《詩經》是我國第一部詩歌總集，收入自西周初年至春秋中葉五百多年的詩歌311篇，又稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，並沿用至今。
《詩經》共有風、雅、頌三個部分，所反映的社會生活內容十分豐富，其信息量之大，文獻價值之高，令人驚歎。它立體地再現了生存環境、事態人情，是當時社會生活的多方位、多角度的反映，其內容在世界古代詩歌作品中是獨一無二的。
《詩經》的作者成分很複雜，產生的地域也很廣。除了周王朝樂官製作的樂歌，公卿、列士進獻的樂歌，還有許多原來流傳於民間的歌謠。這些民間歌謠是如何集中到朝廷來的，則有不同說法。
孔子刪詩說
這種說法起源於漢代，是把《詩經》的編纂之功歸之於孔子一人。根據《史記孔子世家》載：“古者詩三千餘篇，及至孔於；去其重，取可施於禮義……三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合翻武雅頌之音。”《漢書藝文誌》說：“孔子純取周詩。上采殷，下取魯，凡三百五篇。”都認為《詩經》由孔子編撰。
但是，持異議者提出了一些反駁的理由：一，《史記》中說孔子刪詩，是在自衛國返回魯國之後，那時孔子已年近七十。而在此之前，都稱為《詩三百》。可見在孔子中青年時期，《詩經》已經是三百篇。二，《左傳襄公二十九年》載，吳國公子季劄在魯國觀賞周樂，樂工們先奏十五國風，再奏小雅、大雅，最後奏頌，次序和內容基本上與今本《詩經》相同，那時孔子隻有八歲，而《詩經》已定型。那麼，《詩經》究竟是由誰來編纂的呢？
王者采詩說
《詩經》中詩歌的創作時間，上起西周初年，下至春秋秦穆公時，綿延五個世紀。創作的地點，幾乎包括了整個黃河流域，加上長江、漢水一帶，縱橫上千裏。怎樣把眾多的詩歌集中起來呢？早在漢代就出現了“王者采詩”的說法。《漢書食貨誌》曰：“孟春之月（陰曆正月），群居者將散，行人振木鐸徇於路，以采詩。”劉歆《與揚雄書》說：“詔問三代、周、秦軒車使者，迪人使者，以歲八月巡路，求代語、童謠、歌戲。”都說由天子指派官吏坐車去全國各地采集詩歌，以便“王者不出牖戶，盡知天下所苦；不下堂而知四方”。
周朝太師編定說
朱自清認為《詩經》可能由周王朝的太師編撰。他在《經典常談》中說，春秋時各國都養了一班樂工，老板叫太師。各國使臣來往，宴會時都得奏樂唱歌。太師們不但要搜集本國樂歌，還要搜集別國樂歌。除了這種搜集來的歌謠外，太師們所保存的還有貴族們為了特殊事情，如祭祖、宴客、房屋落成、出兵打獵等等作的詩，也有臣下作了獻給君上的詩，準備讓樂工唱給君上聽的，可以說是政治詩。太師們保存下這些唱本，附帶樂譜、唱詞共有三百多篇，當時通稱作《詩三百》。各國的樂工和太師們是搜集、整理《詩經》的功臣，但是要取得編纂整體的統一，就非周王朝的太師莫屬。《國語魯語下》有“正考父校商之名頌十二篇於周太師”的記載，正考父是宋國的大夫，獻《商頌》於周王朝的太師。今本《詩經》的《商頌》隻有五篇，很可能是太師在十二篇基礎上刪定的。由此看來，《詩經》應當是周王朝的太師編定的。
這些說法，都有一定道理。但是，究竟由誰將這些詩歌編纂成書，迄今仍沒有確切的答案。
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《詩經》與“牛郎織女”故事的由來
每年農曆七月初七的七夕，又名乞巧節、七巧節或七姐誕，是中華民族傳統節慶，也是東亞各國的傳統節日。“彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。
彼牽牛，不以服箱”。《詩經
小雅
大東》中這段有關織女、牽牛星宿的記載，被認為是牛郎織女傳說的萌芽。夏秋之交，織女星與牽牛星先後雙雙升上中天，分列銀河兩岸，遙遙相望，牽牛織女的星神愛情故事由此產生。