湖南自民國以來便是三分天下，最初是程潛、譚延闓和趙恒錫三足鼎立，後來唐生智驅逐趙恒錫得手，程譚唐新三角形成，如今唐生智下野，所部被新桂係收編，程潛則被誘捕，其部星散，縱是如此，湖南還是有一派沒被新桂係搞定的勢力——沒錯，便是隸屬譚延闓係統的魯滌平第二軍。大家想必感到奇怪，譚延闓不是跟李宗仁關係不錯嗎？當日特委會的時候李宗仁還送了他一個國府主席的天大人情。然而，此一時彼一時，當日李宗仁還對程潛賭咒發誓說要永不相負呢，到最後還不是食言？在政治上，隻要涉及利益衝突，那就再談不上所謂交情了。譚延闓其人極端圓滑，政治傾向讓人捉摸不透——換句話說，譚延闓壓根沒有政治傾向，基本是風往哪邊吹，人往哪邊倒，自從老蔣強勢複出之後，譚延闓一看形勢不太對勁，當然不免就開始變臉成為擁蔣派，而原先的盟友新桂係，則反成了他想在湖南老巢分杯羹的勁敵。
蔣介石當然早盯上了湖南，從李宗仁西征開始，老蔣便是小動作頻頻，先是勸說唐生智退守湖南，後是在收編問題上插一腳，後來李宗仁倒程，當然同樣也是在蔣介石默許之下完成的。道理很簡單，當時蔣介石想要李宗仁為他的二期北伐撐場子，好歹得意思意思，任命其為武漢政治分會主席之後，當然不能再去阻止李宗仁倒程以奪湘政——當然了，另一個不可忽視的原因是，程潛此人是個死硬的反蔣派。但是李宗仁畢竟還是李宗仁，給顆甜棗，就得再來口黃連，李宗仁倒程之後，老蔣便將魯滌平扶上了湖南省政府主席的大位。李宗仁當然也明白老蔣這是沒安好心，但是，李宗仁用非正當手段倒程，一心想趕快息事寧人，別把事情鬧大，魯滌平雖然不好，但好在也不是老蔣嫡係，也就隻能認了。
李宗仁吃了這麼大一暗虧，當然也不甘示弱，你有魯滌平，我就有何鍵。何鍵是唐生智嫡係，一輩子最出名的事，就是殺了毛澤東結發妻子楊開慧，如今唐生智下野，何鍵算是無依無傍，少不得要跟頂頭上司李宗仁處好關係——而李宗仁也少不得要利用一下何鍵。李宗仁將何鍵任命為湖南清鄉會辦——督辦是魯滌平，一副一正，意在牽製。何鍵是唐生智的人，魯滌平是譚延闓的人，而唐生智跟譚延闓之間關係差到什麼份上，無須廢話，主子打架，奴才也得幫腔。魯滌平和何鍵原本關係就冷淡，如今一口鍋裏吃飯，磕磕碰碰自是無可避免，於是，開始各顯神通。
魯滌平一心擠走何鍵，他的辦法是，趁著毛澤東在井岡山落腳的當口，將何鍵派出去搞所謂清鄉，然後離窩毀巢，趁著何鍵外走，把湖南督辦公署這個何鍵掌權的衙門給撤了，而在他親自掛帥的省府下頭設置軍務科，如此這般，等何鍵清鄉回來，就會發現湖南已無他立錐之地了。魯滌平想挑事，這自然讓渴望出事的蔣介石興奮異常，於是就再添把火，將一批槍械取道江西，送到了魯滌平手裏。當然，何鍵也不是傻缺，自然明白魯滌平此次調虎離山想必沒安什麼好心，隻得跑武漢問計於李宗仁，而李宗仁也覺事態嚴重，決心要先下手為強。
政治鬥爭所謂虛虛實實，李宗仁越是要下手，當然越是要裝得沒事人一樣。李宗仁將計就計，同意何鍵去清鄉，但是，也留了後手，將葉琪第九師調往蒲圻、嶽陽一帶，準備下手。1929年2月13日，何鍵秘密前往嶽陽，跟胡宗鐸、葉琪一道商量具體計劃，計較已定，桂係便以迅雷不及掩耳之勢發動了奇襲。2月19日，胡宗鐸坐鎮武漢，操縱武漢政治分會免除魯滌平本兼各職；21日，胡宗鐸等人上書中央，極言魯滌平私征重稅、剿匪不利等事，並同時宣布任命何鍵為湖南省政府主席；與之同時，葉琪和夏威兵分兩路，分道向長沙進逼。原本還想算計別人的魯滌平這下被新桂係結結實實給算計了一把，完全被打了措手不及，手忙腳亂之下光顧著逃命了，總算搭乘輪船撿了條命，而該部自然是一潰千裏，新桂係乃兵不血刃地控製了湖南。
湖南這事這麼一出，這下算是熱鬧了，蔣介石總算是抓到了新桂係的把柄，要殺要剮，就聽憑他高興了。當然，問題也來了，為什麼李宗仁明知這麼搞會給老蔣用兵製造口實，卻還要那麼幹了呢？當然，李宗仁在回憶錄裏極力辯解此事跟他毫無關聯，證據是當時他參加完編遣會議後滯留南京未歸，對武漢之事毫不知情，但是，這麼大的動靜，如果說李宗仁不知情，大概三歲娃娃都不能信。李宗仁的考慮無非是如下幾點：一、自他拒絕蔣介石聯合攻打馮玉祥之後，他大概便已經意識到了與蔣介石一戰勢在必然，如此，自然應先下手為強，先把戰略要地湖南完全掌控，打通與兩廣的交通線，為大戰贏得先機；二、最好的情況是，生米煮成熟飯，造成既成事實，逼迫蔣介石默許，而他滯留南京正是為了爭取這種最好情況。那麼李宗仁還能像上次倒程事件一樣再次得到默認嗎？抑或是真的要戰，他能如願占得先機嗎？