當西方還在野蠻時代，背著史詩與傳說東奔西走，尋找文明的入口時，中華文明早已經開始了自己的生命旅程。在摸索的路上，一部分統治者試圖規範社會秩序，打理社會內部紛繁複雜的承繼關係。於是他們用郡縣製規範著國家政府機構，用戶籍製度統治著百姓，用科舉製度傳承著傳統文化，再用“中庸”思想塑造一個穩定的精神結構，這樣，一切都處於相對有序的狀態了。而這種“有序性”使得中華文明避免了“無序化耗損”，得以穩定地發展下去……
農業帝國的“護身符”——戶籍
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。”秋天，西風颯颯，落葉飄零。在眾多文人的筆下，“秋”往往和“憂愁”、“傷感”相聯係。深秋的飛鳥更是勾起了人們的無限遐想。秋天轉瞬便到冬天，一排排大雁從天寒地凍的北方飛往溫暖的南方。第二年春暖花開時，才帶上小雁踏上北返的漫漫旅途。“萬類霜天競自由”，這是天賦的“鳥權”。
自從類人猿進化為直立行走的人，人類就從無序社會踏入了有序社會。人人都有一張“護身符”，叫戶口。從西周開始，就有了掌握萬民戶籍的官職叫做“司民”，這是中國戶口管理製度的雛形。幾千年來，中國曆代統治者都以此把農民和土地聯係起來。在戶籍製度下，人口的流動仍處於較有序的狀態，帶來的則是穩定。
站在全世界的角度看中國的戶籍製度，可以看出中國古代曆朝曆代對戶口管理的重視程度是最深的，它通過體係完備的社區組織、行政網絡克服了人口分散居住的特點，建立起了自下而上的嚴格的戶口管理製度。
為什麼戶籍製度有這麼大的魅力？現在就讓我們揭開戶籍製度的麵紗。
“唧唧複唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女歎息。問女何所思？問女何所憶？女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺征。”就這樣，花木蘭代父從軍，征戰沙場。可是戰爭從來都是男人的事情，女人上前線是何等的不可思議。為什麼在花木蘭的時代會有這種現象，其實這就是戶籍製度規定下的結果，從南北朝到明朝，曆朝曆代都推行軍戶製，就是把軍籍與民籍分開，列入軍籍的人家世世代代要出人當兵，而民戶則隻納租，不用服兵役。據推測，花木蘭應該是南北朝時期北魏人，她家是軍籍，打仗要抽壯丁，但木蘭的家裏沒壯年男丁，爹爹又年事已高，無奈之下她隻能化裝上陣。
古時候，當國家遭遇戰爭時，隻要拿著戶籍，按冊挨家挨戶地點兵，政府有了充足的兵源，皇帝就可以用這些子民們，或保家衛國，或窮兵黷武！
當然，征兵並不是戶籍製度的全部作用，它還可以用於征收賦稅。
封建社會賦稅製度得以貫行，就得益於戶籍製度，隻要戶籍上有名，稅收就有了較大的保證。
戶籍製度的另一個作用就是限製流民的出現，流民問題是困擾中國曆代統治者的一大社會問題。“農民定，天下安。”一旦農民脫離物質生產資料而被拋出正常的生活軌道，成為無所依靠的流民，就會對社會形成爆發性的衝擊波，引發社會震蕩和動亂，因此，曆代王朝的治亂興衰往往取決於對流民的控製程度。
因此，古代社會的統治者都認識到了這一問題，在戶籍製度上，他們並不是簡單地將百姓的情況登錄在冊，而是采取其他的配套措施限製百姓流動。以明朝為例，明朝就是采用裏甲製或稱保甲製，“以一百十戶為一裏，攤丁糧多者十戶為長，餘百戶為十甲。平凡十人。歲役裏長一人，甲首一人。”明代法律還規定“農業者不出一裏之間，朝出暮入，作息之道相互知”。任何人離鄉百裏，都必須持“路引”，“路引”就是離鄉的證明。這樣基層組織無形中就有了控製農民自由遷徙的權力。