4.唐太宗
公元627～649年，唐太宗貞觀年間，統治集團較開明廉潔，重視民意，從而出現了一段封建社會曆史上少有的治世。此間政治清明、經濟迅速恢複和發展、社會安定、國力逐漸強盛，多民族國家進一步鞏固發展，史稱“貞觀之治”。
貞觀之治出現是因為隋朝的政治製度和經濟繁榮為唐朝加強中央集權和經濟發展創造了條件，隋末農民戰爭沉重打擊了統治階級和士族勢力，使唐初統治者吸取隋亡教訓，調整統治政策。就唐太宗個人而言，他開明務實的馭政才幹是出現貞觀之治的重要因素。
唐太宗李世民即位初始，因亡隋之鑒，順應天下思治的民情，推行去奢省費、輕徭薄賦、選用廉吏、興修水利、鼓勵墾荒、增殖人口、廣設義倉等措施，使因隋末戰亂一度凋敝的社會生產又呈現生機。太宗充分發揮賢者能人的德才之長，親君子、遠小人、士庶並舉、新故同進、漢夷並用，以致人才濟濟，文武薈萃，成為貞觀之治實現的重要因素。太宗重視吏治，慎擇刺史親民，執法務求寬簡，提倡節儉，抑製舊士族勢力，並大興學校，盛開科舉，籠絡知識分子，為庶民地主廣開參政之門。繼續推行均田製，納絹代役不再有年齡限製，並多次減免租稅，興修水利，促進生產發展。唐太宗知人善任，虛懷納諫，臣下直諫蔚然成風，下情上達，避免決策失誤。用人“唯賢是與”、“量才授職”，政府機構精煉。在隋製基礎上，進一步革新，完善三省六部製、科舉製，製定唐律等。興科舉，以儒為師，興辦學校，進一步打擊門閥土族勢力，加強皇權，提高寒門出身的功臣地位，擴大統治基礎。經濟方麵輕徭薄賦，勸課農桑，戒奢從簡，提倡節儉，減輕了社會負擔。貞觀之治調整統治政策，在一定程度上調整了生產關係。
唐政府在邊疆地區設立行政機構，加強與吐蕃的友好關係，促進了統一多民族國家的進一步鞏固和發展。唐太宗堅持反擊突厥的侵擾，在華夷一體思想指導下，實行較開明的民族政策。注意保存少數民族部落體製，任用少數民族首領進行管理，密切了民族關係，促進了各民族經濟、文化交往。太宗致力於鞏固邊防，安撫邊疆各族降眾，廣設羈縻州府，緩和了西北、北方的邊患，民族間的交往得到加強，北方各族尊太宗為“天可汗”，並開辟“參天可汗”道，以加強羈縻府州同中央的聯係。太宗推行的和親、團結、德化的民族政策，為統一的多民族國家做出了卓越貢獻，如文成公主入藏和親，在漢藏友好史上意義深遠。
唐朝中央行政機構最重要的是三省六部。唐朝的三省為中書省、門下省、尚書省。中書省負責定旨出命，長官中書令二人；門下省掌封駁審議，長官侍中二人，中書、門下通過的詔敕，經皇帝裁定交尚書省貫徹。尚書省職責為執行，長官尚書令一人，副長官左、右仆射各一人。尚書省下轄吏、戶、禮、兵、刑、工六部，長官尚書，六部分理各種行政事務，每部又領四司，計24司。三省長官共議國政，執宰相之職，議政的場所叫政事堂。尚書令位高權大，自隋以來，基本不設，加之唐太宗曾任此職，故此後，唐朝不再授人以尚書令之職。唐太宗在貞觀年間常讓品位較低的官員同三省長官共議國政，加以“參知政事”、“參預朝政”等名號，執行相職。以後又出現“同中書門下三品”、“同中書門下平章事”等宰相名號。這些做法表明皇帝任用宰相的範圍擴大了，宰相成員增多，既便於集思廣益，又使之互相牽製，從而避免出現大臣專權的局麵。
貞觀年間，唐太宗采取的各項積極措施，不僅造就了“貞觀之治”繁榮局麵，其各種製度、用人政策、重視發展生產的方針和民族政策等一直影響、貫穿到武則天統治時期和唐玄宗統治前期，為唐朝持續發展，直至出現“開元之治”鼎盛局麵奠定了基礎。貞觀後期，太宗屢興營建，日趨驕逸，又連年用兵，親征高句麗，加重了人民的負擔，在納諫、用人、執法等方麵不如前期。當然，這並不影響唐太宗作為傑出政治家和“貞觀之治”的曆史地位。
5.天皇與天後
盛唐之所以能夠在中國曆史上占據如此重要的地位，與一位女政治家有關。她就是武則天。她67歲登基稱帝，在位15年。退位後，唐中宗李顯上尊號曰“則天大聖皇帝”，死後諡號“則天大聖皇後”。從此，“則天”二字逐漸代替其名，習慣稱她為武則天。