據說，有一次楊虎城從南京開會回來，駐守漢中鎮巴的二十一團來電話報告，說在一次戰鬥中，有30多人後退逃跑，使本來穩操勝券的戰鬥一敗塗地。逃兵現已全部抓起來了，但事關重大，團裏不敢擅自處理。楊虎城聞訊連夜趕到鎮巴，第二天大清早召開全體軍人大會，準備處理這批臨陣脫逃者。後來一查，原來他們是根據團部命令，要去通江上搶劫一大批物資作為軍餉用。而這些物資是通江、南江等地老百姓支援抗日的募捐物資，認為不能搶，並向團長彙報了。團長不聽，仍下令攻搶，他們無奈，朝天放了一陣空槍之後，便集體開了小差。他們一邊跑，還一邊高喊：“我們中埋伏啦，快逃哇！”帶著尖刀排似腳底板擦了油地往回跑。打頭陣的一跑，整個搶物資的大部隊就潰不成軍了。“軍長，”關黑子（帶頭逃跑的一個副營長，他原本是楊虎城的一個老部下）說完，“撲通”又跪在地下哽咽著說：“我說的都是實話，不信，我口袋裏有東西能證明。”楊虎城從關黑子衣荷包裏摸出張皺巴巴被汗浸濕了的粗毛紙，攤開一看，是四川通江、南江紅軍遊擊隊的簡報。正麵印著：同仇敵愾，抗日救國，雙江愛國赤子勒緊褲帶踴躍捐款捐物支援上海十九路軍。簡報的後麵是雙江紅軍遊擊隊給上海十九路軍軍長蔡廷鍇將軍和全體官兵的慰問信。楊虎城看完簡報，一把抱住關黑子“：黑子，你不是逃兵，是功臣！”這樣一來，公審會改成了嘉獎會，30多名逃兵每人發了5塊大洋，關黑子升為團長。楊虎城最後向全團官兵宣布：“弟兄們，今後，遇上這樣的丟良心仗，大家都可以逃跑，我楊虎城照樣發獎！”從楊虎城為“逃兵”發獎這個小故事中，人們不難看到，在那時，他雖然受國民黨政府領導，實際上他是執行著一種比較進步和溫和的政策，因而那時陝西的救亡運動較為活躍，如對於提倡民主、宣傳抗日、反對內戰等，在別的地方，常常是被禁止的，而在陝西，就沒有那麼多的清規戒律，不論是青年學生或民主人士，都敢於議論國事，抨擊時弊，所謂共產黨宣傳赤化、不要父母、不講道德、共產共妻之類的謠言，在這裏是沒有多少人相信的。致使陝西的國民黨特務大為惱火，叫苦不迭，哀歎陝西左傾分子多，存在所謂“精神向北（即陝北）”和“做的是國民黨的官，吃的是國民黨的飯，卻說的是共產黨的話，做的是共產黨的事”的現象。
1936年下半年，張學良和楊虎城在一次見麵時，從抗日談到捉蔣、聯共的問題，是一次很突然的事。一天，楊虎城從張學良家中回來說“：我同張先生今天談得很痛快，張突然問我，怎樣才能達到我們的目的（指抗日）呢？我說，先要停止內戰。張說，我同蔣談過好幾次停止內戰的事，蔣的態度很堅決，蔣說，讓我死了以後，你再不去“剿共”好了。我說，軟說不行就硬幹。張沉思了一下說這個辦法好，剛柔相濟，剛柔並用。張又說，那我們對紅軍怎麼辦呢？我說，反蔣抗日，紅軍和我們的主張是一致的。張點了點頭。”這時，雙方對於停止內戰，推翻蔣的“安內攘外”政策是下了決心了，但對蔣怎麼硬幹，怎麼軟幹？在什麼情況下軟幹，在什麼情況下硬幹，當時還沒有定出個辦法來。十七路軍和東北軍中奉令做這方麵工作的人，秘密地在一起商量了好幾次。怎麼硬幹呢？他們說：蔣的軍力在全國占優勢，單純的軍事反蔣會被蔣各個擊破，隻有在政治主張上得到全國支持時，再輔以軍事行動才比較妥當。至於軟幹，大家都沒有信心，認為對蔣用勸說的辦法絕對無效，反而會露馬腳，打草驚蛇，那更不好。大家都主張硬幹。有人還說軟幹是要活的，硬幹是要死的（意思是把蔣打死）。最終也沒定出個辦法。實則在這時候，對於如何扣蔣，也沒有設想到。可是楊和張的關係，已達到相當密切的程度，除聯共的事還很少談到，其他都可以深談了。
西北“三位一體”的局麵漸漸成熟了。
（三）打通國共秘密接觸渠道