那枚方印是保定送過來的，年初的時候，因為翠翹喜歡，胤禎磨著九阿哥送給她的。翠翹對保定說：“你回去代我謝了十四爺，我明兒進宮去看姨娘，隨便進宮去瞧瞧他。”
保定回說：“爺不在宮裏了，皇上命去了北疆。走的時候，讓奴才給姑娘留著方印，好送過來了一件心事。”
保定心思一轉，憶起那日十四爺從江寧回來後，去乾清宮裏的情形。他那時伺候在一旁，皇上與十四爺下了一盤棋。
皇上見他悶悶不樂，便問道：“怎麼不跟著梁九功，一個人這麼早就回來了？”
胤禎有氣無力回說：“沒什麼意思。”
皇上問道：“那什麼有意思？”
胤禎說：“皇阿瑪，兒臣想四處去走走。”
皇上一子剛落，“哢嚓”一聲。皇上說：“去哪？”
胤禎說：“兒臣也不知道。”
皇上一手扣在棋子筒中，一下又一下抓起棋子又放開，那聲音嘩嘩地響。皇上沉聲說：“我聽說老四也去了江寧。”
胤禎點了點頭。
皇上說：“瞧你這點出息。胤禎，這世上除了男女之情，還有很多其他的、比它更重要的事情。”他這樣一說，仿佛觸到胤禎的軟肋。
胤禎沉靜片刻，說道：“兒臣心裏明白，真的明白。誰沒有誰活不下去啊，可是心裏偏放不下。江寧也好，京城也罷，躲不了。”他真的盡力了，撐不下去了。他說到這裏，懇請地望了一眼皇上。
皇上心中一痛，丟了棋子站起來，轉念一想，說道：“也罷了，我大清源自女真，根基在北疆的長白山脈。你若要走，去北邊看看，天高海闊，不要把自己局限在一處。”或許他會有另一番奇遇，可衝淡他心中癡想，也未可知。皇上說：“朕遂了你的心願，但是依朕看，你也不要獨自玩耍，朕委派給你一個任務。北疆各部眾多，各有不合，朕多年來一直想統一各部，你去此番前去，做朕的眼睛，為朕打探虛實。”
……
離京那日，皇上送胤禎出了神武門。皇上從步兵營裏挑了幾位得力的佐領伴他前去。或許是第一次要獨自出遠門，也或許是長這麼大皇上第一次委派這麼重的任務給他，胤禎胸中熱血沸騰。情場失意，這會全被這無限風光取代，他不去想，自然不痛。
一出京城，同行的十幾匹快馬，在官道上揚起半人高的塵土。京城回望，仿佛雲霧之中，那些人，那些事都不那麼真切。胤禎心裏暗暗發誓，等他回來。
等他回來時，定然要煥然一新！
他從京城出發，到達長白山後，又一路西行。幾個月後，他人已經在阿爾金山脈，離京城遙遙千裏。
康熙四十六年，這年秋天的時候，青海發生異動。青海藏傳佛教的達賴從京城回青海途中突然失蹤，青海人入京要人與鬧事，皇上不勝其煩。皇上與胤禎互通書信，有一日提及次事。胤禎回書，自告奮勇要為皇上分憂。
他離京數日，每每有書信傳來，皇上細看良久。皇上這日拿到胤禎的書信，隻覺得他下筆有力，言語中豪情萬丈，磨礪世事之後，更穩重懂事，早已不複當日在京中頹廢模樣。皇上很是欣慰，當夜寫了密折，禦賜金牌於胤禎，那密折中聖意大約如下——青海各部貌合神離，情急之時，統統由你做主。我大清，自太袓、世宗，是馬背上打下來的天下，更是草原上的雄鷹。朕這些年每年雖有木蘭秋彌，但已長久不回草原。孩子，長生天會保諾你做草原的雄鷹！不論是否找到六世達賴，或是青海尚有未知的異變，你時刻都要以大局為重。
皇上寫好密折，讓梁九功從虎槍營中推了個得力的人來。連夜為胤禎送出書信。
回信輾轉到了皇上的手中，已是九月中旬，皇上正準備每年的木蘭秋獵。這日，皇上在乾清宮裏看折子，內中有一份竟是胤禎奏，皇上一時以為花了眼，仔細一看，橙色暗龍紋的折子上可不是胤禎的字跡，還是那麼扭捏，不如其他阿哥的流暢，他幼時，皇上總是罰他抄書，這些年還是沒有改過來。皇上九分心喜，叫了梁九功進來，問折子是誰哪來的。梁九功說：“早上年大人送來的，說是當日隨十四爺同離京的鑲黃旗佐領隆科多帶回來的。”皇上忙命人傳了隆科多。
這是隆科多第一次麵聖，有些手足無措，皇上賜了他黃馬褂，又賜座，問起胤禎近況。隆科多不敢坐著，彎著腰畢恭畢敬地說：“奴才離開十四爺時，是在阿爾金山脈，這會兒隻怕到了漠北。十四爺說皇上每年要去圍獵，會在秋彌之時趕到皇上身邊。”皇上多時不見胤禎，心裏難免掛念，問隆科多：“塞外苦寒，想必他亦瘦了。” 隆科多賠著笑說：“十四爺讓皇上不必惦記。”
隆科多後來與皇上討論起要緊之事。
西疆與北疆草原各部雖一統於大清，可是疆域遼闊，各部之間相互依存，清庭的力量隻是借以統製大部落來統製各小部落。十幾年前，也就是康熙三十六年，皇上親征漠北，平撫了準葛爾的侵戰，當時準葛爾首領葛爾丹死後，由他的侄兒——準葛爾另一分部首領——策妄阿拉布坦統一了準葛爾各部，十幾年間，隨著統治權力的擴大，策妄阿拉布坦的膽識與野心也與日俱增。
隆科多說：“這些日子，十四爺在漠西與漠北之間盤桓，早摸透了策妄阿拉布坦的動向。策妄阿拉布坦對青海極有野心，很有可能運用‘挾天子以令諸侯’的策謀，將六世達賴軟禁起來。”皇上聽到這裏已怒不可擋，喝道：“就憑他！”命南書房擬旨讓策妄阿拉布坦前來參與今次木蘭秋獵。
康熙四十六年十月初，皇上親點精兵，聖諭三阿哥，五阿哥，八阿哥，九阿哥，十三阿哥隨行，仍留太子胤礽監國。皇上又命四阿哥胤禛調派鐵騎六千，擇日出關。這一次是召告天下，要深入青海尋六世達賴歸來。
與此同時，皇上的車馬浩浩蕩蕩從京城出發，向著北邊的木蘭逶迤而去。