一年又四個月後——
熊耳山。
今年的秋天來得早，木葉紛紛凋落之際，鬆柏和常青林就顯得鶴立雞群，這也為山岩披上一層蒼華色澤。登高遠眺，常常有人歎：千山落葉岩岩瘦，百尺危闌寸寸愁。
須彌窟的千沙界亭邊生長著數十棵香楓，年已過百，正值紅葉滿山時，間或，飄蕩的葉片搖搖曳曳堆集在亭台四周，或散得小徑滿滿皆是。有些葉片沒有紅透，放眼望去，猩紅、亮黃、暗綠、紺紫、棕褐，錯落擁簇；又或是黃綠渲染、紫紅漸變之類穿梭其中。這些色彩斑斕的葉片僅僅是隨意落在地上都令人覺得美不勝收。
這幾天沒有下雨，落葉略顯幹燥。赤足踩在小徑上，脆葉的龜裂聲鏗鏘鏗鏘，清晰入耳，正應了白居易《琵琶行》中的“未成曲調先有情”、“大珠小珠落玉盤”。
一襲寬袍的女子牽衣入亭，烏絲亂垂，睡眼惺忪。亭內的卷雲幾上早已備了茗具，小火爐裏暗火悶悶燒，壺嘴上滌著絲絲縷縷的白氣。神遊物外地坐下後，她將雙手往下巴一托，盯著壺嘴的白氣發呆。
終於在九月初八之前趕回來了。
她歎口氣，揉揉眼睛，提壺注水於盞，再用竹勺挑了些茶葉散於盞中。碧螺春不能用太沸的水，而且泡碧螺春時不能先放茶葉，必須將沸水注入杯中置放片刻，等沸水略涼之後再放入茶葉，這樣可以避免茶葉被沸水燙爛，茶湯也會澄淨鮮美。
待第一泡微涼之後，她輕抿一口放下，托著下巴繼續發呆。
“咦，窟主？怎麼起得這麼早？”數名衣著素約的侍女從外走進來，見她在在亭內品茶，臉上紛紛顯出驚訝。開口的侍女名叫菊莎，說話間，她們已擁入千沙界。
在須彌窟的地盤，能讓她們叫“窟主”的隻有一人，也隻會是一人——司空亂斬。
“日上三竿了。”她指指天，自嘲地一笑。
“窟主昨夜四更天才回來，不遲。”菊莎與眾侍女眼神交換，皆是會心一笑。菊莎又道：“力兒都沒起來呢。”
她見她們神清氣爽，隨意問道：“又學了什麼？”須彌窟武學奇才不多，她們學武多是強身健體，遇到危險時也能自救和贏得時間。武學書典都在夜多窟，她們想學武通常會去那邊，反正跑來跑去也是練輕功的一種方法，所以她才會這麼問。
“我們在學陣。”菊莎笑得眼睛都眯了，“今天學了夜多九陣中的‘螭咬’。”
話匣一打開，她們開始嘰裏呱啦，興奮講述今日所見所學，她耐心聽著，並不覺得有多吵。
應該睡飽了。她微忖，隻是覺得人有些懶倦，精神狀態並不差。
趕在九月初八之前回來，不是沒有原因。
這一年多來，她和定香見麵的次數屈指可數。從夏侯那裏得到銀礦，不是到手就皆大歡喜，後繼要做的事還很多，她要打通礦石貨運的通路和提煉的夥伴，因為煉主前期已有過接觸，也是走暗道的生意，經過合理的分成溝通，雙方達成共識後，銀礦的事才算真正意義上的告一段落。當然，溝通中並不缺少商場上的爾虞我詐，也有增值和交換，歸根結底的一點：利潤。
銀礦的後續事處理完，“天孫翔”的擴張又提上日程。我尊說過：武力和財力是決定江湖地位的兩大利器。她喜歡這種說法。明麵上的生意，看重的是信譽、通路、人脈、城鎮網，“天孫翔”一直以長河流域的各大城鎮為據點，是時間向北擴張了。她選址開封、淮安、天津三地，增開了三家“天孫翔”分號。
數地奔走，她在窟裏的時間不長，見他自然也少。今年的窟佛賽仍舊在江湖上炒得沸沸揚揚，全無膩意。就算在賽事現場看到他，也隻是遠遠打量。其他時候，她難得回窟一趟，抽空上到伽藍，他卻外出了。
在他心裏伽藍事永遠排第一，而她心裏七破窟是首要，他們各有重心，並且暫時不會因為對方而放棄。但是別誤會——從來就沒說過放棄，她隻是略微有一點分身乏力。
什麼菩提無心花亦無情，她也有想過啊，也讓自己冷靜過，可打打鬧鬧已經成了真，她能如何？大半年的不見隻讓她體會到一件事——相思咬人老。
九月初八是他的生辰。去年她無暇趕回來，隻能讓部眾送了兩包茶葉給他。他收了，有沒有喝就不得而知。據部眾回報，伽藍僧眾隻當她又想了什麼花樣去調戲他們家護法，接茶葉像接火雷一樣，如喪考妣。
今年他的生辰，她一定要和他一起過。就在明天。
“窟主，我們在夜多窟聽到一件事。”菊莎突然想到什麼，“江湖上也在傳，有一個西僧想上伽藍討教，很囂張的樣子。”
她懶懶抬眼，“江湖事？”
“應該是。”
“伽藍有麻煩，我尊必定喜歡。”她秋風送爽地一笑。
“西僧很有背景的……”菊莎黠笑著湊近，“聽說是天竺大慈法王最得意的大弟子，又被封為灌頂大國師……好像是這麼說的……啊，他先讓人送口信到七佛伽藍，揚言談經會友，還說要請什麼舍利骨，應該和下戰帖差不多吧。”
又是秋賽又是西僧，伽藍有得忙了。她幸災樂禍，心情大好，“西僧什麼時候去？”
“大概就這幾天。”
“最好不是明天……”輕輕淺淺的話從嘴角飄出來。西風卷過，滿地斑斕隨風遊走，打著旋兒在鑿了“千沙界”三字的大石邊停住，砌成一朵自然的小葉堆。
驀地，團團坐的侍女紛紛起身，齊向石後繞出的男子揖禮：“見過我尊！”
她坐著沒動，看那一襲雲紫袍的身影走入亭內，看他坐下，自己取了壺衝茶。
眼前這人俊美無塵，卻又滿身邪氣，對她則是一個親近的存在。或許他的喜好行事她不會有興趣，但她也不會去指責或不滿，而是帶著一種期待的心情去放縱他。
他讓她想親近，血濃於水的親近，仿若兄長一般……
我尊玄十三。
“瘦了。”玄十三吹吹茶水，瞥她一眼。
“相思嘛。”她摸摸臉，也不隱瞞。
邪眸淺淺眯起，玄十三傾頭笑問：“當真？”
“當真。”
“什麼時候的事？”
“……不知道。開始隻是戲弄，然後……”她將頭枕上胳膊，拉起他伏在案上的衣袖卷玩。這不是為了欣賞布匹或花紋，純粹就是一個無意識的舉動，“成真了……”
“那就讓他成真。”玄十三笑得驚天動地，“隻要你點頭，我就上伽藍找句泥提親。”
她鄙視地瞪他一眼，“你以什麼身份去給我提親，我尊？”三年前為庸醫去嶺南印府提親，一見印老太君就叫人家“親家母”——不要把他們也跟著叫老好不好？
“長兄為父，你可以當我是父親。”
“……”她向後瞥一眼，侍女們紛紛掩嘴告退。她吐氣，一臉的笑假，“父親大人，您貴庚？”
“二十有六。”他今日閑情得趣，和她一唱一喝玩笑起來。
“高壽啊……”
“亂斬。”玄十三突然正了臉色，“你不喜歡江湖事固然好，但有時候商場比江湖更讓人提防。我允許你為了擴張去搗亂，但我絕不允許那些在你背後搗亂的人存在。”
她默默垂眼，勾著他的衣袖扁嘴，“善友又向你告我狀了？”
開疆要先鋒，她喜歡事必躬親嘛。是，有時候衝得太厲害搶了其他人的利潤，人家心懷怨懟也是應該的，再遇到幾個小心眼上演破釜沉舟不是你死就是我活戲碼，麵臨的危險和暗殺其實不比江湖恩仇少。大概善友知道他的念叨對她來說就像老婆婆嘀咕，所以轉向我尊告狀，讓我尊來提醒她多注意自己的安全。
天津“天孫翔”分號的開業就遇到一些麻煩，地頭蛇太強，手下中的江湖能人多，在京師又有朝廷大員給他靠，對入城開店的新到商者，那家夥居然收三萬兩的開路費。
三萬兩，夠買他的人頭！
這事讓她傷了好一陣腦筋，最後，她借冰代之力牽進另一名朝廷要員，且這位要員正是那位靠山大員的對頭，兩虎相鬥，靠山大員哪還有心顧及抱他大腿的地頭蛇，何況這條地頭蛇的名聲也不是很好。所謂舍一卒而得一城，卒子可以再找，城池卻不能拱手相讓。地頭蛇兵敗如山，狗急跳牆，魚死網破地找她算賬。
呼，她小命還在。
玄十三並不讚同她的事後慶幸，輕道：“我希望我的須彌窟主永遠都那麼活蹦亂跳。”
“……我又不是魚。”她輕聲抱怨，在玄十三認真的注視下還是點了點頭。
山風拂來，落葉錚錚下，漫天飛舞，卷出一種世事隨緣的感歎。千沙界內，兩道身影閑閑傾坐，偶有低語飄出。
次日，初陽的第一縷光照上山尖時，司空亂斬已經起身了。對著鏡子左轉右轉，再湊近端詳額心的絳紅色佛桑花鈿，她滿意地點頭，精神不錯，膚色不錯，丹田充沛。
出門，撞到院中練功的力兒，她這沉穩大度的侍女非常理解地瞟了一眼，隻道聲早，沒跟上來。下山，遇到掃地的商那和修，嘻嘻哈哈叫了聲“窟主早”。渡江，乘的還是“百家姓”艄公的船，船行水時，她無聊問艄公姓什麼，他說“今日姓彭”。
下船上山，這個時辰，青石道上已經有一些虔誠的早起香客，正趕著到七佛伽藍上“百炷香”。她取道小徑，快到山門時，發現前方有一隊僧侶，衣袍深紅，不是伽藍僧袍。中間一名僧人坐在四人軟轎上，從後看去，他裹著金紋藍底袈裟，標準的光頭、香戒。其他僧侶排成兩隊，正好擋了她的路。
她提氣掠步，從側方繞過他們，剛在隊伍前方拐角的青石階落足，不料身後傳來濃鬱膩人的檀香。她警目回頭，是一名風儀翩翩的和尚，大概三十左右的年紀，再看軟轎，已經空了。
“姑娘好輕功。”和尚向她行禮。
你的輕功也不差——她笑了笑，沒出聲，轉身踩階上山。
和尚跟在她後麵，完全不介意她的冷淡，朗聲道：“貧僧釋摩蘭，剛才唐突姑娘，還望見諒。隻是姑娘適才雲步輕功，讓貧僧有些技癢。”
基於好心情，她隻當這個和尚好勝心強見不得別人走在他前麵，隨口問：“你也上七佛伽藍？”
“貧僧去會友。”釋摩蘭微微一笑。
她突生一念，又問：“你是哪裏人？”不會這家夥就是傳說中的西僧吧？
“貧僧自西北來。”
西北……她還在衡量他是不是西僧，伽藍山門已在眼前。嗒嗒嗒，一群持棍武僧依序跑出來，列隊兩行，齊誦佛諾。稍後，為首武僧上前問道：“來者可是天竺國師？”
“正是。失陪了，姑娘。”釋摩蘭向她揖禮後，縱身坐回軟轎。紅衣僧人抬著他旁若無人地進了山門。武僧早已注意到她，等紅衣僧人進伽藍後，視線齊刷刷射過來，有懷疑，有警惕，有不滿，有驚惶。
她盯著大開的山門，好心情下降了兩成，隻餘八成。
“須彌窟主？”有台從武僧後麵跑出來，臉色驚駭，“你和天竺國師一起來的？”
她覺得好心情又下降兩成，隻餘六成。
有台向她身後瞧了瞧，不見其他部眾跟隨，偷偷舒口氣，又繞她走了兩圈，最後一指山門，“須彌窟主，門是開的，定香師兄在裏麵，你要不要……進去？”
釋摩蘭也在裏麵……她的好心情再降兩成，隻餘四成。
怎麼她一回來就遇到這種事？憤憤提裙踩上山門石階，她問有台：“西天和尚往哪邊去了？”
“師父在天王殿恭迎他們。”有台跟在她後麵小跑，偷偷覷她，提著膽子問：“須彌窟主，小僧能不能請教你一個問題？”
“什麼？”
“你和天竺國師是朋友？”如果是，伽藍今日可就禍不單行了。
她刹住步子，妖嬈一笑，“有台，讓我一見傾心的隻有你們家定香護法。明白嗎？”
有台被她笑得背脊發寒，趕快點頭諾諾。
兩人來到天王殿，釋摩蘭已經和句泥論起佛理，釋摩蘭風度瀟灑，以佛祖直傳弟子自居，對中土佛教有睥睨之意，句泥一生修佛，早已到了“問水答水，問蟲答蟲”的地步，兩人引經據典，談得天花亂墜。
饒舌的話她沒興趣聽，放眼在僧眾中搜尋他的身影。一搜不見，她心頭奇怪。不但沒看到定香，其他兩位護法也不見蹤影。正忖著，釋摩蘭突然大笑，“既然句泥主持也認為達摩最終歸去，遠離中土，那伽藍中所供佛舍利是否為達摩舍利，就有待商榷了。還請主持請出佛舍利讓貧僧一觀。”