1.梁唐更迭
中國曆史上一個大的混亂時期開始了，直到元朝的最終統一。這一時期中國的經濟、社會發展受到了嚴重阻礙，五代十國隻是這一時期的開始。
五代十國簡稱五代，五代指的是中原地區前後更替的梁、唐、晉、漢、周，為了和曆史上其他同名的朝代相區分，史稱為後梁、後唐、後晉、後漢、後周。十國則是秦嶺淮河以南的九個小國：吳、南唐、前蜀、後蜀、南漢、楚、吳越、閩、荊南，加上北方的北漢。
五代的第一個王朝後梁的創立者是朱溫。他出身於貧苦家庭，後和兄朱存一起加入黃巢起義軍，受到黃巢的重用。在黃巢危急之時，朱溫背叛了他，投歸唐河中節度使王重榮，被唐僖宗封為左金吾衛大將軍，賜名全忠，與李克用等聯合鎮壓了黃巢起義。他以河南為中心，擴張勢力，他先後吞並了其他藩鎮，成為唐末最大的割據勢力。
公元901年，朱溫帶兵進入關中，擊敗鳳翔節度使李茂貞，奪得唐昭宗，控製了中央政府；又挾持唐昭宗遷都洛陽。不久，他又派人殺死了唐昭宗，立哀帝。公元907年，逼迫哀帝退位，朱溫改名朱晃，建國號為梁，定都汴京，史稱後梁。朱溫執政之初，改革了一些唐末的弊政。但連年用兵，又經常殺戮將帥功臣，使統治集團內部矛盾日益尖銳，政權不穩。朱溫的兒子朱友矽帶兵殺入禁宮，弑父。朱溫死後諡號為太祖。接下來皇室內爭奪權力的鬥爭越來越激烈，最終導致梁的迅速滅亡。
中和元年(公元881年)，黃巢攻占長安，唐僖宗召李克用入援。次年李克用等擊敗黃巢軍隊，黃巢被迫退出關中。從此，太原一帶便成為李克用的根據地。李克用成為唐末割據勢力中被封王的第一人。此後為爭奪河東、河北的南部地區而與朱溫血戰連年，盡管一度居於下風，但李克用拒不承認朱梁政權，表示他繼續奉唐朝正統，與朱溫勢不兩立。
李克用臨死時，交給李存勖三支箭，囑咐他要做成三件大事：一是討伐劉仁恭，攻克幽州；二是征討契丹，解除北方邊境的威脅；第三件大事就是要消滅死敵朱溫。李存勖將三支箭供奉在家廟裏，每臨出征就派人取來，放在精製的絲套裏帶著上陣，打了勝仗後送回家廟，禱告天地祖宗。
李存勖的用兵使朱溫大驚，很多藩鎮竟和李存勖結成聯盟共同對付後梁。後梁為了保護河北，不惜一切，出兵再戰，雙方在柏鄉又展開了一場血戰。柏鄉之役，李存勖抓住機會，以騎兵猛烈突擊梁軍。梁軍丟盔棄甲，死傷殆盡，喪失了對河北的控權。李存勖進一步安定了河東局勢，息兵行賞，任用賢才，懲治貪官惡吏，寬刑減賦，河東大治。
經過十多年的交戰，李存勖於後梁龍德三年(公元923年)攻滅後梁，統一北方，在魏州稱帝，國號為唐，遷都洛陽，史稱後唐。
李存勖在戰場上出生入死，但在政治上卻昏暗無知。稱帝後，他不再進取，常常麵塗粉墨，穿上戲裝，登台表演，不理朝政；並自取藝名為“李天下”。李存勖還用伶人做耳目，去刺探群臣的言行。伶人受到皇帝寵幸，侮辱戲弄朝臣，有的朝官和藩鎮還爭著送禮巴結他們。
李嗣源是李克用養子，即帝位後又更名李宜，是為後唐明宗。李嗣源不喜歡聲色淫樂，即帝位後，禁止中外諸臣進獻珍奇玩物。宮廷供應及其機構之簡單，在曆史上是十分少見的。他不喜歡臣下阿諛奉承，比較能夠約束自己的行為，並能夠接納臣下的忠諫。他的平實簡樸的作風保持到晚年。李嗣源又通過表彰廉潔官員，來扭轉吏治風氣。為政寬仁，比較關心百姓疾苦，飽經戰亂之苦的中原民眾，總算是獲得了短暫的喘息機會。李嗣源是五代時期一個少有的開明皇帝，他在位時間稍長，因此能使國家穩定，政治清明，人民休養生息，對社會起了一定的促進作用。但是，由於繼位者唐湣帝李從厚昏庸無能，後唐王朝很快也就滅亡了。