唐中宗昏庸懦弱，大權為皇後韋氏所掌，韋後為效法武則天當女皇，先殺太子李重俊，景龍四年(公元710年)六月，安樂公主欲讓韋氏臨朝封己為“皇太女”，遂合謀進毒餅於中宗。中宗食餅暴死，震驚朝野。韋氏害怕國人興師問罪，秘不發喪，召集朋黨密謀對策，乃以刑部尚書裴談、工部尚書張錫管理朝廷政事，留守東都；又命左金吾大將軍趙承恩、薛簡以兵五百前往均州以防備譙王李重福發動叛亂；還任命子侄統領南北衙禁軍，以防不測。做了這些部署之後，乃與其兄韋溫商定暫立溫王李重茂為太子，然後發喪。少帝即位，尊韋氏為皇太後，臨朝攝政，韋溫則總領內外兵馬，並策劃效法武則天臨朝稱帝。
武則天第四子李旦和女兒太平公主成為韋後稱帝專權的障礙。韋後準備排擠以至消滅李旦和太平公主，李旦的第三子李隆基聯絡羽林軍，搶先發動軍事行動，攻入皇宮，殺韋後、安樂公主及其黨羽。太平公主宣布廢黜了李重茂，恢複了唐睿宗李旦的帝位，李隆基因功被立為太子。
太平公主因擁戴唐睿宗有功，又是唐睿宗僅存的一個妹妹，所以深受唐睿宗的信任和尊崇。但她有強烈的權力欲望，乘機樹立私人勢力，7個宰相中5個出其門。先天元年(公元712年)，唐睿宗傳位太子，李隆基即位。太平公主陰謀發動政變未遂，唐玄宗先發製人，殺死太平公主黨羽數十人，逼太平公主自殺，依附太平公主的官吏被黜逐。動蕩的政局穩定下來，一個曆史上的盛世要開始了。
7.開元盛世
在武則天統治的晚年和唐中宗、唐睿宗時期，政治昏暗，弊端叢生。唐玄宗在位44年，針對社會弊病，在開元年間任用政治家姚崇、宋璟等人進行改革，取得了顯著的效果。
首先重新重視發展農業生產。興修水利，滅蝗止災。開元九年(公元721年)派宇文融為勸農使到全國各地檢括逃戶和隱田，檢出80餘萬客戶和不少田地。對客戶免6年租調徭役，由各州安插於均田土地上。唐初，規定食實封的貴族，國家按食實封的戶數將課戶撥給封家，租調由食實封貴族派人征收。抑製食封貴族，封家租調由政府統一征收，增加了國家收入。唐玄宗裁汰冗官，整頓吏治，注重職官的銓選，強調以功、以才授官，尤其重視直接臨民的縣令的選任。加強對官吏的考核，各道按察使對地方官吏循名責實，進行政績考核，作為黜陟的根據。唐玄宗接受姚崇建議，壓抑佛教，整頓財政，提倡節儉。經過開元年間的改革，唐玄宗統治下的唐王朝進入了全盛的時期，出現了經濟繁榮，社會比較安定，文化昌盛，國力強大的局麵。
開元年間，從契丹手中收複了遼西21州。日本、朝鮮半島同唐朝的聯係頻繁，漠北拔也古、同羅、回紇等都重新歸順唐朝，收複了碎葉城，並打敗了吐蕃、小勃律，唐朝的聲威遠播西亞。
杜甫在《憶昔》詩中描寫開元時期繁盛情況道：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女織不相失。”開元年間物價較為低廉平穩，國家倉儲盈滿，以至“左右藏庫，財物山積，不可勝較”。直至天寶末年，物價長期穩定，物價低廉平穩對社會的安定有著積極的作用。在此時期，戶口增長明顯。
8.安史之亂
“開元盛世”的出現，與唐朝統治者，尤其是與唐玄宗改革的促進作用分不開的，但是“開元盛世”也蘊藏著深刻的社會矛盾，隨著唐玄宗統治趨向腐敗，各種社會危機也就進一步暴露出來。
開元二十二年(公元734年)，李林甫出任宰相，這是唐朝政治衰敗的標誌。李林甫笑裏藏刀，善於迎合上意，權傾朝野後一手遮天，加之小人得誌，誣陷名臣，殺戮忠良。繼任的楊國忠本是無賴，為了向玄宗表示能幹，一人竟身兼40餘職，廣受賄賂，打擊異己。
安祿山是營州柳城的“雜胡”。早年在幽州節度使處任捉生將，常以奸詐計捕殺契丹人充報軍功而被逐漸提升。幾次入長安朝見玄宗，表示“願以身為陛下死”，以騙取信任，被楊貴妃收為養子。天寶元年(公元742年)，他被委任為平盧節度使，天寶三年(公元744年)，又兼範陽節度使，天寶十年(公元751年)，更兼任河東節度使，統領近20萬軍隊，在各個節度使中力量最大。
安祿山因和楊貴妃之兄楊國忠爭寵而有矛盾，又看到內地武備廢弛，於是經過10年左右的準備，以誅楊國忠為名，率兵15萬，從範陽起兵叛亂。