對比明朝皇帝的煩，明朝官員，也是一個很有意思的群體。在中國曆代封建王朝的官員裏，明朝官員可以說創造了兩個之最：最苦逼的一群人，外加最囂張的一群人。
不過如果真穿越回明朝做官員，對於這兩個“之最”，也是要依時代而論的，如果穿越到明朝前期，那你基本就是最苦逼的一群人。如果穿越到明朝中後期，那你基本就是最囂張的一群人。
明朝官員的苦逼，恰如明朝中後期海瑞的一句話：設百官如家奴。看看明朝前期，特別是朱元璋統治時代官員的生存狀況，這是句實話。
明朝開國皇帝朱元璋出身平民，這種出身，對於他的治國思想的最大影響，就是牽掛百姓疾苦，製定國策的時候，盡可能的會從老百姓的視角出發，但這樣一來，也帶來一個跑偏的問題：在製定官僚製度的時候，也同樣是從老百姓的視角出發。而對比官員的實際情況，我們卻不得不說，有些事他確實跑偏了。
典型跑偏的，就是明朝官員的工資製度，在後世眼裏，明朝官員的工資，算是曆代封建王朝裏比較低的。做到一品文官，年薪折合成人民幣，大約有三十二萬，在朱元璋眼裏，這筆工資不算低，他在親手編訂的《酷貪儉要錄》裏就曾教育官員們說：不要覺得我給你開的工資低，這些工資如果你們用來養家糊口，是絕對綽綽有餘的。從表麵看，朱元璋的這個判斷是沒有錯的，可是朱元璋忽略了，官員們的生活現狀，與普通老百姓是不一樣的。放在明朝，如果你成了一個官員，那麼按照官製，出門要坐和你的官製品級相符合的轎子，否則就是違製，而轎夫的工資，也要從官員工資裏出。同時，如果你得到了任命，做了地方官，到了地方人生地不熟，為了辦事方便，就要請師爺，師爺的工資，也是從官員自己的工資裏出，外加官員家裏，一家大小數口，再算上傭人，吃喝拉撒的開支，也是從官員工資裏出……如上種種，朱元璋認定那養家糊口綽綽有餘的工資數額，放在官員身上，卻是越發的不夠用。官員的生活成本，即使過普通生活，也是在老百姓之上。這還是在明初，隨著明朝社會經濟的發展，物價也跟著發展，而工資的變動，顯然也經常滯後。而這些，自然也是朱元璋忽略不計的。
朱元璋忽略不計的後果，就是在明朝，官員如果不設法撈點外快，日子恐怕就難過。明朝官員的一大特點是，越是有名的清官，就越是有名的窮官，典型如大名鼎鼎的海瑞，不但清廉到地球人都知道，也窮到地球人都知道。而放在明初，深恨貪汙腐敗的朱元璋，以嚴刑峻法整頓吏治，朱元璋執政的三十年，是明朝曆史上懲治官員數量最多的三十年，獲罪的官員中，不乏有罪大惡極，貪墨害民之徒，但也有一些官員，卻是“躺著也中槍”，比如在明初的法律規定裏，有一些針對官員的奇怪規定，如果地方官到任後，下鄉檢查工作，那放在當時，就屬於擾民，要被處以刑罰。這個規定的初衷，是防止官員們借著下鄉為名，敲詐勒索地方，但是帶來的另一個問題是，有許多地方政務，是必須要官員親自下鄉處理的，如果不許下鄉，就算沒培養出貪官，恐怕也會培養出一些屍位素餐的懶官。朱元璋時代，是明朝能臣尤其是擅長治民的能臣出的比較多的時代。可也是一個官員獲罪比較多的時代，除了在貪汙腐敗以及公務上，給官員設立諸多條條框框的標準之外，甚至明朝還采用了杖責刑罰，官員們稍有過錯，就會被打板子，當場被打死的都有。朱元璋時代，還發生了諸多大案，除了以整頓功臣為主要內容的胡藍案外，也有以整肅貪汙腐敗為主要內容的空印案，以及整頓科舉為內容的南北榜案，這些案件中獲罪的，也不乏當時知名的學者和清官廉吏，在懲治了壞人的同時，也不可避免的導致一些好官蒙冤。比如著名的南北榜案中，當事的科舉考官劉三省，完全以公正態度取士，並沒有舞弊。但最終還是被判流放罪。
在朱元璋的整個統治時代裏，明朝的官員，一度到了人人自危的地步。日子過的又窮又恐怖。而官員們命運的真正改變，卻是從永樂皇帝朱棣開始，朱棣登基後，盡管也和朱元璋一樣，造出過多起大案，但是他一項重要的舉措卻影響深遠——依法治國。朱元璋雖然製定了《大明律》，但是真正做到完全按照大明律行事，依法判案，朱棣時代是個重要的轉折，比較有代表意義的事情有兩件，一是永樂六年（1408年），法司宣判一起案件，判決處死者有三百人，朱棣下令複查，結果發現其中二十人是冤枉的，從此之後，朱棣設立了明朝的死刑複核製度——五複奏。即一次死刑案的審判，要經過五輪的複查程序，最終由皇帝簽字確認，叫做“勾決”。從此之後，如朱元璋時代動輒株連甚廣，無數人頭落地的景象，在明朝基本杜絕。另一件事沒有確切的年份記載，意義卻同樣重大：一次明朝戶部發生冒領錢糧的醜聞，朱棣聞訊大怒，下令把犯事官員全部處死，結果負責案件的刑部官員回答說：按照法律，這些官員不該判死。這話如果讓朱元璋聽了，恐怕說這話的刑部官員，也要陪著犯人一起死，但朱棣卻沒有動怒，反而自責說：你時候的對，是我一時氣糊塗了，居然把法律給忘了。這件事，也從此確立了明朝曆代皇帝的基本原則：法大於人。
朱棣時代，是明朝官員話語權改變的關鍵時期，雖然朱棣本人是個剛猛能幹的帝王，但從製度上，他卻為後來明朝官僚體製的演變開了先河。內閣是在他在位時首設，而地方上的巡撫，也是在他在位時候確立，明朝從中央到地方權力的再分配與整合，都是從他在位時開始，與此同時，宦官的地位也在朱棣在位時扶搖直上。在行政權力體係的改革上，朱棣確實一碗水端平。
朱棣一碗水端平的後果，就是在永樂朝以後，明朝官員的生存狀況徹底改變，明初幾十年的苦逼壓抑開始反彈了。明宣宗朱瞻基時代，以“三楊”為首的內閣，成為了明宣宗最為倚重的大臣，他們三人組成的內閣，也成了明朝政府各部門中的核心。朱瞻基更把票擬大權交給了內閣，也就是國家的各項國事處理，是由內閣拿出意見，然後經皇帝蓋章後施行。這是明朝內閣擺脫朱棣時代的秘書身份，從此總領文官集團的開始，而明朝文官集團的話語權，也就是從此時開始節節升高，從原本皇權的工具，變成皇權的製約者。這種身份的轉變，在體製改變的背後，同樣也有力量對比的改變，明初之所以可以實行高度專製的體製，主要由於元朝九十七年的統治，特別是元朝長期的廢科舉，導致科舉文化遭到重創，文化階層力量薄弱，建立在這個基礎上的明王朝，也就可以輕而易舉實現皇權專製，然而明朝建立後大興文教，極度重視教育，並以程朱理學為主要思想，明朝官辦學校的範圍，是中國曆代封建王朝中最廣的，入學讀書的門檻也是最低的，明初的官員，除了科舉考試選拔外，也有民間選拔，推薦等多種出路，來源極其駁雜，而到了明朝中期，科舉出身的官員，成為明朝官員中的主流，這一類官員的特點是，一方麵他們飽讀聖賢書，理論水平極高，另一方麵，科舉的身份，使得官員們在與皇帝形成君臣關係的同時，其官員之間，也可以依據師生以及同榜，形成以科舉關係為基礎的政治派別，文官集團內部之間的緊密度大大加強，對於皇權的對抗力，也同樣大大增強。另外重要的一點，還是恰如海瑞那句話“置百官如家奴”，比起宋朝“與士大夫共治天下來”，明朝從開國起，就對官員表現出一種極強的防範意識，無論朱元璋的嚴刑峻法，還是廠衛的設立，最初的針對對象，都主要是各級官員。君臣之間的關係，從一開始就是對立，當文官集團的力量逐漸強大，從明朝早期被壓製的處境中成長起來後，對於皇權，強大起來的文官集團，自然而然也就會產生抵觸。因此與皇權爭奪話語權，就成為之後明朝君臣之前經演不衰的劇本。
而明朝文官集團的強大話語權，除了明朝經濟文化的發展，造成的文官集團實力上漲外，另一個原因，卻是朱元璋早期建立高度集權體製時，不小心為後世帝王挖的一個坑——建立明朝特色的言官製度。明朝文官的囂張，給後世的一個重要印象，就是以禦史和給事中為代表的言官們的囂張，他們的話語權之大，對皇權的對抗力之強，簡直到了放在其他朝代難以想象的地步。而這個現象，最初也是朱元璋建立專製體製時的必要手段。朱元璋建立的專製體製，在皇權之下的各級官僚機構，有兩個特點，一是分權，即有權力的部門被拆分，誰也不能獨立專權，二是互相監督，在部門之間互相製約的前提下，又完善監察機構，強化禦史權力，監督行政權，同時又新設給事中，用來監督六部。即使是朱元璋政治極度高壓的統治時代，明朝以都察院和給事中為代表的言官們，也是少有敢和朱元璋頂牛的，朱元璋時代最著名的兩個直臣韓宜可和周觀政，都是言官身份出身，這群人官階小，權力卻大，可以逮誰罵誰，和官階高的多的行政官員之間，恰好相互製約。按照朱元璋的設想，這幫以罵人找茬為職業的家夥，應該成為保衛皇權最好的保鏢。
然而真執行起來，隨著時間的推移，這些人的作用卻完全走了樣，早期的禦史們還算認真，大多以揭發不法去彈劾貪官為職業，然而諸多的原因，卻令明朝的言官製度，失去了他原本的效用，首先是言官的考評製度，評價一個言官工作成績的標尺有兩個，一個是看他罵誰，他罵的人越牛，就說明罵人的人越牛，二是看他罵的事，他罵的事越雷，罵人的家夥，出名也就越快。所以本著這兩條標準，明朝言官們罵的人越來越牛，罵的事也五花八門，終於有一天，當整個文官集團話語權越來越強的時候，言官們的眼眶，也變得越來越高，罵大學士和尚書，都變得不夠過癮，罵皇帝才是真本事。於是，明朝中後期的曆代皇帝，基本都沒少挨罵。被罵的事，有就事論事的，但被亂罵的也同樣多。
而明朝科舉製度的演進發展，也影響了言官製度的變遷，明朝的言官，主要來自科舉的參與者，負責科舉錄取的，主要都是文官集團中的首腦人物，如果科舉中榜並成為言官，也就很自然的和文官集團的首腦們，建立了相應的師生關係，成了相互利用的盟友，明朝官場中的重要派係關係——師生關係，也就這麼建立起來了。如此一來，原本以監督官員的名義設立的言官製度，這樣一下子變成了文官集團自己的槍，比如文官集團的大佬們要搞政治鬥爭，就需要其親信的文官開路，明朝重臣之間的相互攻擊，一開始基本都不是重臣們自己上陣，都是麾下的親信言官們打頭陣。而更讓皇帝們抓狂的是，如果碰上文官集團和皇帝頂牛，第一個給文官集團出來當炮灰打頭陣的，依然還是言官們。言官製度，這個明王朝最初設立，用來製約文官集團的新體係，反過頭來，卻成了文官集團對抗皇權的一杆槍，這恐怕是開國者朱元璋沒想到的。