曆來成功都有早晚的差別。一個人成功的早晚，與其智慧的圓熟有密切的關係。有的人早智而速成，有的人晚智而晚成；假如我們以早成而疑其晚智，或以晚成而疑其早智，都會產生識人的謬誤，也就是所謂“品質有早晚之疑”。
每個人因材質不同，就成功的早晚而論，可分為下列四種類型：
早智而速成者：這種人從小就聰明絕頂，年紀輕輕就會幹大人的事情，可惜常因年小得誌而驕傲自滿，故成就有限。
晚智而晚成者：這種人小時候平平凡凡，智慧成長緩慢，根本沒有超群之勢，一直到了中年才顯露才華，但因為沉穩內斂所以成就也不大。
少無智而終無所成者：這種人從小到老，庸庸碌碌，一生平平凡凡，毫無成就可言。
少有令才，遂為雋器者：這種人跟早智者一樣，從小聰明過人，通情達理；但在嚴師調教之下，不敢自大自滿，懂得謙虛謹慎，精益求精，因此到成年後才華出眾，青雲直上，名利雙豐收。
我們說，要用發展的眼光看問題，意思就是不要輕易根據一個人小時候的表現來推斷其長大後的成就。因為一個人最終的成就不僅與其天生的聰明程度相關，也與後天的努力相關。
王安石的一篇文章《傷仲永》，就是記述了一個名叫方仲永的早智而速成的神童。方仲永一家人世代以耕田為業。仲永長到五歲時，有一天哭著要書具（筆墨紙硯）。父親對此感到詫異，因為他之前從未見過這些東西。於是從鄰居家借來給他，仲永立即寫了四句詩，並且題上自己的名字。他的父母將詩傳送給鄉裏的一個秀才觀賞，秀才大為讚賞。從此，指定物品讓他作詩，他能立即完成，並且詩的文采和道理都有值得欣賞的地方。同縣的人對此感到很詫異，漸漸地，人們便請他的父親去做客；有的人用錢求仲永的詩作。他的父親認為這樣有利可圖，便每天拉著仲永四處拜訪同縣的人，不讓他學習。過了幾年時間，方仲永的文采已經變得平庸，最後“泯然眾人矣”。
有先天的天賦，如果不經過努力，那麼最終會將這些天賦浪費掉。先天的才能不足的，經過後天的勤奮努力，一樣可以有所成就。
因為年代太久遠，薑子牙的生卒年不可靠。傳說他活了100歲，這畢竟是傳說。但薑子牙確實是大器晚成的代表性人物。
薑子牙先世本為貴族，舜時為官，因功封於呂（今河南南陽）。後來家道中落，至薑子牙時已淪為貧民。
相傳當年薑子牙學成下山之後，直奔殷商京城朝歌而來。他曾在朝歌住過，認識一個朋友宋異人。薑子牙決定先去宋家暫住一時。宋異人是個經商的人，對薑子牙的才學很是讚賞，並對他有著相當的期望。但薑子牙卻隻管住著，並未見他有所施展。
宋異人看薑子牙的年紀已經不小了，就給他介紹了一個妻子馬氏。馬氏當時已經六十八歲，而薑子牙也已是七十二歲。不久二人便結成夫妻，但因為沒有家，所以薑子牙夫婦就寄住在宋家。
薑子牙成親後，對新婚之樂不大在意。心中卻常常疑慮：自己空有一身才學，但並不知道從何著手。一日，馬氏對子牙說：“雖然宋大哥對待我們親如手足，但寄人籬下，終非長久之計。我們還是應該為將來做點兒打算，不如你就學著做點兒生意吧。”薑子牙點頭稱是。