司馬光，字君實，陝州夏縣人，是北宋著名的政治家和曆史學家。他小的時候有一段砸缸救夥伴的故事使他自小就出了名。有一天，他跟幾個小夥伴在後院裏玩耍。院子裏有一口大缸，一個小夥伴爬到缸沿上朝裏麵看，不慎掉進缸裏，眼看就要被缸裏的水淹死。別的小孩都嚇得哭了起來，而司馬光卻很鎮定，搬起一塊大石頭，使勁朝大缸砸去，“砰”的一聲，缸被砸破了，水流了出來，那個小夥伴也就被救了。從此以後，司馬光機智、勇敢的故事就傳了出去。
司馬光像宋神宗在位時，司馬光擔任翰林學士。他與王安石本來是要好的朋友，但後來王安石主張改革，司馬光主張保守，而且對王安石變法極力反對。從此兩人矛盾十分激烈。但當時王安石有皇帝支持，司馬光也無可奈何，於是就向神宗提出辭職，離開京城到洛陽去專心寫書。
司馬光對曆史很有研究，他認為皇上要治理好國家，一定要通曉古代各朝的曆史，從曆史中汲取各朝各代之所以興盛衰亡的經驗和教訓。宋英宗在位時，他就已著手編寫一本從戰國到五代的史書，並把書稿呈現給朝廷，受到宋英宗的讚賞。宋英宗還專門為司馬光設立了一個編書機構。宋神宗即位後，也很支持司馬光編書，並把自己早年收藏的2400多卷書送給了司馬光，要他好好完成這部著作。宋神宗還親自為這本書起了個名字，叫《資治通鑒》，意思就是“借鑒曆史、幫助皇帝治理天下”。
司馬光辭官回到洛陽之後，就專心編寫《資治通鑒》，一共花了19年時間，才把這部著作完成。《資治通鑒》采用編年體，從戰國時期到五代時期，記載了1362年的曆史。司馬光為了完成這部巨著，廢寢忘食，身體搞垮了，連牙齒都脫落了。可是，這本書對後代人貢獻很大，不但可作為治國從政的借鑒，也是研究這段曆史的參考，它是我國史學史上最有價值的著作之一，司馬光也因此書而被認為是我國曆史上著名的史學家。
宋神宗死後，高太後臨政。她一向反對新法，就把反對新法最激烈的司馬光召回朝廷當宰相。司馬光這時雖然又老又病，但不顧許多官員的反對，把王安石建立的新法一股腦兒廢除了。