和尚說，他法號釋摩蘭，久慕中原佛法，特來求經問道，不料遇到中原魔派，這些魔派心胸偏狹不能容物，對他百般刁難，窮追猛打，他身上的傷就是被一名魔頭打的。那魔頭武功詭譎，邪惡，如貓逗耗子將他玩於股掌之間，他拚力躲避，逃進深山，幸好大雪掩去行蹤，讓那魔頭沒有追上來。他見山中有片屋宅，無奈拖著受傷的腿前來求助。
聽起來滿可憐的。澹台然見他相貌堂堂氣宇軒昂，的確像個得道高僧，同情地拍拍他的肩：“大師你就放心在我家休養吧，這雪還要下幾日，魔頭上不了山的。”
“阿彌陀佛！貧僧多謝施主。”釋摩蘭垂眉輕誦，神態之間倒真有些佛的慈悲。
“不用客氣。”冬天的小手工藝者笑著摸摸後腦勺，“大師剛才咳了血，應該是受了很嚴重的內傷，我明天殺隻雞給你補補。”
釋摩蘭眼角一跳。
我說然哥哥，和尚是不吃肉的吧……她在一邊抿嘴悶笑。
“貧僧的傷並無大礙，調息幾天就能恢複了。”釋摩蘭目不斜視，鄭重地合掌對澹台然施了一禮，“淺勸施主，千萬不可殺生。孰知輪回不易，苦難終有時。”
“嘿嘿……”澹台然傻笑，“大師你餓不餓？現在時辰還早，我們要等一會兒才煮晚飯。你在外麵凍了半天，我就先煮點熱粥給你暖暖身子吧。”
“不用麻煩。貧僧身體已暖，好多了。”釋摩蘭的臉色好了許多，轉問：“還不知施主如何稱呼？”
“澹台然。”他笑嗬嗬報上名字，又拉過她，“這是我娘子，溪兒。”
釋摩蘭低頭對她行禮，抬眼細看她時，神色微微一凝，不知想起什麼。
她不喜歡這個和尚，看到他的光腦門就想狠狠敲兩下，趕出去最好。不過，天寒地凍把人家趕出去又不忍心，然哥哥也不會同意……悶悶地縮到他身後，她垂頭不語。
當她的沉默是見到陌生人後的局促，他粗神經地和釋摩蘭聊起了天，將他聽來的江湖傳聞從釋摩蘭嘴裏加以證實，再順藤摸瓜得到更多的小道消息。
場麵怎麼這麼熟呢？
她退回臥室照鏡子，將前廳留給他們。
入夜之後，雪停了。
晚飯的時候，溪兒很高興，因為澹台然端出一碗粉蒸肉。濃香的肉片下是秋天曬的菜幹和豆角，獨有的陽光味道攪拌著冬的淡寒，入口粉醇，甜香回味，暖胃暖身，引人饞蟲大動。但是，讓她高興的卻不是粉蒸肉本身，而是釋摩蘭的表情。
她和然哥哥吃著香香粉粉的蒸肉，身為僧人的釋摩蘭卻隻能吃醃蘿卜就白飯，而且他們每夾一筷肉，釋摩蘭的嘴角就抽跳一下，實在令人愉快。為此，她多吃了半碗飯，讓然哥哥也高興了一下。
飯後，然哥哥和釋摩蘭下了一盤棋，棋麵是殘的，是久遠以前師父和然哥哥廝殺的殘局。見兩人下得廢寢忘食，她便自己燒了熱水，沐浴之後點了油燈，早早縮到被子裏看書。然哥哥的書架上有很多書，兵家的《守城錄》，道家的《抱樸子》，文章類的《蘇文忠公膠西集》，甚至還有《居家必備事用全集》，真是五花八門來者不拒。她喜歡《玄怪錄》一類的書，所以挑了本《睽車誌》，就著油燈一行行細讀。
他回房的時候，她已經睡著了，黑發散滿繡枕，半隻小手露在被子外，手下壓著一本書，指尖有些冰涼。他輕輕抽出書，吹熄油燈，心痛地將冰涼的小手塞到胸口捂暖。
閉著眼睛躺了很久，卻睡不著。
他自幼在山裏長大，無父無母，隻有師父。師父教了他很多東西，學堂裏能學到的、學不到的，都教了。他和師父相依為命，生活也簡單，吃飽穿暖、無病無痛，天天看日出日落，已經滿足了。小時候滿山跑，闖禍惹怒了師父，師父總會氣呼呼地說他再怎樣怎樣長大了就娶不到媳婦，他喜歡回一句：“娶不到媳婦我就娶師父！”這句話比他闖的禍還具有震撼力，常常讓師父好端端就從椅子上滑下來，抖著手指瞪他，半天也擠不出一句。
十六歲後，楊爵帶他到醉月樓喝花酒，他終於明白媳婦是什麼了，媳婦就是香香的、軟軟的、滑滑的女孩子。他鬱悶了好久，覺得小時候太幼稚，居然說這麼嗆自己的話，好在師父不是女子，不然真讓師父拿陳年舊事“威脅”他，他一定會叛逃師門……這等不忠不孝之事，他做起來還是有的。
娶了溪兒，天天過著一粥一飯的日子，她也不叫苦，不會做飯但喜歡站在廚房邊看他忙，不會補衣服但喜歡拿了針線絞啊絞，看她那雙手，細膩白皙，骨節小巧又滑嫩，握得緊了，手背上還能見到一條條青綠色的血脈，他想她一定是大戶人家出身，跟他一起過這種山野生活，是不是虧了她？
承蒙師父的教誨，他養成了胸有乾坤的氣度，從小到大沒什麼舍不了的，可是溪兒……他舍不得……
就這麼矛盾、、半夢半醒的，在她清鬱的發香中，他漸漸有了睡意。
驀地，房外一聲輕響。
是腳步聲——刻意放輕的、腳麵落在地麵上的聲音。
他輕輕起身，披衣來到門邊，側耳聆聽片刻，無聲拉開門，果然，釋摩蘭正靠著大門不知幹什麼。聽到他開門的動靜，釋摩蘭回頭，還來不及說什麼，漆黑的屋子突然就亮了起來，裹著火的箭支比冬雪來得還急，從窗口簌簌射入，釘在牆上、桌上、地上。釋摩蘭閃身避開，他趕緊退回房間搖醒溪兒。
釋摩蘭這家夥到底惹了什麼江湖麻煩啊，哪有人半夜三更跑到深山老林裏射火箭的？
溪兒惺惺忪忪地睜開眼，也被外麵的火光和打鬥聲嚇了一跳。兩人穿好冬衣，門“呯”地被人從外破開，一名褐衣男子向內看了一眼，伸出劍尖向外一指，示意他們出來。
戰戰兢兢走出去，隻見屋內聚了八九名衣衫相同的男子，為首那名穿淺藍色衣袍，細眉長眼，精明冷峻，二十七八的樣子，而釋摩蘭嘴角帶血，顯然經過一番打鬥。
“貫門主，貧僧和離閣主已有約定，你們這是……”釋摩蘭驚怒交加。
淺藍衣袍的年輕男子以鄙視的表情瞟了釋摩蘭一眼，“閣主的確答應過你，在你被追殺的這段時間加以收留，再找條路送你回天竺。不過……”他轉眼打量澹間居，視線在澹台然和溪兒身上繞過一圈後，又道：“你卻趁著閣主收留的時候偷了閣主的臥龍球雲劍，閣主現在很不高興，他要我把劍找回去，再把你的頭帶回去。”
澹台然倒吸一口涼氣。他剛才好像聽到熟悉的幾個字……前後一聯想，他大概猜到眼前這些是什麼人了。
明王閣在江湖上有些傳聞，其閣主姓離，也是個不受約束的主兒，他在江湖上的名聲並不響——所謂“不響”，是說甩出去不夠正義凜然……而已。明王閣下有三位門主，姓貫的，隻有貫休。
是什麼原因讓明王閣的閣主以為釋摩蘭偷了他的劍？
“一派胡言！”釋摩蘭果然大怒，“貧僧何時偷了離閣主的劍？這等輕鄙小人的行徑，貧僧絕不可為。”
“嘖嘖嘖！”貫休彈舌嗤聲，向側方看去。剛才讓澹台然出來的那名褐衣男子不知何時人他們的臥室出來，手中拿著一把劍。
“那劍……”溪兒低呼，正要說什麼，澹台然輕輕攬住她，不作言語。
貫休接劍端詳，橫瞪釋摩蘭一眼：“你還要狡辯嗎？”
“貧僧從未見過這把劍！”
“你沒見過？”貫休踱了兩步，冷笑：“難道說，是這對深山小夫婦偷了閣主的劍不成？”
“貧僧偷劍何用？”釋摩蘭暗暗運氣，感到內息渾濁，要對付明王閣的人隻怕有困難。
“別以為我不知道，你以上七佛伽藍求教為名，其實是想奪人家的舍利。隻可惜舍利被定香擊碎，壞了你的心事。”貫休隱隱道出了一些江湖事，“臥龍球雲劍一向是我鎮閣之寶，閣主見你可憐，好心收留，你卻徒生盜心。你以為逃進漆鬆山我就找不到？真是蠢不可及。”
“貧僧並非逃走。”
“那你怎麼會不告而別？”貫休負手直立，眼角閃過一抹殺意。“你的算盤打得倒是很響，借我明王閣的保護躲開七破窟的追擊，再偷走閣主的劍，留下‘蘭池夜盜’的蹤跡，讓我們以為是謝繡所為。在我們四下搜尋謝繡的時候，你就趁機離開中土回天竺，暗渡陳倉，帶走臥龍球雲劍。”說著，他自己拍了拍手，為釋摩蘭的計策鼓掌，“可惜，可惜，你寫給你徒弟的信被我們攔下來了。”
“貧僧從未寫過什麼信。”釋摩蘭被他的一番猜測氣到血氣翻湧，“貧僧是被七破窟追殺才逃進山裏，幸得遇到這兩位才免去寒凍之苦。”
“所以你就把劍交給他們，等風聲過了再回來取是不是？”貫休大怒拂袖，“你當我明王閣是什麼地方，容你來去自如，隨心所欲？”
釋摩蘭百口莫辯，隻得望向澹台然：“兄弟，你告訴他，這把劍究竟……”
“他開不開口並不重要。”貫休揮手打斷釋摩蘭，轉向澹台然道：“對不住了這位兄弟，我家閣主有交待，但凡見過這把劍的人，最好不要留在世上。你要怪，就怪天竺和尚吧。”手一揮，他身側的兩人竟然仗劍刺向澹台然和溪兒。那架勢，居然是不留活口。
澹台然大驚，對明王閣的印象降到最低點，掃腿踢開衝上來的兩人，怒道：“你們眼裏有沒有王法？”草菅人命到這種地步，江湖人到底怎麼回事？
已經轉身走出去的貫休聽到風聲，停步，慢慢回身，以探究的眼神重新打量澹台然，驀地一笑：“想不到深山老林的獵戶居然武功不弱。莫非你們是……隱士？”
隱你個頭！澹台然隻想一板凳砸到貫休的腦門上。
“不知閣下高姓大名？”貫休抱拳。
“澹台然。”他將溪兒小心護在身後，防備地瞪回去。
“澹台然……澹台……澹台……”貫休將當今江湖上有名有號的正派邪派前前後後想了一遍，沒發現哪些人和姓澹台的有關聯。他揚眉，“不知澹台兄師承何處？”
“你不用知道。”
“那澹台兄是否介意與在下到明王閣做客？”殺不了，帶走也行。貫休垂下眼簾，掩去眸底的一波泓光。
“不必。”
“也許尊夫人會想去呢？”趁垂頭的角度無人可見，貫休的眼珠向左方瞥去。隨從立即會意，突然發難，舉劍從三方同時刺向澹台然。
澹台然踢桌撞飛一方劍者，又扯了溪兒閃身避開第二方劍者，與第三方劍正麵交鋒，起手轉承，掌影如風，將那名劍者逼退。又有兩名劍者從背後襲來，他旋踵避開劍尖，被三人困在中間，不料，貫休突然出手抓向溪兒。
“溪兒！”他一拳擊中劍者腰腹，那人倒地吐血，一時間無力爬起來。他欲上前攔下貫休，可打不死的劍者就像蝗蟲一樣纏上來。
貫休的手就要扣住溪兒的肩……倏地，眼前一花，前方空空如也，哪有人影。
室內眾人統統瞪大眼，被眼前的一幕驚呆——溪兒並非不見，而是以快得難以用眼睛捕捉的速度躍上橫梁。
她的輕功……貫休額角滲出一滴冷汗。
詭譎難測，縹緲如魅。有這等輕功的女子，會是山野村婦嗎？
澹台然眨眨眼，慢慢抬頭，眼珠子如被冰凍千年：從來不知道溪兒的輕功這麼好……
“然哥哥……”她可憐無助地望著他，“我要怎麼下去……”
貫休可疑地歪了歪身子，警醒過來。他調整表情，衝橫梁上的女子抱拳一笑：“不知澹台夫人如何稱呼？”
她咬著下唇瞅了他一眼，看向澹台然。她不喜歡這些人，突然闖進他們家不說，還亂放火，最討厭。
澹台然震開圍攻他的兩名劍者，想躍上橫梁保護自己的娘子，但旋踵之間，另一道身影躍上了橫梁，雙手成勾扣在溪兒脖子上。
“釋摩蘭？”澹台然擰緊眉心，不明白天竺和尚是何用意。
“澹台兄弟，貧僧有個不情之請。”釋摩蘭忍住翻湧的血氣，輕道：“隻要你讓他們離開，你的娘子絕對不會有事。”言下之意，就是想借澹台然之手擊退明王閣的人。想必是他自知不敵，又見澹台然展露一身武功，便有了如今的應急之策。