晁錯主張趁早削減同姓諸侯的封地。景帝有些猶豫，雖然覺得晁錯的話有道理，但畢竟容易引起叛亂。可諸侯的實力與日俱增，景帝被迫削減諸侯的封地。
公元前154年，吳、楚、膠西、膠東、趙、淄川、濟南七個劉姓諸侯王發動叛亂，曆史上稱為“七國之亂”。
景帝在獲悉七王叛亂後，先是采取姑息政策，決策錯誤，殺掉了晁錯，並恢複諸王封地，企圖以此平息戰亂。但諸侯國反而因此更有決心推翻中央政權，景帝已經沒有退路，這才決心發兵迎擊叛軍，任命周亞夫為太尉，以竇嬰屯於滎陽。周亞夫受命後，暫時放棄梁國的部分地區，引誘並牽製吳楚軍隊。然後率軍由藍田出武關，經南陽抵達洛陽，搶占滎陽要地，控製了洛陽的軍械庫和滎陽的敖倉，率軍30餘萬東出滎陽，進抵淮陽。
周亞夫追擊吳楚聯軍。楚王兵敗自殺，吳王被殺。震動天下的吳楚叛亂，曆時僅3個月便完全失敗。
7.真實的劉徹
漢武帝劉徹，是漢朝開國皇帝漢高祖劉邦的曾孫。公元前141年在他父親漢景帝死後，便由他做了皇帝，那時他還隻有16歲。從那一年起到公元前87年他死時止，他總共做了54年皇帝，占了整個西漢王朝1/4的時間。
漢武帝是一個雄才大略的封建君主，也是我國曆史上的一個傑出政治家。他所實行的許多政策和措施，對於以後曆史的發展有很大的影響。漢武帝劉徹憑借文景之治積累的財富，長期對外用兵以擴張疆土；以儒家學說為裝飾的集權政治終於得到了應用。西漢在此時達到了軍事、文化的極盛。各方麵的代表人物紛紛湧現，如經學家董仲舒，史學家司馬遷，文學家司馬相如，軍事家衛青、霍去病，天文學家唐都、落下閎，農學家趙過，外交家張騫，音樂家李延年，都集中出現在漢武帝時期。
罷黜百家，獨尊儒術，是漢武帝統治政策最為重大的變化，對於中國專製統治而言，也是一個劃時代的裏程碑。秦漢之際，遭秦始皇焚書坑儒政策摧殘的儒家逐漸恢複，一些儒生還參加策劃了反秦鬥爭，如孔子後裔孔甲一度為陳勝的博士。西漢初年，漢高祖劉邦也經曆了一個由鄙視到重視儒生的過程，儒生叔孫通被任命為太常，協助漢高祖製定禮儀。漢惠帝四年宣布廢除《挾書律》，更是進一步促使諸子學說複蘇。
漢初，儒、道兩家在政治、思想上的鬥爭相當激烈。武帝即位後，依靠文、景兩代積累的財富，大事興作，從政治上和經濟上進一步強化專製主義中央集權製度已成為封建統治者的迫切需要，主張清靜無為的黃老思想已不能適應政治需要，更與漢武帝的好大喜功相抵觸；而儒家的君臣倫理觀念顯然與武帝時所切合。在思想領域，儒家取代道家的統治地位是一個必然的過程。
武帝繼位後，丞相衛綰要求罷黜儒家以外的各個流派，儒生趙綰為禦史大夫，褒揚儒術，貶斥道家，鼓動武帝實行政治改革。宗崇黃老的竇太後對此抵觸和遏製了一段時間。竇太後逝世後，儒家勢力再度崛起。元光元年，董仲舒上《天人三策》，指出春秋大一統是“天地之常經，古今之通誼”，百家之言宗旨各不相同隻會使統治無所適從。武帝所欣賞的治獄官吏張湯、杜周，也主張以《春秋》決獄，大興儒術。道家等諸子學說則在政治上遭到貶黜，儒家學說從此開始了2000年的統治。
漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”並非原始的純粹儒家，他的曾孫漢宣帝就聲明治理國家是“霸、王道雜之”，所以這種被推崇的儒術，已吸收了法家、道家、陰陽家等各種不同學派的一些思想。
在把國家大權完全掌握到自己的手裏以後，漢武帝就決定進一步來加強中央集權製度，首先他要更加徹底地解決藩國問題。漢武帝采取了主父偃建議的“推恩令”，命令藩王們不能把封地僅僅傳授給繼承王位的長子，而必須劃出一部分來分封其他子弟做侯國，並且規定這些侯國不再受藩王的管領，而直接由各地的郡來管轄。這樣一來，藩國的土地越分越小，小的隻有三五個縣，大的也不過十幾個縣，勢力越來越弱，自然也就無法跟中央對抗了。
漢武帝對外連年大用兵，使得國內各種矛盾都激化起來。賦稅因此急劇上漲，豪強勢力的兼並過度擴張，引起了朝廷、豪強與農民之間嚴重的衝突。剝削農民的商賈，以及壟斷農民必需品的鑄錢商和鹽鐵商，是當時社會巨大的不穩定因素。漢武帝用沒收財產的辦法，沉重地打擊了商賈階層。