《左傳》，舊時相傳是春秋末年左丘明為解釋孔子的《春秋》而作。以《春秋》為本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，是儒家重要經典之一。
《左傳》原名為《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。它起自魯隱公元年（公元前722年），迄於魯悼公十四年（公元前453年），與《春秋公羊傳》、《春秋穀梁傳》合稱“春秋三傳”。《左傳》的記事年代大體與《春秋》相當，隻是後麵多十七年。與《春秋》的大綱形式不同，其內容記述了這一時期列國的政治、軍事、外交等方麵的重大事件和有關言論，以及天道、鬼神、占卜、占夢之事等，作者對凡是可以借鑒和勸誡的都進行記載。
《左傳》實質上是一部獨立撰寫的史書，而其作者究竟是誰，至今尚無定論。對此，有以下幾種說法：
左丘明之說
左丘明，一種說法是姓左，名丘明；另一種說法是複姓左丘，名明。雙目失明，曾任魯太史；與孔子同時，或在其前。西漢史學家司馬遷、班固等人都認為《左傳》是左丘明所作。司馬遷《史記十二諸侯年表》說：“魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成左氏春秋。”
持“左丘明說”的學者們大多是從《左傳》的行文中推測出來的：作者對魯國的事情很了解，而且文章的內容也多是站在魯國的立場上記敘的。文中在稱呼孔子的時候大多稱其字“仲尼”，這種稱呼多是出於好友，所以作者很自然被認為是左丘明。
不少人反對這種觀點，他們認為，《左傳》成書在公元前403年至公元前386年之間。而根據史料推測，左丘明並沒有活到那麼久。所以，這個說法不現實。
吳起之說
另一些學者認為《左傳》是戰國時某人總和了各個國家的史料，最後收錄編輯成的，這個人很可能就是精於戰爭的“衛左氏人”——當時的大軍事家吳起，其中的部分章節有可能是吳起的門人添加的，郭沫若就比較讚成這種觀點。但吳起的性情與左傳截然不同，所以這個觀點也未必可信。
眾說紛紜
對於這個問題還有許多其他說法：葉夢得認為《左傳》作者為戰國時人；鄭樵《六經奧論》中則認為是戰國時的楚人；而朱熹認為是楚左史倚相之後；項安世認為是魏人所作；程端學認為《左傳》是偽書。清朝的紀昀在《四庫全書總目》中仍然以嚴謹的史料為依據，認為是左丘明所著。清末康有為斷言它是西漢末劉歆偽造。崔適、錢玄同也補充說，《左傳》是劉歆的一部偽書。這個觀點引起了錢穆等一些學者的強烈反對。因為在劉歆以前《左傳》已被許多人抄撮或征引過，故康氏之說也難成立。
可見，《左傳》真正的作者是誰，仍需後人們繼續探究。
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《左傳》的外交辭令
《左傳》記載了很多文采
然的辭令，這些辭令的共同特點是委婉巧妙，典雅從容，在彬彬有禮的外表下包藏著鋒芒。即使是敵國交戰，在兵戎相見之際，也不失溫文爾雅之態。例如齊晉之戰前夕，齊侯與晉人的一段對話中，齊侯的態度極為強硬，晉國也不示弱，但雙方的辭令卻又委婉謙恭，盡力表現出文雅安詳的風度，使人難以相信這是麵臨一場你死我活的戰爭。在論辯方式上，《左傳》中的辭令又往往援引典章，依禮而論，用道義的力量使人折服，也有些辭令直率有力，以鞭辟入理的分析見長。《左傳》雖以細密婉曲著稱，但又不尚鋪陳，不事誇張，無論記事記言，都能言簡意，韻味悠深。