雖然趙鞅沒有接受董安於先發製人的建議，但是防人之心不可無，他事先做了相應的準備。中行氏與範氏召集家兵圍攻趙鞅的府邸，趙鞅召集家兵抵抗，但是寡不敵眾，幸虧董安於事先計劃周密，殺出一條血路，趙鞅逃到晉陽。範氏與中行氏聯合掌權，率軍圍攻晉陽，趙鞅堅守晉陽不出。範氏與中行氏舉一國之力進攻趙鞅，晉陽遲早會城破。但是中行氏與範氏背後還有三家：韓氏、魏氏與知氏。如果趙氏被清洗，可能下一個就是自己，三家難免有兔死狐悲之感，三家積極準備聯合對抗範氏與中行氏。而此時範氏家族也出現了內訌，範吉射的庶兄範皋夷聯合三家一起圍攻範氏與中行氏。範氏與中行氏決定進攻國君，謀臣高疆反對，道：“三家並不和睦，如果我們不進攻國君，可以將其分化瓦解。一旦我們進攻國君，就背離了民心，三家必定團結一致對付我們。”範氏與中行氏自恃實力出眾，不聽高疆的勸告，調轉矛頭指向國君。於是國人在三家的號召之下，齊心協力進攻範氏與中行氏。
範氏與中行氏一時之間成為眾矢之的，勢單難支，便逃到朝歌，晉陽之圍自解。趙鞅逃過一劫，但是這場動亂並沒有結束，逃到朝歌的餘黨依然興風作浪，加上齊國等國的幹預，這場內亂顯得撲朔迷離。
中行、範氏的沒落
趙鞅在韓氏、魏氏與知氏的幫助下，解了晉陽之圍。趙鞅當然對三家心懷感激。此役之後，知氏權力大增。荀礫（荀寅與荀礫同出一族，但是後來分為兩大分支：中行氏與知氏）的寵臣梁嬰父一直想取荀寅而代之，而荀礫也有此意。隻是趙鞅為六卿之長，態度曖昧，不置可否。
家臣董安於勸趙鞅，道：“讓梁嬰父去荀寅而代之，這並不能改變晉國政治的麵貌，政出多門是晉國政治的軟肋，所以才禍亂不斷。立梁嬰父為卿，隻不過是又樹立一個荀寅而已。無論對趙氏家族還是對於晉國都沒有益處。”梁嬰父聞知趙鞅受董安於的“蠱惑”，對董安於懷恨在心，與主子荀礫說：“趙氏得救之後，便與韓魏兩家勾結一起，恐怕於我不利，趙鞅的家臣董安於詭計多端，除掉此人便剪除了趙鞅的羽翼。倘若不消滅董安於，晉國遲早會為趙家所有。”
荀礫聽信梁嬰父的讒言，便對趙鞅說：“雖然國人都相信範氏與中行氏率先發動叛亂，兩家已經被趕出絳城。但是此次叛亂卻是董安於鼓動的，因此此人才是罪魁禍首。按照晉國的慣例，率先發難者當斬，因此我來告訴你。”
荀礫的意思很簡單，讓趙鞅自斷手足。趙鞅怕知氏發難，但是又不能親手殺死自己的臣子，左右為難。董安於事先得到這個消息，便對趙鞅說：“晉陽剛剛解圍，趙家不能再承受戰火，如果臣一人之死能換取趙家的安全，臣願以死相報。”隨後，董安於自縊身亡，趙鞅陳屍於市，荀礫便沒有起兵的理由了。於是四家結盟，準備對付逃往朝歌的範氏與中行氏。
趙鞅解決了後顧之憂之後，便積極準備攻打朝歌。斬草須除根，範氏、中行氏一日不死，趙鞅乃至晉國便無寧日。令趙鞅困窘的是，昔日晉國的附庸國開始趁火打劫，齊、衛、鄭等國舉行會盟，支援範氏、中行氏；而北方的狄人也在兩家的鼓動之下，侵襲晉國；同時邯鄲的趙稷也蠢蠢欲動。此時的趙鞅三麵臨敵。
趙鞅也隻能硬著頭皮硬幹，北方的狄人不足為懼，偷襲幾次，戰果寥寥，他們便不再南下。而齊國領導的陣線也麵臨重重危機，宋國加入之後，鄭、宋兩國發生戰爭，齊國不得不先把精力集中於消弭陣營內部的紛爭上。趙鞅則趁機猛攻朝歌，此時衛國也出現內亂，衛靈公之子蒯聵得罪繼母南子，出逃，趙鞅便支持蒯聵回衛國的戚邑（故地在今河南濮陽北），以此來牽製衛國。
魯哀公五年（前490），趙鞅率軍攻破柏人（故地在今河北唐山西），中行氏與範氏逃往齊國。這場持續數年的政治動亂才宣告結束。經過國內政治重新洗牌，範氏、中行氏遭到清洗，隻剩下韓、趙、魏與知氏四家，等到下次洗牌，就是三家分晉了。