而從禍害程度上說，劉瑾相對是比較高的，劉瑾最大的危害在於，他建立了新一種宦官專權的模式，在劉瑾之前，明朝的曆代宦官如果要滲透朝政領域，必須通過與文官集團的合作。甚至於在王振，汪直等宦官專權的時候，文官情況絕大多數情況下是和他們隊裏的。而劉瑾的創舉是，他通過摻沙子的方式完成了對文官集團的滲透，文官集團的大佬們，其實成了聽他命令的乖小弟。文官集團的行政權更被他牢牢操縱在手中。雖然在劉瑾的時候，他對於文官集團的控製程度並不強，但是後來的魏忠賢卻更進一步。以密布透風的親信安插，形成了權力的天羅地網，對文官集團的反對派更是趕盡殺絕。也正因如此，這二位權閹都不約而同的獲得了一個稱號——九千歲。
然而就是這兩位九千歲，與身為萬歲爺的皇帝雖然隻差了一點，但就權力而言，卻還是差的遠。先說劉瑾，他權勢最滔天的時候，被稱為“劉皇帝”，然而對比朱皇帝，劉皇帝到底還是紙糊的。後人常說劉瑾橫行霸道，是借了當時明武宗朱厚照的威風，而且他做的所有的事，幾乎都是蒙蔽明武宗的。這裏就說一件事，有一次，明武宗的講官楊廷和在給明武宗講課的時候，以曆史為典故，勸說明武宗要親賢臣，遠小人。結果課剛講完，“劉皇帝”就知道了，知道了以後就對號入座，認為楊廷和講的“小人”就是影射他自己。劉皇帝很生氣，後果很嚴重，楊廷和立刻被貶官到南京去，誰知命令剛下，劉瑾就被明武宗叫到深宮裏，劈頭蓋臉一頓臭罵，原來楊廷和是明武宗最敬重的老實，劉瑾膽敢欺負他，明武宗當然要出頭。由此可見，雖然我們常說劉瑾狐假虎威，但劉瑾這隻狐狸“假”了多少威，一舉一動，明武宗這隻“老虎”其實都是知道的。說到這位荒唐皇帝明武宗，後人常常說他貪圖玩樂，荒廢國事，放任奸臣專權，然而明實錄告訴我們，即使明武宗身在豹房玩樂的時候，他每天都要先批閱完奏折再玩樂。這個習慣一直保持到他生命的終止。
而另一位專權的九千歲魏忠賢，貌似專權的難度低一點，因為他的領導明熹宗不太認字，而且玩樂的項目也很執著——做木匠活。這樣一個人，自然沒什麼空閑管理朝政，對魏忠賢的放任度也確實大得多。魏忠賢，也因此囂張到了極點，甚至連皇後都敢整肅。然而事實上，對於魏忠賢所做的事情，明熹宗還是知道一些，不但知道，他不同意的事情，魏忠賢同樣也做不成。比如明熹宗最敬重的老師，就是以大學士身份經略遼東的孫承宗，作為東林黨成員的孫承宗，和魏忠賢形同水火，然而當魏忠賢像陷害其他東林黨一樣，在明熹宗麵前進讒言的時候，紅口白牙的說了半天，但說到底，明熹宗硬是沒有，最後孫承宗雖然在魏忠賢的輪番攻擊下，終因勢單力孤而去職，但沒有明熹宗的首肯，魏忠賢整死孫承宗的願望到底沒有實現。而明熹宗在位的七年裏，我們通常認為他既不抓權，也不理朝政，而當明熹宗生命的最後時刻，在皇後的勸說下，他做出了把皇位傳給弟弟朱由檢的決定。為了保證弟弟順利接班，他選擇的托孤重臣是英國公張維迎，也正是這個決定，確保了魏忠賢無法破壞此事，保證皇位順利交接。自始至終，權勢滔天的魏忠賢，也隻是皇權的附屬品，既無法超越皇權行事，而當皇權不高興的時候，他也無法自保。
事實是，即使是四位被後人罵的狗血淋頭的“四大權閹”，在他們作惡多端的一生裏，也同樣不乏生命的亮點，僅僅憑借著阿諛奉承，他們根本走不到呼風喚雨的支持，他們的權勢，既來自於他們的心機，更來自於他們的能力，特別是工作能力。
就以造成土木堡之變的王振來說，後人說的比較多的，是他阿諛奉承，教唆明英宗不學好，然而明朝曆史上一項重要的福利政策，卻也同樣是他首創的。正統七年王振大權獨攬，也就是這一年，明朝陝西，山西各地爆發旱災，百姓為渡過荒年，甚至賣兒賣女，同樣出身窮困的王振建議，由朝廷出錢，幫助那些在災荒中賣兒賣女的百姓贖回兒子，幫助他們家庭團圓。從這開始，這項政策成為明朝一項常見的福利政策，曆經正統，景泰，天順，成化，弘治各朝，我們皆可在正史記錄中看到。
如果說王振做這件事，僅僅是為自己收買人心的話，即使他最讓人詬病的品德——跋扈殘暴上。同樣也可以看到一些反例。王振在時，得罪他的官員，哪怕是一些小事，也會被他往死了整。但有些官員未曾求饒，也無要人保護，卻還是躲過了王振的迫害。典型如“河東學派”創始人薛瑄。作為後來的一代大儒，當時的薛瑄僅僅是都察院的一名官員，因為拒絕按照王振的授意判決案件，而被王振羅織罪名下獄，這在當時，基本算是死定了。然而薛瑄剛下獄，王振晚上回家後，卻見家裏的老仆人在痛哭，王振驚訝的問原因，卻聽老仆人說：薛瑄可是咱們老家（河北蔚州）人，在咱們老家名聲很好呢。聽仆人一說，王振立刻驚訝道：原來薛瑄在咱老家有這麼大名聲啊。就因這件事，本來殺心四起王振，立刻做出釋放薛瑄的決定。即使權傾朝野，王振卻還有一怕，怕老家人罵他。
如果說王振難得做一件好事，是因為怕被罵。那麼汪直做的好事，卻是連當時一些正人君子都做不出來的。雖然汪直此人渾人膽大，且和文官長期不和。但沒文化的他，對有本事的人，卻是真心實意的服氣。因為投靠他而被舉薦成為兵部尚書的王越，雖然由於其逢迎汪直的行為而遭人鄙視，但他卻是有真本事的人，而且他和汪直倆人搭檔帶兵打仗，汪直對他言聽計從，從來不幹不懂裝懂瞎指揮的傻事，也正因二人密切配合，有了鹹寧海子大捷的勝利。如果說信用王越，還是出於自己的利益，那麼對自己的政敵秦紘，汪直的胸襟大度，卻令人敬佩，當時汪直出外巡視歸來，給明憲宗彙報工作的時候，讚歎身為延綏巡撫的秦紘，說他是大明封疆大吏中的第一人，誰知話音未落，明憲宗笑盈盈的拿出一堆奏折給汪直，卻全是秦紘上奏罵汪直的，眼看自己舉薦的人，卻把自己罵的狗血淋頭，汪直卻毫不動怒，反而慨然說，這恰好說明我的眼光沒錯，秦紘果然是一個正直無私的人。
如果說汪直的亮點是可敬，那麼身為九千歲的劉瑾，也做了一些讓人哭笑不得的好事。比如他一開始大肆斂財，收取年敬，後來謀士張彩對他說，你不該收這錢，官員為了孝敬你錢，就打著你的旗號在地方上大肆貪汙受賄，他們撈夠了，才把裏麵一小部分錢給你，大頭全讓自己拿走，貪汙腐敗的黑鍋卻是你背了。劉瑾聞言大怒，立刻破天荒下令全國反腐敗，一批貪官馬屁拍到馬腳上，因此落馬被抓。一時之間，舉國上下嘩然，許多不明真相的群眾，以為張彩能勸劉瑾行善。
不過還有些善事，不用別人勸，劉瑾也會去做，權勢滔天的他，也有難得明事理的事，他的鐵杆親信焦芳，素來依仗著劉瑾權勢胡作非為，他每次見了劉瑾，都恭敬的叫千歲，稱自己為“門下”，拿劉瑾幾乎當親爹一般孝敬。但對同僚和屬下，他卻極其跋扈囂張，稍有不如意就睚眥必報。他的兒子焦黃中，在京城從來以文采自詡，參加科舉考試，本來以為仗著老爹的勢外加自己的才，至少也能中個探花。誰想主考李東陽公正閱卷，僅給了焦黃中一個二甲進士，這下焦芳怒了，他拿李東陽沒招，就整天怨婦似的在單位碎碎念，老在劉瑾麵前說李東陽壞話，最後把劉瑾說的也煩了，給焦芳說：既然你覺得你兒子有才，那讓我當場考一下，如果真有才，我就替你做主。結果在劉瑾家，焦黃中被命當場做詩，吭哧了半天，才做出了一首《石榴》，吟了沒一半，劉瑾就受不了了，當場給焦芳發火說：就你兒子這水平，中個進士都是人家給你麵子，你還整天抱怨人家李東陽。從那以後，焦芳再不敢亂嚼舌頭。此外，劉瑾雖然跋扈，卻也禮敬一些有氣節的文士，比如他特別喜歡弘治年間狀元康海的詩文，一直意圖拉攏，卻被康海拒絕。後來康海的好友，同是明朝大文豪的李夢陽得罪劉瑾，被劉瑾羅織罪名下獄，為了救朋友，康海隻好忍辱負重，求到劉瑾家裏。聽說康海來了，劉瑾喜得立刻竄出來，連鞋都顧不得穿，光著腳跑到門口把康海請進來，接著在康海的勸說下，爽快放過了李夢陽。誰曾想，就這難得的一次禮賢下士，卻最後要了康海的命。劉瑾敗亡後，康海也遭人告發，被說成是劉瑾一黨，一生清正的他，最終背著“奸黨”的汙名慘遭殺害。