四爺與翠翹在揚州盤桓了數日，想到之前翠翹嚷著要去江寧曹家，他公事完畢，估摸著梁九功這會兒也已經到了曹家，便攜了翠翹一路向江寧去。
這次雖是坐的船來，翠翹精神頗好，因四爺怕她暈船，備了些酸話梅又時時與她說話，分她心神，使她不至暈船。一路過來倒也沒有什麼要事，隻有一日，術爾齊在中道上船與四爺低聲說了些公事。他原是受了四爺的吩咐辦差去了，離開揚州那日並不見他，這會兒見了倒也沒有什麼稀奇。
這日到了江寧，晌午棄舟下岸，是內務府辦差的善祿來接的船。
翠翹下了船見了善祿甚是驚異，想到在京城是多得他照顧，不由得又親近幾分，問他什麼時候到的。善祿請了四爺的安，說到江寧兩三天了。善祿自袖中拿出一封書信，仿佛是要給翠翹的，才見信簽的一個角，四爺不著痕跡地打斷，問善祿：“梁公公也來了？”
善祿何等精明，見這情景，忙收了信，回說：“梁公公也來了，這會子正在曹大人那裏，等著給四爺洗塵呢。”他說完看了一眼翠翹，補了一句：“九爺和十四爺也來了。”
翠翹怔了一怔，善祿說：“原沒想到四爺你們會來的。”這話一出了口，他馬上後悔了。這樣聽來，若是知道他們也會來，十四爺是斷然不會來似的。
四爺在江寧有一處行宮，叫南山苑，是太子爺送給他的，這樣一來不必去曹家。翠翹累了一天，四爺讓她回行宮休息。善祿這才將書信遞到四爺手中，四爺舒了一口氣，卻是良妃寫給翠翹的家書。善祿賠笑說：“娘娘想念得緊，讓奴才給捎來的。可巧姑娘和四爺都過來，省得奴才跑一趟了。”
四爺將書信在手指點反複地摩擦著，遞還給善祿，讓他送到翠翹處，隻道是適才忘了。翠翹看罷，磨了墨，亦回了一封家書，想起舊看裏良妃說揚廣陵潮江水浩蕩，如白馬帷帳翻飛，真正是一絲不差。
南山苑位於江寧城東，又圈住一座天然的溫泉，分到園內各處，活水假山，相映成趣。翠翹住的小院有一方小池，也是天然溫泉水。雖然已是四五月的天氣，但溫泉並不滾燙，她一路顛簸勞累，晚上命了兩個婢女守在門外，在園內的小池裏泡溫泉，十分受用。
翠翹找了個最舒服的姿勢，熱氣氤氳，散到四肢百骸，她放鬆下來，閉目養神。
胤禎跨進園子時，屏住了呼吸。他隨九阿哥到南山苑來見四爺，可他們一見麵，不過說些公事，胤禎覺得無趣，便隨意四處轉轉，萬沒想到會撞見她，還是這樣的場景——
花架的後麵，熱氣彌漫入夜色中。這個季節，那花架上藤蔓植物，花朵大多凋殘，枯著的花朵，就著微黃耷拉著的葉子，顯得毫無生氣。可那花架的後麵，卻另是一幅春色無邊的景象。因溫度的浸潤，而比平日裏更顯得嬌豔的臉頰、糅合的下頜、纖巧的鎖骨、玉雕般白晳香肩。霧氣在肩上凝成水滴，緩緩滑入溫泉中……
胤禎一時驚魂難定，卻下意識的閃身出去，可是那畫麵如烙印一般留在腦子裏，下頜、鎖骨、香肩、溫泉中“咕嘟咕嘟”湧起的泉水……
他出得園子，定了定心神，心裏還沒有想得透徹，看到有人急急奔來，。婢女以為他要進去，將他攔住：“十四爺，姑娘在沐浴呢。”
胤幀像做了錯事一般，心虛得不敢看這二位婢女。他點頭應了一聲，方才離去。聽到那兩個婢女小聲嘀咕：“好險，就這麼一會工夫。”另一個說：“就你嘴饞，非要這會兒子去吃。”
胤禎穿過抄手遊廊，這一刻心裏依然“撲通撲通”地跳著，不由得回頭向園子的方向一望。這夜竟再也無法入眠，一閉上眼，全是氤著霧氣的花架，下頜、鎖骨、香肩……似墜入夢魘。清晨時他便迷迷糊糊地醒來，比平時更早些。
皇上雖讓他到南書房學習行走，可事情卻並不多，也不緊要。他這一日來江寧，詔書上說是迎親，可於他不過是消遣。他又何嚐不清楚，皇上終歸是極疼他的，不過想著法子讓他散散心。
他這日在園子裏百無聊賴，他住的園子，有一道一丈見長的天然地下裂縫，做了一個狹長的小池子。那時曹家才剛辦了白事，素白麻紙做的喪燈還掛在各處門邊，胤禎出了一會神，隻見那水中水波蕩漾，喪燈在水裏搖搖晃晃，那門裏突然走來兩個人。
聽到九阿哥的聲音說：“老十四，你看看這是誰來了？”胤禎抬頭，見九阿哥身後，擋著一個白衣書生模樣的男子，雖不見他全身，他手上那繪著殷紅桃花扇子胤禎卻是認得的。胤禎說：“李以鼎啊。”
李以鼎自九阿哥身後走出，給胤禎見了禮。胤禎見他意氣風發的樣子，心想估計皇上的另一道旨意，他多半也是知曉了。九阿哥說：“這下可好了，皇阿瑪把你調到京裏去，咱們還有八哥、十弟又可在一處了。”胤禎來江南時，皇上另起了一道旨意，讓李以鼎到京城謀職。
三個人說笑了一會，善祿授了梁九功的令來請客。善祿一踏進園子，倒先聽到屋裏傳來笑聲，以為是十四爺，方才納悶，許久沒有聽到十四爺這樣開懷笑談。他一走進來，見到李以鼎和九阿哥，作了揖說：“我道是誰呢，老遠就聽到笑聲，李大人可是春風得意了，以後錦繡前程不可限量，還望多提攜我們這些做奴才的。”
九阿哥聽他這麼一說，先笑道：“聽這話說得，他還沒進京呢，你倒先為自己謀劃起來了。”眾人都笑了一回，九阿哥問：“這個時候，你到這裏來做什麼？”
善祿正色說：“曹老爺說四爺也來了，晚上要在園子裏熱鬧熱鬧，讓我來通傳一聲。”
胤禎微一沉吟，問道：“都有誰去啊？”他這樣看似漫不經心地一問，善祿機靈，忙道：“曹家的家眷也多半是要到的，一來叩謝聖恩，二來曹小姐不日要遠嫁京城，宴請地方親戚，也算是辭行。還有不就是九爺、李大人、四爺……”他頓時一頓說：“女眷多半也都會去的。”
李以鼎哪由得他這樣囉嗦地講下去，接過來說：“去，我去。有熱鬧自然去湊一湊。九爺，我們也好久沒有在一處吃酒了。”
九阿哥說：“這還不容易，那今晚不醉無歸？”
善祿見這二人當下說定了，胤禎卻沒有表態，便恭恭敬敬地問道：“十四爺呢？”
胤禎說：“再說吧。”
善祿當下沒有做聲，九阿哥也不說話。隻有李以鼎不知內情，說道：“這有什麼好考慮的，這可不像你的作風。”舊日裏那會有一處喝酒的時候他不去的道理，掃興！胤禎淺淺一笑，卻不知如何回答，他自己也覺得難以說清楚，他想去，又不想去，就好像——他想去見她，卻又並不想見她。
九阿哥生怕李以鼎不知就理，說些莫名其妙的話來，拉了李以鼎出來，方才細細說給他聽。其實這事，胤禎自己卻也從來沒有對他們幾個兄弟說起，隻是那日他騎馬入了紫禁城，宮裏的人都看到了。一時流言四起，說他鬼迷了心竅，當日選福晉的時候，早已生了二心。德妃為著這事，還私下見了八阿哥。八阿哥問過胤禎一次，他倒是坦蕩地承認了，隻說了：“我是喜歡她。”卻也沒了更多。九阿哥知道這事時，翠翹早隨了四爺離京。
李以鼎聽到這裏，不由得莞爾一笑，收起的折扇點在空中，問道：“就為這事？”在他看來，仿佛是多麼不可思議的一件事，他搖頭一笑，說道：“這事好辦。”
九阿哥說：“得了，你那煙花之地的招數，用在老十四身上行不通。”九阿哥指了指胸口說：“我看老十四雖然嘴裏不說什麼，他卻是想要她的心。”
李以鼎嗤之以鼻，似笑非笑地說：“這可不劃算。”
這二人在漏牆外說話，胤禎在漏牆內聽得清清楚楚，他轉過門來，從後麵追上九阿哥，說：“九哥，你的鼻煙壺遺在桌上了。”
這個時候善祿已經回去複命了，九阿哥問道：“晚上你去嗎？”胤禎說：“你知道我向來不喜歡這種應酬的。”那些官場上的話，虛與委蛇令人作嘔。九阿哥說：“你早晚總要適應這場合。”
這日黃昏，西天紅霞隱去，月光印上天邊。雖是開宴，主屋那邊倒沒有響動，也許是他隔得遠，也許是宴會還沒有開始。偶爾有三兩個下人急急地跑過去，一等丫鬟調遣著仆役，偶爾聽到幾句喝罵，方證明今晚的確有那麼一點不一樣。
胤禎突然煩躁起來，後來倒有些坐立不安——仿佛無論如何，非要去見一見她才甘心。為什麼不呢？他找不任何不去的理由。卻有成千上萬種想見她的理由。也許錯過這一次，下一次再見不知道要等到何年何月。可能他那時看走了眼，興許今晚再見，他方才會發覺她的種種不好來，好教他死了心、斷了情、滅了意！
胤禎想到這裏，再也坐不住了。
江南的園林多以活水假山居多，這曹家的主屋前有一方圓池，池裏稀疏地種了些白色睡蓮，在夜裏白蒙蒙一團。那圓池兩邊都是抄手遊廊，隻在對麵正中有一個支出來的六角圓亭。圓亭左右兩邊接著遊廊，一麵臨著圓池，另一麵是一道石門。
胤禎從石門裏進來，隔著圓池，主屋裏歡聲笑語撲麵而來。他抬頭見對麵主屋後麵的參天梧桐樹黑壓壓的一片，正巧將天邊明月擋住。那屋下串成一串的紅燈籠風吹東西搖擺，異常顯眼。燈籠是掛在黑漆的柱子旁邊的，後麵是滾金邊的烏木對聯，映出幾個字，迷迷糊糊也看不真切。
他看到燈下正站著一個人。
成串的紅色燈籠下麵，映出如粉色綺羅的衣衫。她臉上也通紅通紅的，一種不自然的紅，分明是映出來，卻帶著些嬌氣。這晚天氣有些悶熱，她執著一把宮扇，輕輕搖動。宮扇柄上有一串珍珠，在她手裏一晃一晃的，有那麼幾回不小心打在手腕上，她低下頭細看。
胤禎不覺站在原地，直到身後的婢女來上前湯，他擋在石門處，眾人都不得而入，他這才猛然醒悟過來，側著身子讓他們過去，自己走到了最後。低著頭，碎碎的細步，正想著，他應當說什麼好呢？說聲“好久不見”，或是視而不見地走過去。他突然想起那方玉印來，她離京之前，他們去印石廠定製的那枚方印，老板前不久送到了他的手上。他或許應當將那枚印章帶出來，不至於與她毫無瓜葛。