2.“兒皇帝”
“兒皇帝”石敬瑭本是勇將，唐朝沙陀部人，輔佐李克用和李存勖，屢立戰功，升至刺史。他從小沉默寡言，喜歡讀兵法書，而且非常崇拜戰國時期趙將李牧和漢朝名將周亞夫。李嗣源對他很器重，還將自己的女兒嫁給了他，讓他統領自己的親軍精銳騎兵“左射軍”，將他視為心腹之將。
石敬瑭不僅在戰場上救過嶽父李嗣源，在遇到政治難題時又是他為李嗣源分析局勢，指點迷津，體現出了過人的政治謀略。這方麵最突出的就是勸李嗣源順應時勢，在兵亂時取得帝位。石敬瑭後來去河東任節度使，並兼雲州、大同軍等地蕃漢馬步軍總管，掌握了河東這塊後唐起源地區的軍政大權。
石敬瑭不僅在軍事和政治方麵有勇有謀，有韜略，在地方事務的治理方麵也表現出色。在陝州、魏博、河東等地，他都很有政績。石敬瑭在任時異常節儉，不貪聲色，很多事都親自處理。到陝州時不到一年就將當地治理得井井有條，再加上他自己很清廉，施政很得人心。
李從珂派兵討伐石敬瑭，石敬瑭見自己力量不足，就向契丹的耶律德光求救，許諾條件是：割讓十六州給契丹，每年進貢大批財物，以“兒皇帝”自稱。正愁沒機會南下的耶律德光喜出望外，立即領兵來救石敬瑭，最後大敗了後唐軍隊。石敬瑭稱比他小10歲的耶律德光為“父皇帝”，每年進奉帛30萬匹。於是，耶律德光就讓石敬瑭做了皇帝，建號大晉，石敬瑭就是後晉高祖。石敬瑭則將十六州，即現在河北和山西北部的大片領土割讓給了契丹。
石敬瑭這個兒皇帝並不好當，契丹使者經常無禮驕橫、橫加斥責。在稱帝之前，石敬瑭很節儉，但稱帝後就開始奢侈起來。用人和施政措施也不當，民心開始背離，這又給屬將作亂提供了借口和有利時機。他的侄子石重貴繼位後，4年內後晉就滅亡了。
3.黑暗中的光明
郭威是五代時期後周的開國皇帝。奉命討伐並平定了李守貞的叛亂後，被封為鄴都留守兼天雄軍節度使。公元950年，郭威起兵反漢，進入汴京，縱軍大肆搶掠，奪得國政。他在公元951年稱帝，國號為周，定都汴京，史稱後周。
郭威出身於貧苦人家，深知民間疾苦，即位後改革弊政，免除額外苛斂，停止州縣貢獻珍美食品及特產。他生活節儉，減輕了一些賦稅，削減了一些嚴刑峻法。臣下提出的好建議，他能虛心采納。留心搜羅人才，所任用的魏仁浦、李轂、王溥、範質等人都能忠於職守，遵守法度，君臣合力，逐漸改革了一些弊政，使北方地區的政治、經濟形勢漸趨好轉。
郭威減輕刑罰、廢止苛稅，在一定程度上減輕了對人民的壓迫剝削。他逝世後，養子柴榮即皇帝位。柴榮繼續進行改革，整頓吏治，嚴明軍紀，士卒精強，為統一準備條件。新皇帝能虛懷納諫，精明強幹，誌氣宏大，內政和軍事都取得了成就。他限製佛教，廢除寺院三萬多所，連曆朝受優待的曲阜孔家，也被取消了免納賦稅的特權。他頒布“大周刑統”，加強法製，賞罰分明。柴榮有雄才大略，致力於全國統一，親率大軍敗北漢軍，逼迫遼軍退兵，初步鞏固了北部邊防。
五代時期戰亂不已，政治黑暗，官吏貪暴，人民極端痛苦。郭威、柴榮父子起於民間，體察民情，改革五代的積弊，為後來宋王朝統一中國作出了貢獻。