楊廣即位後，也作了一些政治體製改革，取得一定的政績。功績較大的一是進士科的建立，創建了對後世影響深遠的科舉製，這為選拔下層優秀知識分子提供了極好的機會。二是修訂法律，隋煬帝將一些殘酷的法律條文取消，或者是減輕處罰程度。三是興辦學校，訪求遺散的圖書，並加以保護。四是恢複了被楊堅廢除的國子監、太學以及州縣學。
隋煬帝的亡國主要是因為屢興土木，大失民心。隋煬帝即位第一年，楊素等人就開始負責修建洛陽城。修建洛陽城，隋煬帝是有統治國家的戰略考慮的。當時首都長安在西北麵，往東的路不太暢通，影響了國家政令的暢達。洛陽則處在國家的中心地帶，可以有效地治理江南，控製北方。從洛陽可以很方便地取得糧食，也相應地減輕了百姓負擔。
隋煬帝先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠；還有從淮河進入長江的邗溝；從京口到達餘杭的江南河；引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡的永濟渠。這就是曆史上有名的京杭大運河。
隋煬帝四處用兵，開始大規模地開發經營西域。打敗了西突厥的處羅可汗，掃除一大障礙。擊敗吐穀渾，將其領地建成四郡，派遣官員治理，保證了和西域的暢通。前後三次對高句麗的用兵，使隋朝的國力大減。
隋煬帝喜歡女色，喜歡華麗宮殿，喜歡四處遊玩。去江都看江南山水前後就有三次之多，北上到突厥可汗駐地，向西還到達過張掖。隋煬帝的生活很是奢華，史書上說他每一天都在建造新的宮殿，雖然有些誇張，但和實際情況也差不了太多。
公元618年，侍從的衛士們推舉宇文述的兒子宇文化及為首領，發動了兵變，隋煬帝最後被勒死，諡號是“煬帝”。
3.唐朝的建立
建立唐朝的李淵也是關隴貴族，隋末任太原留守。在農民起義烽火燃遍全國，隋朝滅亡已成定局之時，李淵才決定起兵反隋。次子李世民在晉陽結交豪傑。大業十三年(公元617年)五月，李淵在晉陽起兵，捕殺隋煬帝派來監視他的副留守王威和高君雅。
晉陽起兵後，李淵決定進軍關中奪取長安。瓦崗軍和河北軍在中原地區牽製了大批隋軍，關中防衛力量薄弱。於是，李淵便打著安定隋室的旗號，率軍3萬向關中進發，沿途賑贍窮乏，廢隋苛政，爭取人心；對各地豪傑結交拉攏，獲得了河東與關中地主階級的廣泛支持。很快攻占長安，立代王楊侑為傀儡皇帝，遙尊隋煬帝為太上皇，李淵掌握實權。
唐朝建立時，李淵以關中為根據地，不斷發展自己的力量，並開始著手統一全國的戰爭。李淵先集中力量剪除隴右的薛舉、河西的李軌、河東的劉武周。李淵兵進關中時，留下四子李元吉守太原。武德三年(公元620年)，李世民率軍出擊，消滅了劉武周，恢複了對代北的統治。此時，瓦崗軍已瓦解，中原地區還有洛陽的王世充和河北軍竇建德兩大勢力。李世民率唐軍進攻洛陽，王世充不支，武德四年(公元621年)二月，竇建德率軍援助王世充。李世民率唐軍大敗竇建德，竇建德被俘，7天後王世充投降。武德六年(公元623年)，唐軍鎮壓了河北地區劉黑闥起義軍。貞觀二年(公元628年)，唐太宗乘突厥衰亂，派兵攻滅了梁師都。唐朝重新統一了全國。
李淵、李世民父子，利用農民起義的力量消滅隋軍主力，削弱割據勢力，依靠自己的政治、軍事經驗，完成了統一全國的宏偉事業。一個統一強大的唐帝國，出現在中國曆史上並屹立於世界的東方。
李淵愛好酒色，既無創業的誌向，也無創業的才幹。從太原起兵至建立唐朝、平定全國，主要依靠次子李世民的謀略和征戰。李淵見李世民的威望日益高漲，漸漸疏遠世民，親近建成、元吉，並默許李建成等人打擊謀害李世民，但因戰爭未止，還須借重李世民，才沒有最後下決心除去他。武德九年(公元626年)六月，李世民先發製人，發動了玄武門之變，殺死李建成和李元吉，並派尉遲恭帶兵進宮。3天後，李淵正式立李世民為太子，執掌國政。同年八月甲子日，李世民逼李淵禪位，尊李淵為太上皇。第二年改年號為“貞觀”，一個嶄新的時代開始了。