海洋功能區劃是根據海域的地理位置、自然資源狀況、自然環境條件和社會需求等因素而劃分的不同的海洋功能類型區，用來指導、約束海洋開發利用實踐活動，保證海上開發的經濟、環境和社會效益。同時，海洋功能區劃又是海洋管理的基礎。
我國海洋功能區劃的範圍包括我國管轄的內水、領海、毗鄰區、專屬經濟區、大陸架及其他海域（香港、澳門特別行政區和台灣省毗鄰海域除外）。
我國的海洋功能區分為5大類，即開發利用區、治理保護區、自然保護區、特殊功能區和保留區。當前海域使用管理工作，尤其是海洋功能區劃方麵麵臨新的形勢，亟待進一步加強研究、深化管理。
列寧說過，人類認識世界的一個很重要的方法就是分類。他在其他場合也談到，分類的標準是相對的，有一些主觀因素在裏麵。海洋功能區劃也是分類中的一種，要認識海洋、開發海洋和管理海洋，如果不了解海洋的屬性，不進行分類，不進行科學區劃，就會一事無成，雜亂無章，甚至會發生重大的事故，給子孫後代帶來不可逆轉的後患。
20世紀80年代末，國家海洋局提出了海洋功能區劃的概念，這在管理層麵上是一個理論的創建，促進了海洋管理工作。國外在20世紀70年代也同樣產生了這樣一個思想，加拿大、德國等對海域進行了劃分，但是都沒有大規模開展區劃。一直到21世紀初，有些國家包括美國、澳大利亞、南非開始提出對海域進行分類，進行區劃。應該說中國對海洋功能區劃這個概念，跟國外是同步發展的，那時候交流還不夠，但同時產生這樣一個思想。現在開始相互交流，跟荷蘭和其他一些國家都展開了這方麵的交流。歐盟在2002年提出《歐盟海岸帶綜合管理建議》，這個建議書就是要把整個歐盟所管轄的海域空間進行一個整體的規劃，來合理利用區域資源。海洋資源有很多種，空間資源是非常重要的一種。這個空間資源大家用得比較多，然而很多人又不認同它是一種資源，實際上這個資源是非常寶貴的，海洋功能區劃的一個重要任務就是要合理的利用海洋空間資源，不單是裏麵的礦產資源、水資源。現在沿海地區有很多很重要的深水岸線資源，它是一種空間資源，可以建立深水港，具有水上交通等重要作用。在海洋功能區劃中要對這些有一個合理的規劃，達到科學地使用海域。2006年，聯合國教科文組織召開了一次會議，討論利用海洋空間規劃手段，來實施以生態係統為基礎的海域使用管理，此次會議是第一次國際研討會。從那時直到現在，對海洋空間資源的科學利用一直受到大家的重視。