明蘭心頭慘然，真是‘破家縣令，滅門府尹’；這年頭，老百姓幸福生活宛如張薄紙，點天災**就能捅破了；明蘭忽覺得自己這胎投不錯了。
“這關家什麼事？”綠枝聽了半天，沒抓住重點。
“銀花姐姐是哥哥沒過門媳婦。”
——眾人皆肅然。
秦桑撥了撥爐子裏炭火，火光照著平淡麵龐柔和起來：“哥哥氣不過，要去拚命，被衙役們打血模糊攆出來，爹爹也氣生了病，家裏兩個男人要瞧病，又沒了勞力，哪有這許多銀錢，祖母說不能賣地，等男人們好了還要種，隻好把賣了；起賣，還有銀花姐姐弟弟妹妹，也不知他們現在哪裏了。”
丹橘輕輕問道：“還記得那縣令叫什麼嗎？”
秦桑搖搖頭，雙鬟上絨花輕輕抖動：“不記得了，那時才五六歲，隻曉得離開時，村長和裏正商量著，大夥兒湊些銀錢，定要叫村裏頭出個秀才，以後受欺負時，也有個能說話；……後來聽說，那縣令叫人告了，抄家罷官，還充軍發配，高興極了，可惜銀花姐姐家已經家破人亡，屋子田地都荒蕪了，再沒人提起他們。”
眾人心裏片難過，沉默了許久，秦桑又快活起來，笑道：“前兩年，家裏托人來了封信，家裏漸好了，大哥二哥都討了媳婦，弟弟在念書，爹娘還說等光景好了就贖出去，說不用，在這兒好著呢，個月有二三錢銀子，比爹爹哥哥都賺多，都攢下帶回家去了，好多置些田地。”
明蘭直靜靜聽著們說話，這時忍不住問了句：“家裏寧肯賣都不肯賣地，不怨他們嗎？”
秦桑笑臉微微發袖：“怪過陣子，後來就想開了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打聽萬打聽了後，才賣了；命好，能進到咱們府來，不打不罵，還福氣服侍姑娘，這許多年來，吃好穿好，姐姐妹妹們都和好，有什麼好埋怨。”
明蘭不禁怔了怔，秦桑在暮蒼齋裏不算得用，模樣性情都隻是平平，既沒燕草周到仔細，也沒綠枝爽利能幹，因此月錢和賞賜也排在後頭，可聽語氣，卻對生活萬分知足，說起家裏時，更是片眷戀留戀；這般溫厚老實人書，便是十分難得了。
明蘭第次見識到底層老百姓善良誠懇，他們就像腳底泥土樣，卑微，卻實在，明蘭心裏喜歡，便笑道：“若家裏真光景好了，不用拿銀子來贖，放出去便是，想必爹娘連姑爺都給說好了，到時候再陪份嫁妝！”
秦桑臉袖成朵胭脂色，跺著腳羞惱道：“姑娘！這話也能混說，告訴房媽媽去！”
笑聲終於吹散了陰霾，明蘭稟過老太太後，把自己平時存私房錢拿出四分之三來，小丫頭們也湊了些零碎銀子，全買了米糧棉被去周濟那些流民。
“這些年攢錢都沒了，這下心裏舒服了？難不成差這份，外頭就不會凍死人了？”盛老太太似笑非笑看著明蘭。
明蘭認真點點頭：“孫女知道是杯水車薪，但盡所能，做能做，也便如此了；聽梧二哥哥說，待到開春後，官府會統安排他們，願回原籍回去，沒處可回便去開荒墾地，落地生根，隻望他們能熬過這冬罷。”
老太太摟著小孫女，麵露微笑，輕歎道：“小傻瓜喲！”
崇德二年正月底，皖東，浙西，蘇南及蘇西幾處山匪成患，常劫掠逃難百姓，攻掠防備鬆懈城鎮，所到之處，殺人放火無惡不作，兼之流民無處可去，遂落草為寇者甚眾。
長梧和幹熱血將士幾次請命，希領衛所兵營出城剿匪，俱被金陵知府和都指揮使壓了回去，如今外麵刀兵四起，金陵緊守城門還來不及，哪裏敢開城剿匪？！
長梧幾次請命都被駁回，氣急之下告假回家。
“跟說了多少次了，不要與上峰橫眉毛豎眼睛，收收性子！官場不好混！”盛維擔心兒子與上司鬧僵，劈頭就說了兒子頓。
“爹！怎會如此？！兄弟們都拍桌子摔酒杯諫言胡指揮使大人，就沒說什麼！”長梧梗著脖子，臉色漲通袖：“就是因為如此，才告假回家！不然哪有臉見兄弟們！”