歲入隆冬，春節將近，明蘭打算送自己副對聯，上聯書‘料事如神’，下聯書‘鐵口直斷’，橫批——‘半仙’。
那日忽悠了通後，長梧翌日就去了金陵，時局不穩當口，多些武人來保家護院總是好，金陵都指揮使司及周邊五處衛所都隻恨能打人太少，長梧自然很受歡迎；連續五頓肥鵝大鴨子接風宴後，長梧告假回了趟宥陽。
“妹子，瞎扯吧！就說南邊沒戰事吧？趴在金陵牆頭這許多日子，啥事都沒有，不過金陵城裏大戶知道外頭戰亂，都怕半死，這不…半個月夫已經納了三次護城捐了！喏，連都分到了五十兩銀子。”長梧把個沉甸甸繡金絲布袋丟在桌上，苦笑著，對於那些靠兵餉過日子來說，這是大筆錢了，可盛家子弟並不缺錢。
李氏見兒子言語之間又流露出想北上意思，苦於無話可勸，大冬天急出頭汗來。
“二哥哥別急呀。”明蘭悠悠然道，“想呀，上個月才起戰事，流民用兩條腿走，哪有騎馬快呀，再等等吧！”
“是嗎……？”長梧滿眼懷疑看著明蘭。
明蘭點頭，然後用先進事跡鼓勵他，用說書先生口氣道：“想當年，武皇帝禦駕親征兀良哈，數九寒天，滴水成冰呀，領著十萬大軍在奴兒幹古城等就是兩個月，不驕不躁，終賺得兀良哈輕敵，幾個部落精銳盡出，後武皇帝舉將其剿滅！二哥哥，學是百人敵千人敵，說不定將來還要萬人敵，‘耐心’便是第等要緊！”
榜樣力量是無窮，長梧被唬愣愣，當晚就回金陵去了；晚飯時，李氏個勁兒往明蘭碗裏夾菜，允兒把原本優待孕婦兩隻雞腿都放進明蘭碟裏了。
“侄媳婦，就捧了！”盛老太太嘴角含笑，“這小丫頭就張嘴皮子討人喜歡。”
盛維神色凝重道：“未然。瞧著侄女話有理，這些日子已在鄉裏鎮上走動了番，請了各大戶大族耆老吃茶，請他們此次過年莫要鋪張，多存些糧食柴炭，以備不時隻需，到底外頭亂了。”
盛維感覺很靈敏，不過三日後，長梧托人帶信回來：流民來了。
因荊王密謀竄已久，急需巨額銀糧充作軍需，多年來於民間大肆盤剝，上行下效，各級官吏便於百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬時節，天降鵝毛大雪，百姓饑寒交迫，不堪困苦，流離失所之眾隻得逃離皖地，遂流民大起，流竄往蘇，豫，鄂，贛，浙幾省而去。
崇德元年臘月底，皖地五萬流民彙聚金陵城下；官府開倉放糧，城中富戶也大開粥棚，廣施柴炭，容流民於城外民舍過冬。
長梧終於有了用武之地，因怕流民生事變亂，每開城門救難之時，都要軍隊護衛在旁，日夜周作不息；宥陽也於崇德二年正月底，迎來了第波流民潮。
好在盛家早有準備，連同縣裏其他幾戶大族，臨時搭了許多窩棚，好讓流民容身，日兩次舍粥，在找出些不用棉被棉衣給他們過冬。
明蘭也隨著李氏坐在車轎裏出去看過，回來之後難過了好久，在衣食無憂現代長大孩子無想象那是怎樣番光景：鵝毛大雪，滿地冰霜，許多老人孩子都隻穿著單衣，哆嗦著挨著小堆火取暖，皮膚凍醬紫，小孩滿手滿臉凍瘡，雙雙饑餓眼神木然盯著那碗冰冷薄粥，仿佛那是他們唯希望。
窩棚裏沒有大哭聲，隻有稀稀落落抽泣聲，母親抱著滾燙發燒孩子，奄奄息連哭都哭不出來，聲聲微弱呼餓，讓明蘭心都揪到了塊兒。
“…家鄉那會兒，就是遭了水災，家裏田地都淹了，沒收成，沒吃，弟弟又生病，爹娘就把賣了。”小桃回憶著模糊過去，說很平靜，“聽村裏叔太公說，本朝日子還算是好了，各家各戶都有自己田地，不用交租，前朝大亂時候，百姓哪有自己地呀，都是大戶！但凡有些天災**，交不起文錢地租，便要賣兒賣女，挨餓受凍。”
明蘭微微點頭，個王朝越到後來，土地兼並越嚴重，待到農民活不下去時候便改朝換代，切重新來過。
秦桑情緒也很低落，低聲道：“家裏原有十多畝地，風調雨順時候，家人也過去。可那年來了個縣令，見天兒尋名目要錢，還瞧上了村裏銀花姐姐做妾，銀花姐姐家裏不肯，他就拿了銀花姐姐爹爹哥哥去，說他們是刁民抗糧，關在牢裏用刑，銀花姐姐第三日就進了縣令府，誰知爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢裏了，鄉裏人去論理，縣令管家說，睡也睡了，別自討沒趣了；後來，銀花姐姐頭撞死在縣衙門口了。”