位於秦嶺南坡的陝西省洋縣是我國著名的朱鹮自然保護區，被譽為“朱鹮之鄉”。這裏的自然風景得天獨厚，朱鹮美麗的倩影點綴其間，呈現出一派多姿多彩、生機勃勃的怡人景觀。
在全世界的鳥類中，朱鹮是最為珍稀瀕危的種類之一，有“東方寶石”之稱。朱鹮全身羽毛大部分為白色，翅為粉紅色，頭部為橙紅色，喙黑色細長且彎曲，其尖端和基部為朱紅色；後頸枕部有若幹羽毛延伸成矛狀，就像一個羽冠。它體態優美，羽色豔麗，是一種美麗動人的鳥。在古代，朱鹮被視為吉祥之鳥，人們對這種鳥非常喜愛，“因風弄玉水，映日上金堤”、“朱鹮戲新藻，徘徊流澗曲”等優美詩句都是對朱鹮的歌詠。
然而，這種在地球上生活了2500多年的鳥類卻忽然絕跡了。究其原因，是多種多樣的：森林采伐、濕地環境的破壞、農藥和化肥的使用、蛇、青鼬等猛禽天敵的威脅以及人為獵捕。自1981年5月在陝西秦嶺南坡洋縣境內發現世界上唯一幸存的7隻野生朱鹮後，這種絕跡的鳥類才又重新走入人們的視線。隨即，科考工作者把這幾隻朱鹮命名為“秦嶺一號群體”，並在陝西省洋縣建立了朱鹮自然保護區。
朱鹮自然保護區地處秦嶺中段的中山帶地區，即山地向低山丘陵的過渡地帶。這裏坡緩穀寬，溝底溪水縱橫，河穀兩岸有成片的水田。山上大部分為森林覆蓋，主要樹種有水青岡、楊、柳、山核桃等。加上秦嶺這道天然屏障的保護，這裏年平均氣溫在14.5℃左右，非常適合朱鹮的生長。
自建立朱鹮自然保護區以來，朱鹮的數量已由原來的7隻增加到如今的上千隻，成為秦嶺明山麗水最美的點綴。在保護區裏，隨處可見朱鹮優雅的身姿，它們時而引頸高飛，時而河邊戲水，時而翩翩起舞，頭頂的那一抹紅色在青山綠水中格外顯眼，可謂“萬綠叢中一點紅”。平時，朱鹮喜歡棲息在樹上，覓食時會成群到溪流、沼澤、田邊活動，此時，最好不要驚擾它們，因為朱鹮是很膽怯的鳥，稍有風吹草動它們就會群起驚飛。
朱鹮不僅在我國是珍稀動物，在日本、朝鮮、俄羅斯等國也享有較高的盛譽，尤其是在日本地位更為尊貴，被視為“聖鳥”。但是由於朱鹮棲息地被大麵積破壞，使日本的朱鹮瀕臨絕滅困境，1985年，日本隻剩下3隻朱鹮。為了讓日本的朱鹮能夠繁衍生息，自1985年起，我國多次向日本贈送或借貸多隻朱鹮，日本也將中國贈予朱鹮生下的13隻後代送往中國。中、日雙方還就朱鹮交換活動達成了協議，成為兩國人民友好交往的一段佳話。
隨著近年來人類環境保護意識的增強以及科學工作者的不懈努力，朱鹮自然保護區已成為世界上最著名的生態保護區，每年都有大批美、英、法等國的科學工作者及遊人前來觀光，他們無不被“東方寶石”的魅力征服。但願朱鹮美麗的倩影長存於秦嶺的山水中！
知識鏈接：朱鹮又稱朱鷺，是一種極為珍稀的鳥，被世界鳥類協會列為“國際保護鳥”。過去在中國東部、日本、俄羅斯、朝鮮等地曾有較廣泛的分布，由於環境惡化等因素導致種群數量急劇下降，至20世紀70年代野外已無蹤影。1981年5月在陝西省洋縣重新發現朱鹮種群，使朱鹮又重新走進了人們的視線。