老李正在修剪花枝，看到林致遠走近，隻是淡淡一笑：“致遠，看來你有了新發現。”
“老李，”林致遠低聲說道，“我需要離開一段時間。北方有一座小鎮，可能藏著冷鐵礦背後的買家。”
老李的剪刀停了一下，抬眼看了看他：“你確定這是正確的方向？”
“還不能完全確定，但我必須去確認。”林致遠點點頭，“我知道這很危險，但如果不弄清楚符號背後的人是誰，就無法做出最後的決定。”
老李沉默片刻，隨後說道：“既然如此，那就去吧。不過，記住，不要暴露你的意圖，也不要輕易信任任何人。”
“我明白。”林致遠感激地抱了抱拳，“謝謝您一直以來的指點。”
老李微微一笑，沒有再多說什麼。
***
當天中午，林致遠帶上幾件簡單的行囊，悄然離開了東市。他選擇了一條較為隱秘的小路，避免與熟人碰麵，也盡量避開主要的交通幹道。
北方的那座小鎮並不算遠，但也需要一天多的路程。他獨自一人行走在山間的小路上，耳邊隻有風聲和樹葉的沙沙聲。途中，他偶爾停下來喝水、調整方向，同時警惕著四周的一切。
傍晚時分，林致遠來到一座小村落，找了一家小客棧住下。客棧老板是個中年婦人，看上去和藹可親，她並沒有多問林致遠的來曆，隻是簡單地收了銀錢，遞給他一間普通的房間。
夜深人靜時，林致遠躺在窄小的木床上，腦海中回想起文書和賬冊中提到的符號。那些數字、日期、地點仿佛在拚湊一幅完整的地圖，而他的每一步都像是在尋找地圖上的下一個坐標。
“隻要到了那座小鎮，我或許就能找到真正的線索。”林致遠低聲自語，“無論背後藏著什麼，我都必須揭開。”
次日清晨，林致遠早早起身，繼續趕路。路過一片茂密的樹林時，他感覺到身後似乎有目光在注視。他立刻加快步伐，繞過幾塊大石頭，隨後猛然回頭，卻什麼也沒看到。
“有人跟著我？”林致遠皺起眉頭。他的直覺告訴他，這不是普通的錯覺。他盡量放緩腳步，裝作若無其事，同時仔細聽著周圍的動靜。
走了許久，林致遠確定沒人追上來，心裏稍稍放鬆，但也更加警覺。他明白，這次行動可能已經落入某些人的視線。無論是劉家、趙家，還是錦鐵莊背後的勢力，都有可能已經察覺到他的動向。
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當晚，他終於抵達了目的地——北方的那座小鎮。
這座小鎮比他想象中要安靜許多。街道上隻有零星的行人，幾家小店鋪燈火稀疏，空氣中彌漫著一股濕冷的氣息。林致遠裝作普通的旅人，徑直走進一家茶館，要了一壺茶，邊喝邊觀察。
茶館的老板是個頭發花白的老者，他看到林致遠的陌生麵孔，問道：“客官是從南邊來的吧？”
“是啊，聽說這邊物產豐富，便過來看看。”林致遠笑著說道，“不過，好像這裏比我想的還要冷清。”
“我們小地方嘛，平日裏就這樣。”老者笑了笑，“倒是偶爾有些商隊路過，但也不常停。”
“商隊？”林致遠來了興趣，“都是哪裏的商隊？做些什麼買賣？”
“這就不清楚了，”老者語氣隨意，“有時是北邊的皮毛，有時是西邊的礦貨，但來的次數不多，也不知道是運給誰的。”
“礦貨……”林致遠低聲重複。他的心思愈發緊張，隱約感覺到，自己已經非常接近答案。
他沒有急於詢問更多，而是坐在茶館裏喝茶，靜靜觀察著四周。眼下，他已經步入那張隱秘的網，隻等著看，它究竟會將他引向何方。