魏晉南北朝時期書法藝術、繪畫藝術和石窟藝術大放光彩，湧現出眾多藝術家和名垂千古的藝術作品，為中華民族的藝術寶庫增添了無限的光輝。
書法藝術是我國獨特的傳統藝術。春秋時期，文字就逐漸成為藝術品。到漢魏時期，書法藝術便光輝燦爛起來。從此後，眾多書法家創造出風格多樣、繁花似錦的書法藝術，篆、隸、草、行、楷等字體日益完善，書風大盛，書法家輩出，群星璀璨。在魏晉南北朝時期，在書法上有創新、有獨特風格，並對後世影響深遠的莫過於鍾繇、王羲之父子了。
鍾繇字元常，潁川長社（今河南長葛）人，三國時魏國大臣。他好學多才，以當時著名書法大家曹喜、劉德升、蔡邕為師，主攻隸書和楷書。他吸取前人各家所長，完成了字體由隸書向楷書的轉化。他的楷書“點畫之間，多有異趣”。後人把他和王羲之並稱為“鍾王”。他的代表作品有《宣示表》，真品已失，流傳到現在的是王羲之臨摹本。《宣示表》字形扁方，筆法厚重古樸，結字茂密，使轉縱橫，意趣妍雅，是古今奇作，被稱為“正書（楷書）之祖”。
王羲之，字逸少，琅玡臨沂（今山東臨沂北）人，是東晉宰相王導的侄子，曾任東晉王朝的右軍將軍，人們稱他為王右軍。他是我國曆史上最著名的大書法家，人們尊稱他為“書聖”。他寫的字在當時就享有盛名，被人們視為珍品。在他身上有許多傳奇故事，一直流傳到今天。
王羲之七歲時開始學書法，他的老師是當時非常有名的衛夫人。衛夫人名鑠，字茂猗，善於鍾繇的楷書。王羲之長大後，遊曆名山大川，看到前代書法大師如李斯、曹喜、鍾繇等人的墨跡，又去洛陽觀看蔡邕的《石經》，感觸非常深。他覺得單獨學習衛夫人的字難以成大氣，他決定向前人留下的石碑學習，博取眾家之長，獨創一體，自成一家。
王羲之學書法非常刻苦，不論寒暑，練字從不間斷。他每天寫完字，都要到門前的池塘去洗筆硯，天長日久，池塘裏的水也變黑了，人們把這池塘稱為墨池。王羲之每到一個地方，都不停地練字，都要到池塘中去洗涮筆硯，因此，他留下許多墨池，成為今天的名勝古跡。在會稽蕺山下有王羲之的墨池，溫州和江西臨川也有他的墨池。
辛勤的汗水換來了豐碩的成果，王羲之的篆、隸、草、行、楷各種書體，都達到很高造詣，尤其擅長隸書和草書。他的隸書被認為是“飄若浮雲，矯若驚龍”。他博采秦漢以來篆、隸、草等各書法家的長處，融會到真行草體中去，獨創了剛健中正、流美而靜的新體。這種新體是當時書法的最佳體勢，開辟了書法的新天地，受人歡迎，被人推崇。人們十分喜愛和珍視他的字，能得到他的字都覺得很榮耀。據說，山陰（今浙江紹興）有個道士十分喜歡王羲之的書法，想求他給抄寫一部《道德經》，可是又不能無緣無故地開口求王羲之。他聽說王羲之喜歡白鵝，王羲之認為寫字時要集中精神，姿勢端正，好比白鵝遊水，把全身的力氣都用在兩掌那樣，運筆時要把手指、手腕以至全身的精力，都貫注到筆尖，這樣寫出來的字才見功力。那個道士知道這些後，特意喂養了一群白鵝，並經常到王羲之出沒的地方去放。一天，王羲之坐船從這裏路過，看到這群美麗的白鵝，滿心喜歡，讓道士把這群白鵝賣給他。
那個道士笑著說：“我的鵝不賣，但如果您替我抄寫一部《道德經》的話，我可以全部白送給你。”
王羲之一心想得到那群白鵝，便為道士抄了經書，然後帶著白鵝回去了。這就是傳說中“書成換白鵝”的故事。
在中國書法史上，王羲之對書法藝術的重大貢獻是開辟了草、楷書結合的行書道路。他成功地把草書和楷書結合起來，創立了他的行書的獨特風格。他的代表作品是《蘭亭序》，這是他三十三歲時，與一些朋友在會稽山陰的蘭亭集會時寫的，筆法遒媚勁健，端秀清美，有天下第一行書之稱。這幅作品到他的七代孫子王智永時，遺付給辯才和尚，後來被李世民得到，藏入皇宮，據說真跡後隨葬昭陵。王羲之的作品真跡已沒有了，流傳至今的都是後人臨摹的。
與王羲之齊名的，是他的第七子王獻之，人們把他們父子合稱為“二王”。王獻之，字子敬，小字官奴，官至中書令，人們也稱他“王大令”。七八歲時，他就從父學字，王羲之特地用楷書寫了《樂毅論》，讓他臨摹。後來，他又學習張芝的草書，經過刻苦努力，形成了自己獨特的風格，取得了書法藝術的新成就。王獻之擅長飛白，曾用掃帚沾上泥汁，在牆壁上寫下方丈大字，引來眾多圍觀者。王羲之看後，也表示非常滿意。王獻之寫字多憑興致，如不高興，即使是權貴，他也不會寫，所以，他的作品不如他父親多。