太平軍誕生於廣西，壯大於湖南，他們用於持久對抗清軍的兵力，就是如此形成的。
絕處逢生是道州
說完湘鄉的團練熱潮，我們回到道州前線，看看戰事如何。
道州縣城四周地勢平坦，易攻難守，太平軍卻未急於離開道州，任憑官軍調集部隊包圍州城。這件事未免有些不可思議。賽尚阿待在後方，想當然地以為太平軍經過興安和全州之戰，元氣大傷，他們在道州停留，不過是苟延殘喘，已經無力突出官軍的包圍。
太平軍確實在全州遭到重創，但他們待在道州不走，卻絕非再也走不動了。他們進入湖南以後，不斷地補充生力軍，之所以在道州休整，是為了更多地補充兵員。從全州過江的這支幾千人的部隊，進入道州以後，短短一個月內，就擴充為幾萬兵力。這麼多的新兵加入進來，需要時間進行起碼的組編和訓練。楊秀清估計，官軍在短期內根本不可能調集比他們更多的兵力來對道州合圍。所以他們信心十足地防守道州，以使招兵整編工作順利地完成。
官軍對於對手的突然強大似乎並無察覺。這一時期所有遞往朝廷的奏報中，都沒有提到這個情形。和春部署好防堵兵力之後，繼續對太平軍進行挑釁。鹹豐二年（1852）五月十九日，他命令半數官軍向前推進，在五裏亭築營。太平軍從城內衝出二三千人，分三路撲來，攻勢猛烈。和春令部隊鎮靜等待，直到敵軍進入弓箭可以射達的距離，才下令發射槍炮。太平軍在猛烈的火力下紛紛撤走。
這時候，廣西的大員開始調動位置。勞崇光從永州返回桂林，徐廣縉已經抵達梧州，而賽尚阿帶著欽差大臣關防，準備北上湖南。這樣一來，湖南就有賽欽差和程總督兩名大員，鹹豐可以比較放心了。
賽尚阿於六月一日抵達永州府城，經過一番訪察，終於明白了兩件事情。第一，太平軍進入湖南以後，各地響應造反的會黨比廣西還要多，因此，他們現在的兵力不可小瞧；第二，官軍必須對道州四麵合圍，才能開始攻城。
賽尚阿立即給駐守道州西麵的劉長清增調了兩千多人，又繼續從桂林向道州增兵，還是令他們駐紮西路。前麵說過，南路是最傷腦筋的地方，此處有多條道路四通八達。太平軍隻要從這裏北進衡州，就可長驅直上長沙。可是南路隻有鄧紹良、江忠源和張國梁駐守，兵力單薄，如果官軍逼得太緊，太平軍很可能從此處突圍。
從情報分析，南路情況不妙，太平軍精銳部隊已在水南駐紮。賽尚阿要求程矞采從衡州和永州等處再調二三千兵力，由此路前進，對抗水南的太平軍。程矞采調派苗兵一千名，交給鄧紹良管帶，又挑衡州防兵六百名，派總兵王家琳管帶，從常寧、新田前進。賽尚阿又將留守永州的湖南兵撥出六百名，交給鄧紹良管帶，跟鄧紹良原帶的八百名湖南兵和七百名楚勇一起，從寧遠推進駐紮，逼近水南。賽尚阿還不放心，他在等待新調的江西官兵到來。這支部隊一到，他要再抽撥一千人前往水南會合。
賽尚阿這一次的兵力部署，大致抓住了要害。但是太平軍為了迷惑官軍，采取了一係列措施，致使官軍防不勝防。
洪秀全在道州擴編了隊伍，接受湖南人的忠告，決定跳出官軍包圍，到湘東南一帶繼續吸收兵力。為了擾亂官軍的視線，他們六月八日派出二千多人，忽然向南挺進一百裏，進入江華縣境。這一舉動，果然給徐廣縉造成錯覺，以為他們會繼續向南，進入廣東的連州、陽山，或者廣西的富川與賀縣，於是他急忙調兵遣將，扼守湖南與兩廣交界關隘。
太平軍的南進也給和春造成了錯覺，他以為對手將放棄道州，當即下令攻城，在五裏亭一帶用槍炮射擊。可是太平軍反而出城迎敵，與官軍相持甚久，才退回城內，似乎並無突圍之意。和春正在疑惑，忽報有幾名江華官兵前來求見。和春令他們進帳，幾名官兵叩頭如搗蒜，說道：“和大人，江華縣城已被逆賊攻破！”