知伯瑤發現晉陽城東北有條河流，忽然想把晉水引到晉陽城。這時正趕上雨季，知伯瑤命令兵士在水壩上開了個豁口。大水就直灌到晉陽城裏去了。
知伯瑤使用洪水淹沒晉陽城，對韓康子、魏桓子震動很大，他們更擔心自己的封邑會遭受晉陽這樣的命運。於是，韓、魏與趙合謀，滅了知氏，平分了知伯瑤的土地。
公元前403年，韓、趙、魏三家使者拜見周威烈王，要求周天子將三家封為諸侯。周威烈王隻能承認現實，將三家正式封為諸侯。從此，韓、趙、魏、秦、齊、楚、燕七大國並立，史稱“戰國七雄”。
4.魏國的強大
戰國處於公元前475年到公元前221年，是中國曆史上一個動蕩的時期。各諸侯國之間的戰爭接連不斷，社會呈現天下大亂的形勢。這期間，北起長城，南達長江流域，先後出現秦、齊、楚、燕、韓、趙、魏七個大國。他們侵伐小國，互相兼並，戰爭愈演愈烈，曆史上稱這七個大國為“戰國七雄”。
魏國位於中原的樞紐地帶，擁有最肥沃的耕地。戰國之初，魏國獨占中原。魏國較早地實行了社會改革，成為最先強盛的國家；魏國國君一連任用了三位優秀的治國人才：公元前445年，魏文侯任用李悝實行變法，製定法律，調整賦稅，使社會得到長時間的安定；另一位是鎮守鄴城、興建灌溉工程的西門豹；還有一位就是開辟並鎮守西河地區的軍事家吳起。
在經濟上，改變不適應生產力發展的井田舊製，“盡地力之教”，抽“什一之稅”，創製“平糴法”，興修水利，鼓勵開荒，促進了社會秩序的穩定和農業生產的發展。在政治上，魏文侯的改革基本廢除了世襲的祿位製度，推行因功授祿的政策，建立起比較清明、健全的官僚體製。在軍事上，加強軍隊建設，推行“武卒”選拔製度，重視軍事訓練，提高部隊的戰鬥力。通過這些改革，魏國迅速成為戰國初期最為強盛的國家。
魏惠王繼位以後，繼承文侯、武侯的霸業，繼續積極向外擴張。魏國的勃興和稱霸，直接損害了楚、齊、秦等其他大國的利益，引起這些國家的普遍恐懼和忌恨，其中尤以齊、魏之間的矛盾最為尖銳。
公元前354年，魏惠王派大將龐涓率兵進攻趙國。魏軍很快逼近趙都邯鄲。趙成侯忙派使者前往齊國求救，齊威王派田忌為主將、孫臏為軍帥，出兵救趙。孫臏建議出其不意，攻其不備，攻擊魏國都城大梁。龐涓隻好領兵回救大梁。齊軍埋伏在桂陵，靜候魏軍；魏軍長途行軍，人困馬乏。雙方一經交戰，魏軍全線崩潰，齊軍獲得全勝。這就是曆史上著名的“圍魏救趙”。
桂陵之戰並沒有損傷魏國的真正實力。不久，魏國聯合韓國打敗齊國，魏國在中原地區仍然是第一強國。公元前342年，魏國進攻韓國。韓國向齊國求救，齊國仍派田忌、孫臏率軍救韓。孫臏采取退兵減灶、誘敵深入的戰術。齊軍佯敗後退，第一天留下了10萬人做飯的鍋灶，第二天減少到5萬人的鍋灶，第三天減少到3萬人的鍋灶。龐涓以為齊軍逃亡嚴重，窮追不舍。孫臏在馬陵設下埋伏，齊軍萬箭齊發，龐涓自殺，魏軍大敗。這就是著名的“馬陵之戰”。
至此，魏國已經沒有實力獨霸中原，魏惠王和齊威王會盟徐州，雙方妥協，均分東方的霸權地位。此後，軍事上一蹶不振的魏國逐漸衰弱，齊國和秦國成為東西對峙的“二帝”，進入齊、秦爭強的戰國後期。
5.秦國的崛起
秦國在戰國初期，國力弱小。公元前361年，秦孝公即位，決心改變秦國的落後麵貌，頒布變法圖強的求賢詔令。
商鞅自魏國來到秦國，宣傳“強國之術”，得到了秦孝公的信任，被任命為左庶長，協助秦孝公進行政治、經濟、社會改革。公元前359年、前350年，商鞅兩次公布了新法。
商鞅變法廢除奴隸主貴族的世卿世祿製度，取消宗室的特權，按軍功的大小重新規定官爵的等級和待遇。加強中央集權，普遍推行郡縣製。全國設31個縣，官吏由中央直接任免。由中央製定和頒發統一的度量衡。同時進行戶口編製，實行連坐法。廢除奴隸製的井田製度，在法律上承認土地私有和允許買賣。鼓勵男耕女織，凡是勞動好，生產糧食和織布多的免除徭役和賦稅，施行重農抑商政策。