不管是南路軍還是西路軍，第一步當然都是攻取六安，而六安的守將是於學忠，如果大家有印象的話，就知道此公前不久剛參加了徐州會戰津浦線南段的戰事——負責淮河南岸的防守，久戰疲敝之下，於學忠部自然難以抵擋日軍新銳之敵，在六安頑強抵抗3日後，就命令守軍進行有序撤退了。南進的第13師團首先遇到的麻煩是天氣和道路，天氣不用說，正是8月底，最熱的時候，酷日行軍，不免有士兵中暑掉隊，而道路，由於於學忠部在撤退過程中盡可能破壞了道路，因此第13師團的挺進和補給都出了問題，好在直到霍山都沒遇到太多抵抗，麻煩還不算太大。但是，大麻煩很快就要來了，在前方等待第13師團的是國軍精銳宋希濂部。
攻取霍山之後，第13師團開始朝葉家集挺進，而要抵達葉家集，就必須攻取附近的富金山，而在富金山防守的正是宋希濂部。宋希濂是黃埔生，老蔣愛將，其起家部隊是德械師第36師。富金山守軍包括宋希濂71軍兩個師和於學忠51軍的114師，當然，都歸屬宋希濂節製。宋希濂的安排是，將王牌36師擺在正麵守主陣地，114師守左邊，而88師則守右邊。第13師團遇到了硬釘子，富金山其實要說並不高，也難稱陡峭，但畢竟正麵守軍36師是清一色德械，裝備精良，結果，日軍連續進攻10日，補充兵員5次，一直打到9月6日，卻依然還是在山腳下望山興歎。眼見第13師團正麵進攻打不開局麵，東久邇宮稔彥王令第10師團派出有力一部，繞到富金山左翼陣地，準備攻打戰鬥力最弱的114師，希圖打開缺口。負責增援的瀨穀啟旅團出師不利，被88師提前偵知，派了528團設伏拗塘口，結果自以為神不知鬼不覺的瀨穀啟遭遇當頭炮喝，倒是損失了四五百人，無奈隻好沿原路折返。如此這般，第13師團算是被堵在富金山了。
第13師團進攻不利，沒奈何，國丈大人隻好繼續增兵，派出了新到的第16師團前去增援。這下總算見效，宋希濂部死守多日後也傷亡慘重，眼見日軍增加了一倍，自然也守不動了，於是放棄富金山陣地，退守沙窩、小界嶺一線。在第16師團投入到南線作戰之後，戰局出現了微妙的變化。根據日軍的原定計劃，第2軍隻是助攻，其攻擊重心也應該在西路，而大別山北麓的作戰僅僅是以牽製策應為目的，然而，如今第2軍卻已經有一半的兵力投入到了南路上，哪還有攻擊重心可言？那是國丈大人迷糊了？事情當然沒那麼簡單，國丈大人將第16師團投向南路軍，其實頗有些半推半就的意味，岡村寧次的第11軍進展緩慢，這自然讓國丈大人不免有些想入非非，而在第2軍的進攻路線上，怎樣才能最快到達武漢呢？答案是從商城到武漢那條橫貫大別山的公路！將兩個師團投入大別山北麓，實際是東久邇宮稔彥王不甘寂寞，動了立頭功的念頭了。
商城守將是在台兒莊一戰後名震中外的孫連仲將軍，如今日軍給他出了一個大難題——他應該按照原定計劃死守商城嗎？事實上，如果孫將軍選擇了這個方案，則正中東久邇宮的下懷，國丈就希望兩軍主力在商城決戰，一旦決出勝負，那日軍兩個師團就可以毫無阻滯、無比通暢地沿著公路線一路進逼武漢了。幸運的是，孫連仲畢竟久曆戰陣，有很強的直覺，他敏銳地意識到日軍似乎醉翁之意不在酒——日軍出動兩個師團真的隻是策應嗎？而在仔細分析之後，孫連仲終於識破了日軍的意圖，策應是假，主攻才是真，既然如此，商城就不能再守，我軍重心應該放在公路兩側，節節抵抗日軍進攻，而不是上來就把部隊拚完。孫連仲果斷放棄了商城，將部隊投入小界嶺防線，由71軍和田鎮南30軍防守沙窩，而由馮安邦防守新店。