《清明上河圖》是中國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細致描繪，生動地再現了北宋汴京的繁榮景象。
《清明上河圖》是中國十大傳世名畫之一，北宋風俗畫作品，寬24.8厘米，長528.7厘米，絹本設色，是北宋畫家張擇端存世的僅見的一幅精品。這幅畫生動地記錄了中國12世紀城市生活的麵貌。通過這幅畫，我們可以很好地了解北宋的城市麵貌和當時各階層人民的生活。
這件享譽古今中外的傳世傑作，曆經劫難，演繹出許多傳奇故事和不解之謎。然而，最讓我們感到迷惑的就是“清明”二字的含義。關於這個“清明”，目前有以下幾種說法：
“春景”之說
曆史上對張擇端的《清明上河圖》曾有過一些爭論。大部分人認為，畫中描繪的是清明時節。這種說法從金代以來，幾乎並沒有人提出過什麼異議。明代的《味水軒日記》中記載，這幅畫不但有宋徽宗的瘦金體題簽、雙龍小印，並且還有宋徽宗的題詩，詩中有“水在上河春”一句。這樣一來，這畫卷描繪的是春天景色就更不用懷疑了。近代及當代美術史家鄭振鐸、徐邦達、張安治等也都主張“春景”的說法。
“秋景”之說
開封市教師孔憲易先生在1981年《美術》雜誌第二期上發表《清明上河圖的“清明”質疑》一文，從畫麵所繪的種種景色與現象中分析推理，列舉了八項理由，認定《清明上河圖》上所繪是秋景。
“頌辭”之說
鄒身城先生在中國宋史研究會上提出論文，認為“清明”既非節令，亦非地名。這裏的“清明”一詞，本是畫家張擇端進獻此畫時所作的頌辭。故有人認為，這裏的“清明”要從廣義上去理解。《後漢書》有例證，“固幸得生‘清明之世’……”從語氣看，這個“清明”是指政治開明。畫中題款“清明”語，本是張擇端進獻此畫，請帝王們賞識所作的頌辭。金人在畫麵上留下的跋文說：“當日翰林呈畫本，升平風物正堪傳。”點明此畫主題在於表現升平風物。張擇端在徽宗時曾經在翰林書畫院供職，此畫的第一位收藏人便是宋徽宗，“清明”一說極有可能是畫家在稱頌盛世，討最高統治者歡心。知道了這個背景，顯然“清明”一詞不是指節令。
幾種說法似乎都有道理，然而“清明”到底是什麼意思目前尚無定論，仍有待於考證。
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張擇端之死
北宋滅亡後，宋徽宗趙
和兒子宋欽宗趙桓被金人俘虜到北方，藏於北宋內府的《清明上河圖》及六千件藝術品也被金兵掠獲。徽宗第十一子趙構在杭州稱帝，是為宋高宗。
為了讓宋高宗不忘國仇家恨，堅決抗金，張擇端閉門謝客，嘔心瀝血，又繪製出一幅《清明上河圖》長卷，獻給高宗。高宗趙構與父親徽宗趙不同，對畫根本不感興趣，並將畫退了回來。張擇端展開長卷，心緒難平，一氣之下，將自己嘔心瀝血繪製的《清明上河圖》長卷付之一炬，幸好被家人及時搶出一半。在沉痛的打擊下，張擇端不久憂鬱而死。