晚唐著名詩人杜牧有一首千古傳誦的七絕《清明》詩，清新雋永，言盡意蘊，膾炙人口，一直傳誦，至今不衰。
每年二三月間，當那一樹樹杏花綻蕾欲放或是紛紛盛開之時，人們難免會想到杜牧的詩《清明》：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”杜牧詩中的杏花村在何處呢？數百年來，眾說紛紜，近年來爭論尤烈，大致有四種說法：
山西省汾陽縣
有人認為《清明》詩中的“杏花村”，即山西汾陽縣杏花村，近年來報刊雜誌上首先提出此說。理由是相傳自南北朝以來，汾陽即以產酒著名，汾酒享有“甘泉佳釀”之譽；天下杏花村之多難以勝數，而有這般名酒的杏花村確實獨在汾陽。
但是根據《杜牧年譜》記載，杜牧一生從未到過山西，怎麼可能在汾陽喝酒？汾陽清明從不下雨，有時還要下雪，又何來“清明時節雨紛紛”呢？兩個疑問切中要害。看來，山西汾陽杏花村不是“真正的”杏花村。
安徽池州市
有人說安徽省池州市的杏花村才是詩中所指的“杏花村”。理由是這個杏花村在貴池縣西南，古時也以釀酒著名。而杜牧在會昌四年（公元844年）九月由黃州刺史遷池州刺史，會昌六年九月又遷睦州刺史，在池州整整兩年。所以清人郎遂寫了《貴池縣杏花村誌》，將杜牧《杏花村》收入。後來《江南通誌》亦將該詩收入，並言杜牧詩中的杏花村在貴池。
這個理由較山西汾陽縣說法充分。但細細體味杜牧《杏花村》詩，疑竇也便接連而來：一是寫《清明》時杜牧已經上任半年，他嗜酒如命，哪能不知杏花村去處而向牧童問路？二是既然為官，喝酒自有下人服侍，杜牧又何必親自去討買呢？如此推斷，這裏的杏花村也不“屬實”。
江蘇宜興
也有人認為，江蘇宜興杏花村才是真正的“杏花村”。他們的觀點是，杜牧晚年罷官後住在湖州，此時杜牧有些萎靡不振，便常到鄰縣宜興遊覽解悶，並住在宜興十裏碑，還在那裏修建了一座水榭。而據地方誌記載，十裏碑附近有個村落，四周多有杏樹。顯然，這裏就是杜牧筆下的杏花村。
遺憾的是，此說最終也被否定：經考證，此地沒有“酒家”，更不曾有過釀酒曆史，《清明》所寫情景，與這裏一點關係也沒有。
江蘇豐縣城東南十五裏處
其理由是：根據詩意，該詩為杜牧途中所寫，由“路上”、“借問”說明杜牧對周圍的情況並不熟悉。那麼杜牧什麼時候路過豐縣的呢？查杜牧年譜，杜牧一生自外郡遷官赴京共四次，有三次過豐縣境：大和九年（公元835年）由揚州節度掌書記遷監察禦史；大中二年（公元848年）八月由睦州刺史遷司勳員外郎；大中五年（公元851年）秋由湖州刺史遷考功郎中，皆取道運河，經揚州、宋州（河南商丘）、汴州（河南開封）入京。大中二年杜牧曾作宋州寧陵縣記。豐縣杏花村即在運河至宋州的道上。古時豐縣曾屬於宋，並且豐縣是劉邦的故鄉，所以杜牧過豐縣境，寫一首《杏花村》的詩，是合乎情理的。
然而如今豐縣城東南十五裏一代並無杏花村，隻有一村，今名張杏村，至今家家門前院裏尚且植杏樹三五株，可是該村向來不產酒，看來豐縣說也難以讓人置信。
幾處“杏花村”均被否定，然而，杜牧詩中杏花村是確有無疑的。那麼，這位才學顯赫的杜樊川，寫的究竟是哪個杏花村呢？這確實吊足了後人們的胃口！
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山西杏花村的白酒醇香可口，年代長久。考古工作者曾在這裏發掘出許多漢代的製酒工具和酒器，推測這裏大約在一千五百多年前的北魏時期就大規模地釀造白酒。據載，到了唐代，村裏酒店已經有七十二家了。杏花村的酒聞名於世，李白和杜甫也曾在此飲酒作詩。據說，到了清朝，杏花村的酒家已經有了二百二十家。