廣東確然是亂了，陳炯明跟孫公決裂，以至於孫公聯合奉係、皖係共同進攻直係的計劃未能達成，孫公沒能將非常大總統的非常二字去掉，孫公又隻能流亡。前文所敘，桂係雖然為粵軍擊敗，但是大部分軍隊都逃到了深山老林裏，如今壓場子的粵軍這麼一亂，社會治安還能保障嗎？於是，各門各戶，紛紛跳出來喊自治，於是，廣西終於成了群魔亂舞的地獄，那麼地獄之中可有真龍？
見誰反誰
陳炯明跟孫中山終因政見分歧而分道揚鑣，當然，也沒有好聚好散，終於鬧到了兵戎相見。原先在廣西壓場的粵軍葉舉部離桂返粵，炮擊總統府，如此，廣東方麵分崩離析，而廣西方麵更是群魔亂舞。自打孫中山欽命的廣西省省長馬君武辭職之後，廣西方麵瞬間湧現了一大批自治軍。比較著名的有南寧的劉日福、玉林的李宗仁以及桂林的梁華堂，如果再把那些名氣較小、口氣不小的算上，跟自治沾邊的武裝有數十之巨。幾十支大大小小的部隊都說自治——所謂自治，就是割據一方，不服管束，這些軍隊都要吃要喝，他們靠啥過日子？還不得是廣西百姓大出血？廣西自晚清以來就經濟蕭條，民生堪憂，如今老百姓還要供這幾十支部隊的大老爺們過活，日子還怎麼過啊？
當然，粵軍這麼一撤，廣西這麼一亂，老百姓雖不免多受些苦，但有受苦的就有得利的，最得利的，自然是前桂係老大陸榮廷。廣西無主，天下大亂，這局麵對有心覬覦廣西首席的野心家來說自然是千載難逢的機會，但是，有實力爭奪霸權的人畢竟是少數，對於大多數在廣西討口飯吃的軍人來說，廣西的亂局對他們沒有好處，這些小魚為了避免讓大魚吃掉，自然希望廣西能有個人來壓壓場子，至少維持一個相對穩定的態勢。能壓得住場子的人，在廣西也不多，數來數去，夠資曆、夠實力又能讓各方欽服的人，也就隻有陸榮廷了，於是，千呼萬喚之下，在上海充作寓公的陸榮廷，終於被北洋政府請了出來，1922年10月任廣西邊防軍務督辦，駐地龍州。
不過，話說回來，對於那些小魚來講，陸榮廷本身就是條大魚，雖然能壓住場子，但是萬一弄巧成拙，讓陸榮廷給吃了，那就真的不上算了。怎麼辦呢？於是，這幫人在請求陸榮廷返桂之後，又在第二年1月，公推柳州的林俊廷當自治軍總司令。之所以如此，無非是想借林俊廷壓陸榮廷，反正相互有個牽製，上麵鬥，下麵不就太平了？林俊廷在廣西突然眾望所歸，北洋政府當然也得給個麵子，順水人情，任其為廣西軍務督辦，在3月，還讓他兼了省長。不過一幫人把林俊廷抬出來，自然是看準了他名氣大，實力小的特點，果然，林俊廷這個軍務督辦，卻壓根督辦不了軍務——沒人搭理他。於是，北洋政府看林俊廷控製不了廣西，也怕廣西亂下去會給其他派係機會，終於隻能再把陸榮廷抬出來，1923年10月，陸榮廷重回南寧，就任廣西全省善後總辦。
陸榮廷終於又回來了，但是回來了的陸榮廷麵對的廣西卻是亂亂哄哄，他的把兄弟林俊廷被一幫人抬起來又摔下去，那他這個正牌人物能怎樣呢？在經曆了殘酷的大魚吃小魚，小魚吃蝦米的生存鬥爭之後，廣西的局麵總算是有了些眉目，有能力與其爭奪廣西王座的，無非是兩股勢力，一是盤踞桂林一帶的沈鴻英，二是在梧州、玉林一帶割據的李宗仁、黃紹竑和白崇禧，沈鴻英手裏頭有兩萬人，是主要對手，而李、黃、白加一塊兒數千人，相對較弱。我們終於又談到了沈鴻英，而且在我們又見沈鴻英之時，他居然已經成了廣西能與陸榮廷分庭抗禮的人物，他這幾年又是怎麼混到這一步的呢？
當日沈鴻英出賣恩人劉古香，向陸榮廷投效之時，劉古香曾對陸榮廷說，今日他能出賣我，他日他也能出賣你。如今一語成讖，要說陸榮廷待沈鴻英也不薄，將他當個人物，攻粵援閩，總讓他當個司令，大家說，沈鴻英又不是陸榮廷的老兄弟，陸榮廷如此待他，還不夠厚道嗎？但是沈鴻英天生土匪料，腦後長反骨，即便陸榮廷沒虧待他，他也對陸榮廷有意見。當年桂軍被陳炯明逐出廣東，沈鴻英就跑到陳炳焜那裏挑唆，說來說去就是陸榮廷年老昏聵，寵用馬濟，不如陳兄你英明神武，你如果願意，我就幫你幹了陸榮廷。好在陳炳焜念兄弟交情，不願兄弟反目，這才避免了桂係的提前分裂。話又說回來，既然沈鴻英看上了陳炳焜，還主動提出願代行不義之事，那陳炳焜攻粵，沈鴻英是不是好歹幫個忙——就算不幫忙也別添亂呢？結果沈鴻英在百色見勢不妙，居然玩了出釜底抽薪，直接宣布自治了，而陳炳焜可憐見的，此敗之後就徹底退出了民國政治舞台，當然，同樣也帶累了陸榮廷下野。
沈鴻英說一出是一出，滿腦子都想著反水，宣布自治之後，隨即率部退往湖南，投靠趙恒錫，然後又把趙恒錫賣了，原因是他傍上了大人物——吳佩孚。吳佩孚當時說要武力統一，當然跟武力統一相對的就是聯省自治，而在民國聯省自治的代表人物是誰呢？除了廣東的陳炯明，就是湖南的趙恒錫了，瞧瞧這嘴臉，跑到湖南吃人家、喝人家、用人家，不感恩不說，還盡反水了。當然，沈鴻英都附和起吳佩孚武力統一的論調了，自然聯省自治的湖南就容不下了，於是，沈鴻英就隻能自尋出路了，出路在何方呢？