於是，薑子牙與妻子自立門戶，先後賣過笊籬，幹過磨麵的營生，做過磨豆腐的買賣，販賣過牲畜，但都無一例外的賠了本。在宋異人的幫助下，薑子牙在城裏開起了算命館來，這正合薑子牙的心意。薑子牙替人解難息紛，教導人民，奮發圖強，跨出了施展自己抱負的第一步。
當時商朝的天子是紂王，他荒淫無道，殘害忠良，任用奸邪小人，朝政非常腐敗；再加上連年外戰，國庫空虛，他就對人民橫征暴斂，使百姓流離失所、家破人亡。薑子牙的這個算命館的確幫助了不少困苦百姓。受益之人，口口相傳。薑子牙的好名聲迅速傳揚開來。
朝歌有了這樣一個奇人，聲望隆隆。此事很快傳到了紂王耳中。紂王派人宣薑子牙進宮：“百姓好像很尊重你，朕有意造一宴樂之台，使你為監造之職，限三十天完工，到時有厚賞。”薑子牙回奏說：“陛下，此台工程浩大，勞民傷財。而今國庫空虛，倘若興此大工，必然加重稅賦，百姓何堪？恐怕必思變亂。小人為陛下考慮，不如留心邦本，與民造福才是。”紂王大怒，喝令衛士把薑子牙亂棒趕出。
然而，薑子牙的正直和智慧卻很快傳遍了國家的每一個角落。有人向紂王進讒說：“此人籠絡人心，不利於陛下，十分危險，不如盡早除之！”紂王認為有理，就派人抓捕薑子牙。
薑子牙得到了紂王要抓捕他的消息，自覺生命危急，此間無所留戀，於是不顧八十歲的高齡，連夜逃到遙遠的西歧去了。
一晃已皓首。烈士暮年的薑子牙，獲悉文王廣求賢能，覺得機會不容錯過，乃邁著蹣跚的腳步，來到渭水之濱，以垂釣為事。終於巧遇明主，共謀“翦商”大計。薑子牙的才幹此時最終得以發揮，最終幫助文王的兒子武王姬發，滅掉了商朝，實現了自己建功立業的願望。
滅商之後，薑子牙因首功封於齊，都營丘。薑子牙理財富國，目光獨具。他首抓“三寶”（即農、工、商）：“農一其鄉則穀足，工一其鄉則器足，商一其鄉則貨足。三寶各安其處，民乃不慮。無亂其鄉，無亂其族。”“三寶”分足鼎立，而錢幣則可把三者融彙貫通，使之聚散適宜，物盡其利；並且還製定九府圜法。九府的職能是掌管貨幣，九府圜法就是用行政手段保證財貨的均衡流通與合理出入。依靠“三寶”並重、本末並利、貨幣流通的思路，齊乃大治，臨淄成為當時中國高度繁榮的經濟特區。太公以商行政，使齊富甲一方。
神話故事裏說薑子牙32歲上昆侖山學習，72歲下山，80歲才遇到周文王，又經過十幾年的時間才推翻商朝，這時他都已經90多歲了。薑子牙一生困頓無為，直到90多歲才做出這麼大的事業來，可以說是曆史上最傳奇的大器晚成。
韓愈說：“聞道有先後，術業有專攻”，成才同樣也有早晚。關於一個人成功的途徑和機遇，不能一概而論，不必求合責備。每個人的機遇不同，所處環境不同，受教育程度不同，甚至性格也不盡相同。因此，其成才的早晚也是不同的。有少年英發，便有大器晚成。有甘羅十二歲封上卿，便有子牙八十拜相。以成才早晚論英雄，當有偏頗之嫌。