但看似毫無勝算的汪直，卻用了一種辦法，就輕而易舉的把尚銘踩在了腳下——尚銘幹不了的活，我幹！
汪直和尚銘形成衝突的時候，他在萬貴妃的扶植下，已經成了禦馬監掌印太監，但當時的尚銘，卻已經是東廠提督太監，外加司禮監掌印太監，也就是說宦官權力的“鐵三角”裏，尚銘一下子就占了倆。而汪直雖然執掌禦馬監，看似兵權在手，但明朝兵權的分布非常散，他當時的權限，也隻是統領宮內部分守備部隊，權限很少，外加身份敏感，很難亂說亂動。而且當時明憲宗不理朝政，掌控朝局的主要方法，一是靠司禮監批奏折，二就是靠東廠情報機關搜集情報，以及統禦群臣，所以在明憲宗的手下，做太監的要想求進步，要麼去批奏折，要麼就去搞情報。汪直目不識丁，批奏折當然不成，隻能去搞情報，而搞情報……尚銘不讓。
於是汪直和尚銘間的衝突就越發厲害，尤其到了幹情報工作的時候，尚銘更處處給汪直拆台，無論用人辦事，都時時掣肘。日久天長，倆人形同水火。但汪直卻顯然是沒有勝算的：尚銘是老情報了，宮裏宮外人脈廣，其本人更不好惹，勢單力薄的汪直和他鬥，顯然是沒戲的。然而呼風喚雨的尚銘，也終於碰上了搞不定的工作：當時有大臣李子龍迷信旁門左道，且在朝中廣收門徒，更伺機混入皇宮中圖謀不軌，雖然被廠衛及時發覺並處決，但卻把年輕的明憲宗嚇得不輕，而先前犯下失查之罪的東廠提督尚銘，更被命令要遍查京城裏官民動向言論，查明後及時向明憲宗彙報。
這差事看似不難，往京城各處派密探，回來彙報工作就行。可尚銘卻偏偏辦砸了。當時東廠的名聲太響亮，派出去的密探，臉上也早貼了標簽，不管走到哪裏，人家隻要看見衣著華貴，且目光陰冷的，十有八九就知道是東廠來的，本來說的正歡的也立刻閉了嘴，打探一通，啥都沒打聽到，搞的明憲宗大為光火——你不行，那我就換個行的，汪直你去。
汪直就這樣臨危受命了。其實在尚銘看來，自己都辦不到的事情，汪直顯然是更辦不到的，何況和以前一樣，他早就四處給汪直使壞了，汪直查案用的人手，早被他扣了不給，辦起事來要啥沒啥，看你這個光杆司令咋折騰。可沒想到的是，汪直就憑了自己一個光杆司令，到底把事情辦成了，他既不大張旗鼓派人盯梢，也不四處抓人辦罪，就自己穿了一身破棉襖，貼了幾個假胡子，在京城裏四下溜達，而且他雖然不認字，腦子卻好使的很，不用筆記錄，別人說的話，聽一遍就能倒背如流，就這樣在京城裏化妝偵查幾天，朱見深的任務就圓滿完成了。這下可讓尚銘大跌眼鏡：這麼幹特工都行？而朱見深卻樂開了花，雖然尚銘並沒有因此丟掉東廠提督的寶座，可後果比這更嚴重，朱見深對於整個東廠的工作能力都發生了嚴重的懷疑，隨後朱見深下令，由汪直出馬，組建新型情報部門西廠，並擔任西廠提督。這下尚銘可憋屈壞了，按照當時明朝的規矩，西廠的權限範圍遍布全國，權勢遠遠壓過東廠不說，而且連東廠提督尚銘本人，也在西廠提督汪直的監控之下。名不見經傳的汪直，就這樣把樹大根深的尚銘踩在腳下。
提督西廠的汪直，其威權從此節節攀升，之後的八年裏一度甚囂塵上，不但成為當時明朝最有影響力，最惡名昭著的太監，甚至死後也不被放過，被編成戲曲乃至電視劇一代代罵，到今天，已成明朝宦官題材電視劇裏的典型大反派。
但如果仔細看看他做的事就會發現，論罪過，他比導致明英宗做俘虜的王振小得多，論權傾朝野的級別，他同樣也比後來劉瑾魏忠賢兩位九千歲差很多。可這個權沒其他三位這麼大，罪也沒其他三位這麼惡的公公，卻在身後額名昭著，一躍與其他三位並列，成為明朝四大權閹之一。他憑什麼？
憑的，便是威風八麵的他光環背後，其人格最大的弱點——渾人性格。
同樣是狂，比起知識分子的王振來，汪直的狂，卻狂到了地球人都罵他的地步，別的壞人犯壞，至少也要損人利己，放在汪直身上則不同，損人不利己的事情，他也說幹就幹。比如說在那些年的北京，假如你家裏人早晨出門，在市區裏莫名其妙的就失蹤了，報案也沒人管，那麼不用著急，肯定是抓到西廠去了，進去也不會有很特殊的待遇，大不了就是嚴刑拷打一番，然後幾天之後，你就看到遍體鱗傷的親人出現在你家門口，等著救過來後問他咋回事，他卻想破腦袋都想不明白，就記得自己走在街上，然後被一群陌生人綁了，到了一個陌生的牢房裏，一連幾天挨打，打完了後啥都沒說，一揮手就放了出來，臨放的時候還被交代一句：告訴你，是汪直汪廠公逮的你！
一般來說，這種事很可能是別人給汪直栽贓，故意壞他名聲。而事實上，這真不是栽贓，就是汪直自己幹的。自從西廠成立之後，除了日常辦案外，他幹的最多的事情就是沒事找事，可能瞅個過路人不順眼，就要逮到自己的單位打一頓，既不敲詐錢，也不挖坑陷害人，純粹就是打一頓給自己解悶。犯壞犯到他這個地步，可以說是要多二有多二了，既不給自己謀好處，也不給別人留出路，就是要通過此舉告訴所有人，我汪直想滅誰就滅誰。
而如此一來的結果是，除了好多人知道了他，他本來得罪不了的人，也基本都讓他得罪光了。
而汪直的渾人性格，也絕不僅僅用在搞情報上，再比如說待人接物，他特別講究麵子，別人見了他，哪怕一個眼神不對，一個禮節不對，立刻就和他結了仇。發展到後來，他幾乎到了逮誰惹誰的地步，隻要是朝廷裏名望比較高的官員，說話硬氣點的官員，哪怕是沒得罪過他的，他看著不順眼，也要找個借口抓到西廠打一頓。後來他提督軍務，帶兵出去打仗，也貫徹同樣的作風，比如遼東的許多部落，本來和明朝做生意，大家關係很和諧，結果汪直到了後沒事找事，非要搞出點事端來，結果邊關戰火滾滾，汪公公倒是有了露臉的機會，生靈們也跟著塗炭了。
縱觀汪直幹過的壞事，可以說是啼笑皆非，自己不撈好處，連帶別人受罪，攻擊沒有目標，胡子眉毛一把抓。論禍害朝綱之類的嚴重性，當然沒有其他三位大，但論其性質，卻可謂沒事找抽。
沒事找抽的結果，最後就是自己被抽，汪直也不例外，在囂張之後，很快樹敵頗多，而且幾乎全是朝廷裏惹不起的人，比如文官集團，他別人不惹，反而惹上了當時的內閣首輔，明朝三百年來唯一一位政府認證，在科舉考試中“連中三元”的大才子商輅。當時汪直為了立威，羅織罪名將已故明朝內閣大學士楊榮之孫楊華下獄，可憐楊華一個文弱書生，哪見過西廠這陣仗，連打帶怕居然死在了牢獄中，這下可引起了文官集團的眾怒，大學士商輅聯合群臣，以集體辭職相威脅，要求明憲宗罷免汪直，一開始明憲宗還有心回護汪直，可不巧的是，當時宮廷與文官溝通的渠道——司禮監，也被汪直得罪了，同時宦官的司禮監秉筆太監懷恩，和商輅一起在明憲宗麵前添油加醋，結果西廠被關，汪直被平級調動回了禦馬監，特務生涯暫告終結。這次打擊對於汪直來說，貌似不算太嚴重，因為明憲宗對他還是很倚重的，西廠在關門一個月後就重開，大學士商輅憤然辭職回家，貌似汪直贏了，但其實後果卻很嚴重，因為明憲宗雖然倚重汪直，但從性格上說，他是一個性格平和的帝王，平時最不喜歡的事情就是找麻煩，這次汪直雖然得免，但畢竟給他找了這麼大的麻煩，印象分自然打折了。
這件事情過了以後，汪直很快迎來了人生中的又一個高峰，他提督軍務期間，與死黨兵部尚書王越密切配合，取得了重創蒙古韃靼可汗的“鹹寧海子大捷”，打的韃靼可汗隻以身逃，然而就是這場勝利之後，他的惡名反而到了頂點，因為他之前的囂張跋扈，當時明朝上下，沒有不罵汪直的，甚至北京的戲園子裏，還有人編成唱詞罵，一次明憲宗在宮裏看戲，演戲的阿醜就故意在舞台上說：我叫汪直，手裏有兩把家夥，一把叫“王越”，一把叫“陳越”，誰能奈何得了我。看戲的明憲宗雖然當場一笑了之，但心裏定然不悅。
而汪直倒黴之處也正在於此，做多大的惡並不嚴重，作惡做到大家都罵，那才叫嚴重。因為封建時代，決定汪直榮辱命運的，其實就是做皇帝的明憲宗。外加汪直大破韃靼，立了大功的同時，兵權在手又功高震主，不惹懷疑當然不可能，結果汪直還沒凱旋，文官集團和宦官集團就一擁而上。先是老仇人尚銘彈劾汪直十條大罪，文官集團的各類政要也紛紛進言，要求罷免汪直，而對汪直更不利的是，當時他提督軍務，在外好多年，不像早年伺候在明憲宗身邊，明憲宗對他感情淡了，外加三人成虎，群起攻之下，神仙也救不了。結果汪直還沒回京，就先被貶到南京禦馬監，被剝奪了兵權，接著南京當地的禦史乘勝追擊，又是一通窮追猛打，導致汪直徹底被解除職務，成了一個普通太監。當年的權勢熏天，被一抽到底。不過比起其他三位“權閹”的下場來，他總算是善終的。
而比起腦殘的王振，找抽的汪直，四大權閹中的第三位——正德年間的九千歲劉瑾，相對而言，作惡要大得多，但是為人處事，他也狡猾得多。
如果真要論罪的話，王振的罪過，主要是排斥異己，外加教唆皇帝不學好。汪直的罪過，除了濫殺無辜外，也就是擅開邊釁。相比之下，劉瑾卻更嚴重，雖然史料中也記錄了劉瑾諸多類似惡行，比如他也曾羅織罪名陷害忠良，更對大臣飛揚跋扈，有次吏部的大臣們辦事慢了點，他居然勒令吏部幾十名官吏集體罰站，許多年老的大臣還因受不了迫害而昏厥。但相比王振和汪直，劉瑾最惡劣的，恐怕莫過於經濟問題，這家夥財迷到家，不止貪汙公款，收受賄賂，更巧立名目向官員索賄。比如要升官，就要給劉瑾送錢。他剛得勢的時候，有個官員劉宇，給劉瑾送了一萬兩白銀，那時劉瑾窮怕了，沒見過這麼多錢，一見就兩眼放光，當場就大呼說“劉大人對我太好了。”高興完了，就立刻給劉大人“兵部尚書”的高官。相比之下，後來劉瑾權勢滔天，單是地方官每次進京彙報工作，給他孝敬的“年敬”，數目就在一萬兩銀子以上，劉大人當年送他那點錢，相比實在不值一提，但人家劉大人送的早，在正確的時間實現了行賄效果最大化，這份投資眼光，放在今天絕對能玩股票。除了公開索賄受賄外，劉瑾摟錢的辦法，可以說是五花八門，比如說他經常派親信在各省查訪，發現地方府庫裏麵有錢糧，就直接抄沒送到京城，進了劉大人自己的腰包，他的腰包肥了，可那些年河南河北等地天災頻繁，地方府庫在劉瑾的劫掠下居然無錢賑災。以至災民流離失所。
除了財迷外，在腦殘方麵，劉瑾的某些作法，也超越了王振和汪直兩位前輩。王振犯二，主要是在私生活方麵，汪直犯二，也最多是幹些腦殘案件，劉瑾則青出於藍，他屬於典型的瞎指揮，經常出台一些啼笑皆非的政策，比如他把持朝政的時候，曾規定全國的寡婦在三個月裏，必須限期改嫁。違令者入獄，結果全國各地一片雞飛狗跳，有不少鐵心守節的寡婦甚至以死相抗。如此荒唐政策，比起汪直的沒事找抽來，劉瑾算是吃飽了撐的。
但劉瑾能夠權勢滔天，絕不僅僅是“吃飽了撐的”，比起王振和汪直來，他最大的本事就是抓權。王振把持朝政的時候，拿成天罵他的兵部侍郎於謙沒招，汪直氣焰熏天的時候，照樣被全國人民罵的狗血淋頭。到了劉瑾當權時代，他卻做到了讓人罵都不敢罵，他的密探遍布四周，凡是有說他壞話的，當場就逮捕入獄，輕則打個半死，重了不是被勒索個傾家蕩產，就是滿門抄斬。而且比起王振汪直拿文官沒招來，劉瑾對於冒犯過他的政敵，那是死咬不放。當年文官集團集體行動，以辭職威脅明武宗處決劉瑾等宦官“八虎”，到了劉瑾反敗為勝後，立刻乘勝追擊，在正德二年（1507年）四月，於京城金水橋上召集百官，命大小官員集體下跪，當場宣布曾攻擊過他的官員們為“奸黨”，總數多達五十三人，凡是成了“奸黨”的，輕者罷官，重者下獄。而比起他的囂張來，他更大的本事就是抓權，王振和汪直，都是憑著皇帝對其個人的寵信扶搖直上，並權傾朝野的，相比之下，劉瑾卻很重視製度化建設，素來和宦官對立的文官集團，被他安插了釘子——吏部尚書焦芳，當年他和文官集團博弈，就是靠了焦芳的通風報信，才得以逆轉局麵。這個焦芳不但對劉瑾忠心耿耿，而且辦事極其狠毒，成了劉瑾忠心不二的好走狗，劉瑾還為他打破了一個慣例——明朝製度，文官如果擔任執掌人事大權的吏部尚書的話，就不能再擔任內閣大學士，因為如此一來，行政權和人事權都被把持到一人手中，極易造成專權，劉瑾卻破了例，焦芳既成了內閣大學士，又做了吏部尚書，其實是把人事權和行政權都抓在劉瑾手裏，明朝曆史上，以吏部尚書身份成為內閣大學士的官員隻有兩人，另一位就是七十年後，明朝隆慶皇帝的恩師高拱。
大權在握的劉瑾，在處理國家大事上，也有一套自己的辦法。首先是明武宗年輕好玩，每次劉瑾假裝請示工作，明武宗總不耐煩的說，我正忙著呢，你看著辦就行。得了聖旨的劉瑾立刻狐假虎威，開始肆意行事。按照明朝處理國家大事的流程，官員們的奏章，應該送到內宮司禮監，然後呈報給皇帝，劉瑾幹脆搞了個機構簡化，官員們的各類奏章，一律拿回到他自己家裏批閱，他本人不認字，家裏養了個足智多謀的師爺張彩，以及一幫文吏，大明，這個當時世界上最強大帝國的大事小情，其實就是在劉瑾的府邸裏運轉。而且和後人想象不同的是，這個張彩並不是酒囊飯袋，相反是個極其精明幹練的文吏，尤其是他的足智多謀，令權傾朝野的劉瑾如虎添翼。而劉瑾的這種抓權方式，在京城也引來了民謠：京城倆皇帝，一個朱皇帝（明武宗朱厚照），一個劉皇帝（劉瑾），一個立皇帝，一個做皇帝。毫不誇張的說，當時的劉瑾，就是大明朝山寨版的皇帝。