是針對北宋以來兵役製度弊端的改革，即把原來按照主戶等差役的辦法，改由州縣政府出錢募人應役；募役的費用，由主戶按照戶口下分擔。原來有差役負擔的人家所交納的稱“免役錢”；原來享有免役特權的官戶城鎮工商戶、女戶、單丁戶、未成丁戶，得按戶等出“助役錢”，數目比免役錢減半（後來官戶減到14）。這使很多農村居民免除苛刻的差役，農業生產得到較多的勞力。
由政府撥款，在京師開封和杭州、成都、廣州、揚州及其他二些商業發達的城市，設置“市易務”。以平價收購商人滯銷的貨物，待市場缺貨時再賣出去；也以向市場交納抵押品為條件而賒貸給商販販賣，同時商販還可向市貸款，都以半年納息1分或全年納息2分計。市場交易法利用國家力量限製大商人對市場的控製和操縱，有利於物價的穩定的調節，增加國家收入，廣大商人的部分利益。
原來東南六路每年要按規定的品種和額數，：供京師貨物，供大臣和朝廷享用。往：供需參差，敢行往返征調，成極大浪費。均輸法規定：總東南六路賦入的發運使，購各路財賦有無並加以移用；采辦易遠；先解決京師府庫所需，“從便變鉍蓄買，以待卜令”這既保證了朝廷的需要，又減少了政府的財政虧空和人民的負擔。
“將”是、當時軍隊編製中位將約3000、組織鬆弛，缺乏訓練，戰鬥力低下，而把禁軍按照部各在一定轄，由固定的將官，就地加以訓練，紀律嚴明。腎將法的推行，加強邊防力量。
把農村戶口加以編製10家為一保，5保為“人保10大保為--都保，擇選住廣中最打財力和物力。一家有兩丁以：再出一個為保！輪流巡杏，農閑練武。推行保中法。
罷詩賦及明經等科，強調學以致用，以經義策論試進士，意在為新法培養人才。王安石對《詩》、《書》、《周禮》重新注釋，頒行《三經新義》，以為太學和州縣學校教材，打破保守派對儒學的壟斷，以為變法製造理論根據。
王安石的變法，從基本內容看，是抓住了當時社會的一些根本問題。新法的推行，在發展生產、富國強兵方麵，是收到了顯著效果的，對北宋長期“積貧積弱”的局麵有所扭轉。但是，由於變法觸動了官僚豪強大地主集團的既得利益，遭到了他們的激烈反對和攻擊。宋神宗為了緩和統治階級內部的矛盾，一再損害新法中抑製豪強的內容，王安石則一再被迫辭相，以至在壯誌未酬一一新法無望而外患日亟中，宋神宗和王安石相繼憂憤去世，變法遂告失敗。變法是失敗了，但王安石大膽的勇敢的嚐試精神及其變法中寶貴的人民性和民主性內涵，對曆史產生了深遠的影響。列寧曾稱譽王安石是“中國11世紀時的改革家”。