懸空寺，又名玄空寺，位於山西渾源縣，距大同市65公裏，全國重點文物保護單位。懸空寺是國內現存的唯一的佛、道、儒三教合一的獨特寺廟。它修建在懸崖峭壁間，始建於北魏後期，迄今已有1500多年的曆史。
懸空寺，位於恒山金龍峽的半崖峭壁間，始建於1500多年前的北魏王朝後期，曆代都對懸空寺做過修繕。北魏王朝將道家的道壇從平城南移到此，古代工匠根據道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求建設了懸空寺。懸空寺距地麵高約50米，麵對恒山，背倚翠屏，上載危岩，下臨深穀，樓閣懸空，結構巧奇。懸空寺建造的位置山勢陡峻，兩邊是直立100多米、如同斧劈刀削一般的懸崖，而懸空寺就建在這懸崖上，它給人的感覺像是粘貼在懸崖上似的。從遠處抬頭望上去，看見的是層層疊疊的殿閣，隻有數十根像筷子似的木柱子把它撐住。而懸空寺頂端那大片的赭黃色岩石微微向前傾斜，像要塌下來一樣。
這裏共有殿閣四十間，利用力學原理半插飛梁為基，巧借岩石暗托梁柱上下一體，廊欄左右相連，曲折出奇，虛實相生。寺內有銅、鐵、石、泥佛像八十多尊。古人雲：“蜃樓疑海上，鳥道沒雲中。”唐代詩仙李白醉書“壯觀”二字。明代大旅行家徐霞客歎其為“天下巨觀”。懸空寺發展了我國的建築傳統和建築風格，其建築特色可以概括為“奇、懸、巧”三個字。
“危樓”不倒的秘密
那麼這座絕壁上的危樓又是怎麼建造的呢？它又為什麼要建造在懸崖絕壁上呢？
近些年來，專家們對懸空寺進行了多次實地考察，提出了許多新觀點。有專家認為懸空寺之所以能夠建在懸崖上，主要是由“鐵扁擔”把樓閣橫空架起。從三宮殿後麵的石窟側身探頭向外仰望，會發現淩空的棧道隻有數條立木和橫木支撐著。這些橫木（鐵扁擔），是用當地的特產鐵杉木加工成為方形的木梁，深深插進岩石裏去的。據說，木梁用桐油浸過，所以不怕被白蟻咬，還有防腐作用。這正是古代修築棧道的方法，懸空寺就是用類似修築棧道的方法修建的，把閣樓的底座鋪設在許多“鐵扁擔”上。
與此同時，也有專家指出懸空寺之所以能夠懸空，除了借助“鐵扁擔”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗馬功勞。這些立木，每一根的落點都經過精心計算，以保證能把整座懸空寺支撐起來。據說，有的木柱起承重作用；有的是用來平衡樓閣的高低；有的要有一定重量加在上麵，才能夠發揮它的支撐作用，如果空無一物，它就無所借力而“身不由己”了。還有專家認為懸空寺全寺40間殿閣，表麵看上去支撐它們的是十幾根碗口粗的木柱，其實有的木柱根本不受力，所以有人用“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”來形容懸空寺。而真正的重心支撐在堅硬的岩石裏，利用力學原理半插飛梁為基。也就是在山崖上先開鑿好窟窿，將粗大的飛梁插到這些窟窿裏，這插到山裏的一大半支撐著樓體，露在外麵的一小半便是樓閣的“基石”。這樣，看上去像是空中樓閣平地而起，實際上樓閣的重心在山體中。懸空寺到底是怎樣建造的，專家們各持己見，爭論不休。
懸空寺為什麼建在絕壁上
那麼懸空寺又為什麼要建造在懸崖絕壁上呢？對此，人們也是說法不一。有人說以前這裏暴雨成災，隻好把寺建在懸崖上。懸空寺處於深山峽穀的一個小盆地內，全身懸掛於石崖中間，石崖頂峰突出部分好像是一把傘，使古寺免受雨水衝刷。山下的洪水泛濫時，也免於被淹。也有人說以前這裏是南去五台、北往大同的交通要道，懸空寺建在這裏，可以方便來往的信徒進香。而且渾河河水從寺前山腳下流過，當時常常暴雨成災，河水泛濫，人們以為有金龍作祟，便想到建浮屠來鎮壓，於是就在這百丈懸崖上懸空修寺。
懸空寺以其獨特的建築風格和文化內涵吸引著古往今來的遊人，那一個個至今尚未被世人解答的謎也給懸空寺增加了幾分神秘。
延伸閱讀
懸空寺何以千年不損
近些年有專家指出，懸空寺之所以曆經千年而保存得如此完好，要歸功於它奇特的建造。懸空寺除一進寺門有一條長不及10米、寬不到3米的長方寺院可容數十人外，其餘樓台殿閣盡由狹窄廊道和懸梯相連，遊人隻能魚貫緩行，不會造成擁擠現象，這就大大減輕了遊人對廊道和懸梯的壓力。另外也有專家認為懸空寺還有一個與眾不同的特點，就是“三教合一”。在寺院北端的最高層，有座三教殿，我國佛、道、儒三大教派的釋牟尼佛、老子、孔子端坐一殿。自古以來，各教派為贏得百姓崇信，各執己見，爭論不休，故天下寺殿多是分立，而懸空寺卻將三教融入一殿，實為罕見。而懸空寺內佛、道、儒三教兼有，曆代朝野臣民對其都倍加愛護，這也是其完好無損的一個重要原因。