我們可以通過人的外貌、語言對人進行判斷，其中難免會有偏頗，因為奇特之人是很難鑒識的。比如邋遢道人張三豐就不注意衣飾外貌，也不講幹淨衛生，但有著舉世奇絕的膽識氣魄；據傳曹操相貌醜陋，身材短小，卻為一世之奸雄。
劉劭說“觀奇有二尤之失”。二尤之人，指的是尤妙、尤虛兩種人。這兩種人與常人大不相同，從外表根本看不出內在的質性。尤妙的人，內在蘊涵精華，外表卻沒有任何美飾麗資；尤虛之人，言辭浮華，姿容瑰麗，而內在卻與表麵大相徑庭，乖戾荒謬。
人的表裏不一，也是識人不易的原因。通常我們觀察尤妙之人，會因其形貌醜陋，而懷疑他知識淺薄；也會因其直率表露，而懷疑他是否忠厚老實。因此而造成遺漏賢才，或是一意孤行，誤用蠢才，悔不聽信忠言的結果；至於觀察尤虛的人，會因其形貌美麗，輕易加以信任，也會因其花言巧語，相信其真實。因而造成不能預先識別而加以提拔，或是因自己的成見，造成誤用人才。
這些外貌與性情不相符者，歸納起來大概有以下幾種：
有表麵恭敬無比，而卻心存怠慢者；
有外表廉潔謹慎，而實際貪婪者；
貌似賢明仁德，而實為小人者；
外表溫和善良，而實際卻一肚子男盜女娼者；
有外表忠厚老實，而實際內藏奸詐者；
有外表精明強幹，而實際毫無才情者；
有言語上果斷，而處事猶豫者；
有說話信誓旦旦，而實際卻言而無信者；
有表麵急躁、嚴酷，而實際上反倒沉靜、誠實者；
有表麵恍恍惚惚，言語散漫，而實際上是一個忠實者；
有外強中幹，外勇而內怯者；
有外表魯莽、輕率，而實際卻辦事有功效者；
有表麵嚴肅，而反倒平易近人者；
有外表無能，幹什麼都不行，而實際上卻什麼都能幹、無所不遂者。
是金玉其外，敗絮其中，還是外在表現平庸，實際上深藏不露，我們都要加以注意，不能被表象所蒙蔽。
明朝的嚴嵩就是一個心險而術巧的奸佞人物。《明史》稱嚴嵩“無他才略，惟一意媚上，竊權罔利”，這個結論可以概括出相當一部分事實。
嚴嵩其人無德行，他最大的本事就是巧於媚上，竊謀權力。他凡事看嘉靖皇帝的眼色行事，平時一切以迎合、取悅皇帝為第一要務。嘉靖皇帝雖然昏庸迷戀於信道求仙，但他卻自視高明，凡是拂其意的，不是廷杖，就是殺戮；唯獨對嚴嵩另眼看待。嚴嵩文采好，書法也好，經常寫文章對皇帝歌功頌德，再加上為人善於見風使舵，深為皇帝所看重。
為了獎勵嚴嵩，皇帝下旨加封其為太子太保，並讓他扈駕南巡承天府（今湖北鍾祥），一切賞賜與輔臣相同。
嚴嵩受到嘉靖皇帝的青睞和重用，便飄飄然起來，驕奢霸橫之氣日益顯露，貪汙腐敗隨之而來，收受賄賂成為常事。就是藩王、皇親國戚也概莫能外，如請求撫恤，或者是乞賜封賞、賜名等事有求於他，他都要收取好處費，才肯幫助代辦，否則免談。