殷墟出土的甲骨文，使我們對殷商時期的社會情況也能有確鑿的認識。我國最早有文字記載的曆史，就提前到商朝了。
4.姬姓諸侯滿天下
周文王是曆史上有名的賢君，他的父親並不是古公宣父的長子，按父死子繼的原則不能繼位。古公宣父後來被尊稱為太王。太王有三子：太伯、仲雍和季曆。季曆頗有才幹，姬昌就是他的兒子。姬昌出身時有祥瑞出現，太王興奮地說：“我世當有興者，其在昌乎！”太伯和仲雍見狀，明白父親是想讓季曆繼位，以便將來再傳給姬昌，就主動讓賢，他們由岐山南下於荊蠻的今江蘇無錫一帶，依照當地風俗，成為那裏的君長。其後建立吳國，建都今江蘇吳縣。季曆之後，姬昌繼位，移都豐邑。
周文王時期，西岐的經濟和軍事實力都不斷加強，而商紂王因為橫征暴斂，昏庸無道，諸侯們對他已經離心離德。但是周文王時期西岐的實力與商朝相比仍處於弱勢。因為構成了對商朝的威脅，周文王姬昌甚至被紂王囚禁在羑裏。傳說周文王就是在羑裏將八卦演化為六十四卦象的。
但是商紂王輕信文王不會反叛，加之西岐方麵不斷地向紂王表示忠誠，進貢大量的財寶和美女，商紂王被這種假象所迷惑，不僅釋放了文王，還授予他征伐叛逆的權力。
文王回到西岐後，請到一位大政治家、軍事家薑子牙主持國家事務，西岐的實力進一步加強。不久，文王去世，武王姬發繼位。
武王時期的西岐已經有力量與商朝對抗了。登基的第二年，周武王把軍隊開到孟津，有800多個諸侯來到孟津會師。很多諸侯向武王提出討伐商紂王，但是武王認為時機還不成熟，會盟結束後又回到豐鎬。
不久，武王終於帶領諸侯將商紂王推翻了，開創了周朝，不再沿用夏商的部落聯盟形式，而是將天下的領土全部收歸天子所有，然後再分封給功臣、皇室作為屬國。從此，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
武王分封的屬國君主，絕大多數是武王的親屬：凡是姓姬的親族，每人都分到一塊大小不等的土地。如武王的弟弟召公火，封到燕國；管國國君是武王弟弟姬鮮；蔡國國君是武王弟弟姬度；霍國國君是姬處等。少數是建立功勳的官員，如功勞最大的薑子牙，封到齊國。對於暫時不能征服或不能消滅的部落，或者是有非常高貴血統的部落，也封一塊土地給他們。如夏朝的後裔封為杞侯，堯的後裔封為唐侯，舜的後裔封為陳侯，紂王的兒子武庚封為殷侯，留在殷都。
武王在建立周朝後不久就病逝了。繼位的是12歲的成王，周公旦和召公火攝政。周公是中國曆史上奠定傳統製度的關鍵人物。他製定了一套典章製度，就是被後世奉為圭臬的周禮。周公建立起宗法製度，即“嫡子繼承製度”，也就是以母親的身份和出生的先後，把所有的兒子區分為嫡庶長幼，有嫡立嫡，無嫡才立長。嫡長子就是大宗，大宗可以繼承父親的所有爵位和封國，小宗隻能降一等繼承。
周公掌握了主要權力，工作非常緊張，洗頭發洗到一半的時候有事要處理，就用手握住頭發，先處理政事；吃飯吃到一半，政務又來了，隻好把飯吐出來。周朝因此得以繼續發展強大。
成王還是個小孩，一次和弟弟叔虞在花園裏玩，撿了一片樹葉做成朝笏，封叔虞為屬國國君。這本來是小孩子的玩笑，周公知道了，堅持君無戲言，將叔虞封到唐國，這就是後來春秋時期的中原霸主晉國的前身。
但是周公也引起了大家的猜測，有人懷疑他想篡取國家的政權。周公沒有辦法解釋，後來人們在姬家祖廟中發現周公願意代替武王去麵對死亡的文件，這在那個時候是非常忠誠的表現，成王才真正相信周公。