漢武帝時確定用五銖錢是中國貨幣製度史上重要的一件事。在五銖錢確定以前，銅錢輕重不一，錢法變化無數。豪強鑄劣錢牟利。公元前113年，漢武帝廢除各種銅錢，專令水衡都尉鑄五銖錢，天下通行。五銖錢幣值統一，便於管理，輕重合宜，此後直到民國初基本上按照相同原理鑄幣流通。
漢武帝又加強了原有的監察製度。漢朝初年，中央政府雖然因沿用秦朝的製度設有禦史大夫，但廢除了負責監察地方的監察禦史。漢武帝則把監察製度大大加以擴充，並建立了“州刺史”製度，設置了一個司隸校尉和13個州刺史，對各郡國進行嚴密的監督。
8.重劍出擊
公元前3世紀的戰國時期，匈奴遊牧民族在我國北方的大草原上興起。秦末漢初，即匈奴冒頓單幹、老上單於、軍臣單於統治時期，匈奴勢力達到極盛，統治著東到大興安嶺，西到祁連山、天山，北到貝加爾湖，南到河套的廣大地區。
匈奴貴族為了掠奪財物和奴隸，經常南下騷擾中原王朝的北部邊疆。西漢初年，漢王朝由於經濟力量尚未恢複，而且內部不夠穩定，從劉邦到漢武帝初年，一直對匈奴采取和親政策，每年送給匈奴大量的禮物和金錢。但是，和親政策並沒能阻擋匈奴貴族的掠奪，北部邊疆的生產時常遭到破壞，無數漢族人民被搶走或殺死。漢武帝即位後，專製集權空前強化，社會經濟有了很大發展，軍事力量也得到加強。
漢武帝決定改變和親政策，發動了全麵反擊匈奴的大規模戰爭。衛青和霍去病正是在這場戰爭中湧現出來的傑出將領。
公元前139年春，衛青的姐姐衛子夫被漢武帝選入宮中，衛青也被召到建章宮當差。這是衛青命運的一大轉折。
公元前129年，匈奴又一次興兵南下，前鋒直指上穀。漢武帝果斷地任命衛青為車騎將軍，迎擊匈奴。這次用兵，漢武帝分派四路出擊。車騎將軍衛青直出上穀，騎將軍公孫敖從代郡出兵，輕車將軍公孫賀從雲中出兵，驍騎將軍李廣從雁門出兵。四路將領各率1萬騎兵。衛青首次出征，但他英勇善戰，直搗龍城，這是匈奴祭掃天地祖先的地方，斬首700人，取得勝利。另外三路，兩路失敗，一路無功而還。漢武帝看到隻有衛青勝利凱旋，非常賞識，加封關內侯。
公元前127年，匈奴再次入侵。武帝決定避實擊虛，派衛青率大軍進攻久為匈奴盤踞的河南地，這是西漢對匈奴的第一次大戰役。衛青率領4萬大軍從雲中出發，采用“迂回側擊”的戰術，西繞到匈奴軍的後方。修複了秦時蒙恬所築的邊塞和沿河的防禦工事。這樣，不但解除了匈奴騎兵對長安的直接威脅，也建立起進一步反擊匈奴的前方基地。衛青立有大功，被封為長平侯。
匈奴貴族不甘心在河南地的失敗，一心想把朔方重新奪回去。公元前124年春，漢武帝命衛青率3萬騎兵從高闕出發，漢軍大獲全勝，高奏凱歌，收兵回朝。漢武帝接到戰報後喜出望外，派特使捧著印信，到軍中拜衛青為大將軍，所有將領歸他指揮。衛青的三個兒子都還在繈褓之中，也被漢武帝封為列侯。
公元前121年，西漢對匈奴的第二次大戰役開始，由霍去病指揮，結果使漢朝完全控製了河西地區，切斷了匈奴與羌人的聯係。為了徹底擊潰匈奴主力，漢武帝集中全國的財力、物力，發動了對匈奴的第三次大戰役。公元前119年春，由大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率精銳騎兵5萬人，分為東西兩路，遠征漠北。這次戰役，漢軍打垮了匈奴的主力，使匈奴元氣大傷。從此以後，匈奴逐漸向西北遷徙，出現了“漠南無王庭”，匈奴對漢朝的軍事威脅基本上解除了。漢武帝為表彰衛青、霍去病的大功，特加封他們為大司馬。公元前106年，大司馬大將軍衛青去世，漢武帝命人在自己的茂陵東邊特地為衛青修建了一座像廬山的墳墓，以象征衛青一生的赫赫戰功。
漢武帝自公元前133～前89年，進行長期的對外戰爭。漢武帝在臨死前三年，表示對戰爭的懺悔，下詔說，今天的要務在於力農。這樣，渴望休息的廣大農民，開始穩定下來，漢朝統治也就轉危為安。漢武帝晚年推行趙過的新田器和耕作技術，耕耘下種都有巧便處，推行耦犁和耬車，又實行代田法，農民用力少而得穀多，農業開始發生大變革。