公元12世紀初期，我國東北的女真族逐漸強大起來。
女真族生活在黑龍江、鬆花江流域和長白山一帶，發展比較落後。他們世代遭受遼國的奴役和壓迫，對契丹人十分痛恨。女真內部分為兩個部分，編進遼國戶籍的女真人稱為“熟女真”；沒有編進遼國戶籍的女真人稱為“生女真”。在生女真當中，有一個叫做完顏部的部落最先學會了修房種田，勢力開始強大起來，他們的首領就是完顏阿骨打。
公元1112年，遼國的天祚帝到東北巡視，命令女真的各部首領前來朝見。天祚帝舉行酒宴時，讓女真的首領們給他跳舞。首領們雖然都很不情願，但都不敢違抗命令，就挨個上前跳舞。等輪到完顏部首領時，阿骨打一動不動，兩隻眼睛直瞪瞪地望著天祚帝。天祚帝很不高興，酒宴不歡而散。
阿骨打見遼國這樣侮辱女真各部的首領，心裏恨透了遼天祚帝。他回去以後，就加緊建築城堡，修造武器，訓練士兵，積蓄力量，漸漸統一了女真各部，準備反遼。公元1114年，女真人在阿骨打的領導下發動了抗遼戰爭。女真軍和遼軍遭遇時，阿骨打拿起弓箭，一箭射死了為首的遼將，遼軍立刻亂成一團。女真軍趁機衝殺過去，把遼軍打了個落花流水。
遼天祚帝聽說遼軍大敗，非常震怒，又派10萬大軍進攻女真。阿骨打率領幾千人奮力抵抗。這時，天忽然刮起了大風，塵煙四起。阿骨打趁機向遼軍發起猛烈進攻。遼軍以為女真的大軍殺來了，不等交戰就丟下武器紛紛逃跑。阿骨打從此威信大增。後來，阿骨打又把俘虜的遼兵收編到女真隊伍中，女真軍的聲勢也高漲起來。阿骨打率領女真東征西戰，陸續攻取了遼河以東的大片土地。
長白山公元1115年，阿骨打在會寧（今黑龍江阿城南）正式稱帝，國號大金。他就是金太祖。金建國後，確立了以農業為本，不改女真舊俗和滅遼取而代之的方針。不久，金軍就把遼西地區也攻占了下來。遼天祚帝有些害怕，想與金朝講和，金太祖不但不同意，還讓天祚帝趕快投降。公元1121年，遼天祚帝親自組織兵力70萬人向金國進攻。不想這時遼國發生內亂，還沒等開戰天祚帝就下令撤兵。金太祖趁機出擊，把幾十萬遼軍打得七零八落。遼軍主力全部喪失，再也無力與金國較量了。公元1125年，遼天祚帝在應州（今山西應縣）被金軍所俘，遼朝滅亡。