募役法中的以雇役代替差役，也順應了當時商品貨幣經濟和雇傭關係發展的曆史趨勢。另外，政府由此獲得了巨額收入，北宋的財政狀況明顯好轉。在宋神宗時府庫的積蓄可供朝廷20年的財政費用。
農田水利法實施後，僅在1070～1076年的7年間，興修水利就有1萬多處，受益的土地有民田36萬多頃，官田2000頃。大量的薄地成了良田。
在變法過程中由於用人不當，出現了一些危害百姓的情況，但總的來看，變法的進步意義是應當肯定的。1086年，司馬光出任宰相，新法幾乎全部被廢除，變法失敗。
6.靖康之恥
王安石變法後，中原地區出現了比較穩定的發展時期。金國占領遼的東京州縣後，同遼進行了長達兩年的和談。北宋君臣欲借助金國軍力滅遼，收回燕雲失地。重和元年(1118年)八月，宋使馬政自登州渡海使金，以買馬為名，初議夾攻，金亦遣使至宋。宣和二年(1120年)，和議成，史稱“海上之盟”。
宋朝的北征軍屢為遼軍所敗，不能應夾攻之約，直到金軍入燕，還不見宋朝一兵一卒到達。而遼大敗宋軍的消息卻不斷傳入金國。金軍獨力攻取燕京後，以宋未能履行夾攻之約，不肯將燕雲諸州交割與宋。經使臣多次交涉，金太祖決定將燕京所屬涿、易、檀、順、景、薊6州歸與宋朝，宋除將原交納遼國的歲幣如數交與金國外，另交燕地代稅錢100萬貫，並折成絲帛等實物。宋朝也希望依靠本身較強的經濟實力和固有的影響招誘燕薊的武裝力量。
經宋朝遣使多方交涉，金太祖同意將燕京所屬6州地交割與宋，也同意以後將西京所屬州縣也歸與宋朝。1123年，宋官進駐燕山，並繼續遣使要求交割西京。在燕地交涉中，金太祖與諸將間已存在分歧，降金的遼官也進言宋朝軍事無能，不應許地與宋。而金軍追襲遼帝時，宋乘機策動張覺背金降宋，首先背叛盟約，給金人對宋用兵提供了借口。宗望攻下平州，盡得宋所給張覺的詔書，又掌握了宋朝破壞盟約的物證。宗翰等奏請不再割西京地與宋，宗望也奏宋治軍燕山，拒不交出逃入宋地的燕地戶口，要求加兵於宋。
金滅遼後，開始向北宋進攻。1125年1月，金兵分兩路南下，一路從河北指向大名，一路由大同指向太原，準備東西兩路會師，奪取北宋城開封。駐太原的河北河東宣撫使童貫聞風而逃，太原人民在知府張孝純、副總管王稟的率領下，高舉抗金大旗，同金人進行了整整8個月的浴血奮戰。1126年9月，太原淪陷，張孝純被俘，王稟自殺，金人把他的屍體踏成肉泥。太原人民死於戰火的不計其數。金軍占領太原後，長驅南下，11月便渡過黃河，占領開封，宋徽宗和宋欽宗當了俘虜，北宋滅亡。
7.抗金的悲劇
女真族於11世紀勃興於白山黑水之間。女真族傑出首領完顏阿骨打，於1115年稱皇帝，建立金國。金崛起後，占領了遼國的許多土地，後來，金和北宋聯合夾攻遼。1125年，金軍俘獲遼的皇帝，遼國滅亡。
金滅遼以後，看到北宋統治腐朽，防備空虛，就在滅遼的當年冬天，揮軍南下，大舉進攻北宋。1127年，金軍攻陷開封，擄走宋徽宗、宋欽宗以及後妃、宗室、大臣等3000人，北宋滅亡。曆史上稱這一變故為“靖康之變”。北宋滅亡的同一年，宋欽宗的弟弟趙構在應天府做了皇帝，後來定都臨安，曆史上稱為南宋。南宋初年，金軍幾次南下，追擊南宋統治者。
北宋滅亡以後，山西處於金的統治之下，山西人民紛紛組織武裝，展開抗金鬥爭。“八字軍”就是上黨人王彥組織的，他們在臉上刺上“赤心報國，誓殺金賊”八個大字，以示抗敵救國的決心。八字軍很快發展到10多萬人，聯絡河北的義軍共同抗金，聲勢浩大，對金人形成了很大的威脅。1127年，八字軍向澤州、潞州一帶進兵，猛攻金軍統帥粘罕的大營，大敗金軍。
嶽飛是南宋最傑出的抗金將領，他帶領的軍隊被人稱為“嶽家軍”。這支軍隊作戰勇敢，在抗金戰爭中多次獲勝。嶽家軍紀律嚴明，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”。金軍中流傳：“撼山易，撼嶽家軍難！”正是對嶽家軍的高度評價。