遙方郡，街鋪之間人來人往，熙熙攘攘，一間藥鋪裏走出兩名褐色布衣青年，一人手裏提了大包的藥，一人則抱著一壺酒。兩人邊走邊小聲抱怨。
“你說，澹台公子到底得罪了什麼人啊？二少爺也是膽大，讓澹台公子住進來。快過年了，老爺那邊可有點不高興。”
“聽說是明王閣的人。那可是江湖人啊，澹台公子怎麼會惹上呢？要我說啊……千萬別讓明王閣的人找到楊家。楊家隻是富貴商宅，惹到江湖人，他們要是起了殺心，倒黴的就是我們。我還沒娶媳婦呢！”
“是啊，聽起來好可怕……”一人拍拍胸口，“快走，澹台娘子等著藥呢。”
“藥都煮了幾大壺，也沒見醒來……”
“別讓二少爺聽到。小心你的嘴！”
兩人嘀咕著走遠。他們身後有一條小巷，在兩人經過之後，巷子裏走出一位戴笠帽的高瘦身影。他側耳聆聽了一會兒，抬足跟在兩人身後，潛潛隨行。
笠帽人見兩人進了一所宅子的後院，不由在角落裏站了片刻，四顧人少，便小心翼翼繞著宅子走了一圈，在大門對角的青石板上坐下。
這一坐，就是一個時辰。
日落後，行人來去匆匆，誰也沒注意笠帽人何時消失。
第二天，臘月初二，忙碌的人群依舊熙熙攘攘，一日易過。入夜後，楊家守門下仆將宅外兩隻大燈籠點燃後，鎖了大門縮回房間，就著爐火和一群仆人閑話家常。
宅外燈籠輕輕一搖，依稀有風經過。
似人的黑影悄悄移爬到一處小院，飄飄忽忽閃了進去。
澹台然正為溪兒推拿手臂，淚眼汪汪地希望她快點醒過來，頸後感到一陣涼意，他旋足飛踢，逼退意欲靠近的黑影。
看清來人，他一肚子火：“又是你！和尚！”
笠帽下的臉赫然是天竺高僧釋摩蘭。“施主息怒。”他趕緊道：“貧僧此來並無惡意。”
“你沒惡意？”澹台然雙拳一緊，“你害我娘子還叫沒惡意。最好快滾，不然我把人綁去官府……”
“施主請聽貧僧一言。”釋摩蘭斷然急道，“貧僧此來，隻為一事。那柄臥龍球雲劍你們到底是從何處得來？”
澹台然給他兩顆白眼：“不是你偷的嗎？”
“貧僧絕非盜蹠之輩。”
“你去告訴明王閣啊，跟我說有什麼用。”
“貧僧隻想知道……”
“我不知道！”澹台然冷哼，“既然你沒偷劍，直接與明王閣對質便可，偷偷溜進楊宅所謂何事？”
因為江湖已被人放出傳聞：釋摩蘭是虛佛盜蹠，不但偷了明王閣的劍，還將明王閣的劍譜抄了一份，想躲起來偷偷練——話在腦袋裏繞了一圈，釋摩蘭並未打算言明給澹台然，他隻想找澹台然澄清此事，再向中原武林作個交待，否則有損他天竺國師的威名。
“還不走？”澹台然被他呆站的樣子惹得心火一波一波直往太陽衝，眼角瞥到溪兒無力的手，恨道：“和尚最討厭！”抬掌直鎖釋摩蘭頸喉。
他不知道，就因為這一句，讓他在以後的磨難中少吃了很多苦——這是後話。
釋摩蘭聞風閃退，十招之後力有不殆，漸漸落於下風。澹台然知他原本有傷，又見他拳掌無力，不忍傷害，一拳推出迫他退後，收拳道：“不想受傷就快走。”
釋摩蘭垂袖不語，思量片刻，慢慢轉身，手扶上門框，卻在下一刻閃步來到床帳前，伸手欲探溪兒。這個動作讓澹台然勃然大怒，扯過來一腿掃倒在地，全拳相擊。釋摩蘭被他擊中腹部，喉間一甜，噴出一口血，整個人向後飛。就聽“哐”的一聲，床架被他撞散。
澹台然抱起溪兒閃離，讓釋摩蘭和被砸爛的床架埋成一堆。
外麵有跑近的腳步聲，間或是家仆的驚叫。等家仆們衝進來，就見他們二少爺的客人抱著他的娘子，梨木床碎得古怪，木屑裏好像還伸出一雙人腳……家仆們一起揉眼睛，睜大：真的，真的是一雙人腳，還在抽搐……
“什麼人？”一名護院家仆大喝。
釋摩蘭狼狽地甩開身上的斷木，撐掌正要坐起，卻被屑堆中一截不屬於斷木的物體吸引。
是一截劍柄。
他慢慢抬手握住，用力抽出一看，臉色大變：“果然是你偷的。”抽出來的赫然是臥龍球雲劍。
澹台然一臉莫名，更不接受和尚的指責。他怎麼知道劍會從床下麵長出來。無論如何，遠離這些江湖人江湖事是首選，他不耐煩地擰起眉頭，“現在劍找到了，你可以滾了吧！”
“是你偷了劍？”釋摩蘭從碎木中站起，一步步逼近，“貧僧要將此事公布天下。”
“你哪隻眼睛看我偷了劍？”澹台然氣他傷了溪兒，憤然道：“你一出現，劍就出現，分明是你賊喊捉賊。深更半夜你私入民宅，非奸即盜……”
“拿這個禿驢去見官！”也不知哪位護院叫了聲，楊家家仆一起叫起來，“對，拉他去見官！”將釋摩蘭團團圍住。
釋摩蘭並不將楊家護院看來眼裏，抬劍直視澹台然：“貧僧希望澹台施主給中原武林一個解釋。”
澹台然眯眼斜他半晌，響亮地蹦出三個字：“不知道！”
“那貧僧唯有帶你去見明王閣離閣主，以證貧僧的清白。”釋摩蘭甩袖揮退撲上來的護院，以小擒拿鎖他雙腕。他有溪兒在懷，不願與釋摩蘭正麵交鋒，以影步閃避。釋摩蘭見楊家家仆越來越多，不想拖延時間，突然使出一招“青龍出海”擊向他後背，他護住溪兒，不料這一拳是虛晃之招，釋摩蘭變拳為掌，變換角度，以天竺絕學“摩耶掌”直擊他懷中昏迷的溪兒。
旋踵之際——
“啪！”雙掌相擊發出清脆聲響。
眾人怔愣。接下釋摩蘭這一掌的是……
溪兒！
睜開眼的溪兒。
接下摩耶掌的同時，溪兒已躍身離開澹台然，足尖在他肩上輕輕一點，衣裾飛揚，如旋轉的半開蓮，徐徐落在釋摩蘭前方。
青瞳半眯，背手而立，她微抬下頜，神情冰寒，以倨傲鄙視的眼神睨視釋摩蘭：“汝等傷我部眾，識趣的，留下一手一足，我可以不計較。”
“你……”一段惡劣的記憶在釋摩蘭腦中被喚醒。他重新打量這名被稱為“溪兒”的女子，越瞧越覺得眉眼神情似曾相識。
“果然不能給和尚敬酒。”溪兒右手一動，眾人也沒看清出了什麼事，隻感到臉上陣陣涼風，她已和釋摩蘭纏鬥起來。
狹小的臥室內，溪兒步法詭譎，身影縹緲不定，如魅影似鬼幢，間或掠影在眾人眼底時，卻又仿佛美人折腰采花，一顰一笑皆動人。
沉肘，側推，釋摩蘭被她一掌打出撞上牆壁，結結實實吃了一杯罰酒。
環顧四周，她皺眉：“這是什麼地方？”
扭頭，搜尋不到自己認識的人，她也不在意，信步走向釋摩蘭，唇角勾起如一彎新月：“汝等差點讓我摔下……”
“當心！”澹台然大叫，閃步飛腿，將釋摩蘭突然刺向她的劍踢開，又習慣的將她拉到身後保護。
她未妨被他扯開，眼前一花，腦中倏地一陣劇痛，竟然直直倒下去。眼見跌倒在地，一陣夾雪涼風驀然撲麵，眾人頭發淩亂時，她已經被衝進來的人影接在懷。
短發錦袍，滿目杏花，夜多窟主閔友意。
閔友意將她攬抱在懷，伸手拂開她額前的覆發，輕叫：“冰代？”
幽幽轉眼，她睜開眼，神色清明，突然瞪圓碧眼，抬手一巴掌呼上閔友意的臉，大叫：“然哥哥！”掙脫閔友意跑到澹台然身後。
那一巴掌不重，但音質清脆，玲瓏動人。
放眼江湖，能在“玉扇公子”閔友意臉上呼一巴掌的人屈指可數，她不但呼得輕而易舉，還呼得輕飄飄樂悠悠，為那張俊美如瓊枝的臉留下幾道紅痕。堪稱吉光片羽，難得，難得。
閔友意：“……”
她被他猙獰的表情嚇得縮回頭，死捏著澹台然的袖子不放。
玉麵鐵青，短發俊公子對著院外牆角大吼：“庸醫，你給老子說清楚！”
眾人遲疑不定望向牆角，不知後麵躲藏了什麼人。牆角悉悉窣窣，須臾，跳出一隻棕斑色的花貓。
“喵！”棕斑貓跑到不知何時趕來的楊爵腿邊。
閔友意驀然扣住釋摩蘭，提著他的衣領縱身躍上屋頂，轉眼失去影蹤。
一場混亂。
在楊爵的輕咳下，楊家下仆立即識相地作鳥獸散。命下人另外整理一間幹淨的客房，楊爵拍拍澹台然的肩，無聲離開。
澹台然的臉色難看到極點，從頭至尾不吭一聲。
隔天清晨，下仆見客房沒動靜，輕輕敲門，不見裏麵回應，便提膽試著推了推門。門沒鎖，下仆叫了聲“澹台公子”，小心翼翼向室內瞧了一眼，這一看，大驚——床鋪幹淨得就像沒人睡過一樣。
澹台然和溪兒消失了。
楊爵盯著家仆從枕頭下取出的留信，沉默片刻，接過來。還算澹台然有良心，知道給他留書一封。
抽出一讀，不外是謝謝他義不容辭出手相助，得友如此夫複何求之類，隻提了他與溪兒將離開一段時間，去哪裏卻隻字未露。他曾聽澹台然提過，溪兒失去了一段記憶。溪兒昨天出現短暫的異常，那武功，那神情，再加上神出鬼沒的短發公子，讓他忍不住為澹台然的未來擔憂。
然兄，你到底取了誰？
正在楊爵渺渺然感慨的時候，一道身影蝴蝶似的飛進來……楊爵很想懷疑自己是不是眼花，可他沒看錯啊，錦袍短發的公子從簷頂上直接飛進屋子，全然不是從門階上走進來的。