天生老大
毫無懸念，蔣介石最先盯上的是李宗仁，原因很多，但最關鍵的，恐怕是在這三個藩王中，李宗仁是蔣介石最有力的競爭者。馮玉祥是個狠角色，也稱得上精明，在三個藩王中實力最強、資曆最深、名號最響，但是，馮玉祥即使戰鬥力固然可觀，但他終究隻是個舊軍閥，他有無法克服的局限性。馮玉祥最大的弱點也是他最大的優點，那就是講究實際，一切從利益著眼，事實上，馮玉祥能混到今天，靠的就是這個。但是，利益分大利與小利，分長期利益和短期利益，馮玉祥的問題在於，他往往將重心放在眼前利益上，而忽略遠期利益。當然，這是時代決定的，在北洋時代，不關注當下，就意味著失去未來，馮玉祥摸爬滾打多年，最知道的道理就是拿到手的才是自己的，正因為如此，馮玉祥才動輒改換門庭，成為名聲頗為不雅的倒戈將軍。蔣介石了解馮玉祥，事實上，在裁兵會議的試探中，蔣介石就已經擺了馮玉祥一道。馮玉祥是個為了利益直來直去、不留後路的人，但是與之同時，馮玉祥也是個見利忘義的人，隻要有好處，他就什麼都能幹，這種人當然隻是表麵可怕罷了。
與直眉楞眼的馮玉祥不同，閻錫山則是個圓滑到了頂點的人物。閻錫山可說是中國傳統官僚的典型代表，八麵玲瓏，機巧乖滑，有心計，有城府，讓人摸不透。閻錫山絕對不可能被人擺一道，因為他太聰明了，聰明到你在想什麼，他都能猜得到，即便是狡猾如蔣介石，也休想占到他的便宜，而相反，他在想什麼，你卻很難猜得透。閻錫山就是這樣四平八穩的人物，絕對不會犯下什麼致命的錯誤，也永遠不要指望你能一拳就將他擊倒，看起來似乎閻錫山很不好對付，但是像閻錫山這樣的人物，也有他的致命缺陷——那就是他永遠在趨利避害，永遠在給自己留後路。要想真正在亂世稱雄，光會保存實力是不夠的，還得在要命的關節上豁得出去，閻錫山豁不出去，所以他隻是個出色的守成之主——閻錫山很難被搞垮，但是與之同時，隻要你足夠能耐，他也很難搞垮你。
不管是馮玉祥還是閻錫山，雖然他們混到今天都不是偶然，都有各自的法寶，但是，要論爭奪亂世之中的頭把交椅，他們則各有難以克服的缺陷，因此，他們雖然都稱得上一時俊傑，卻還不是老蔣真正的對手，而在三個藩王中，老蔣真正的對手恰恰是那個論資排輩需要叨陪末座的小字輩——李宗仁。李宗仁本是個排長出身的小人物，沒有雄厚的家世背景，也沒碰上能助其騰飛的貴人，他能走到今天這步，完全是一刀一槍拚殺出來的，如果說李宗仁有什麼運氣的話，那就是上天給了他很多建功立業的機會。但是，所謂時勢造英雄，英雄造時勢，如果不是李宗仁這般的豪傑，縱有機會又有何用？
李宗仁真正成為能在廣西擁一席之地的實力派人物，自然是孫中山援桂之戰後，彼時舊桂係老大陸榮廷被逐，桂軍群龍無首，及至陳炯明炮擊總統府，廣西乃天下大亂，而李宗仁正是借著這個機會，退入山林，招兵買馬，廣納英傑，一年內連升三級，成為廣西新貴。事實上，廣西局勢如此，並不單是給了李宗仁機會，機會是平等的，見者有份，但是，真正能迅速崛起的小字輩，也僅是李宗仁一人，而這當然不再是偶然。李宗仁其人寬宏能容，老成厚道，見之可親，退入山林之後，不論誰來投他，他都傾心接納，而同樣，不論誰要離去，他也都放任自流，為將治軍，紀律嚴明，又能與普通士兵共甘苦，因此，不論將士，都對其欽服有加，這自然是李宗仁迅速崛起的主要原因。
當然，真正能體現李宗仁恢弘氣度的，還是與黃紹竑相交一事。黃紹竑於危難之際投奔李宗仁，而李宗仁善意接納，即是如此，便是理所應當的上下級關係，背之不義，然而陸沈相爭之時，黃紹竑不甘寂寞，意欲另謀出路，投奔沈鴻英，而這，則是某種意義上的背叛。然而，李宗仁並不以此為忤，反而耐心地為其分析局勢，研究出路，甚至，還表示願意在其攻打梧州時出兵相助，恩義如此，即是黃紹竑不受羈縻，也頗是感動。而後在廣西的統一戰爭中，討賊軍和定桂軍旗號分明，矛盾重重，也同樣是李宗仁壓製了軍中的不滿情緒，才使得李黃聯盟得以維係，不至半途分崩。最後黃紹竑能在討賊軍聲勢全麵壓倒定桂軍的情況下甘心認小，不爭老大，不得不說是李宗仁攻心之力。