“阿瑪？”翠翹失聲驚叫，他來這裏做什麼，這會兒子出去隻怕會碰見。四爺讓翠翹先到偏廳去避一避，翠翹前腳剛走，太子爺就進了書房。
四爺辦起公來，與平日又是兩樣。
太子對著馬爾漢大發雷霆，隻因這些年山西官場黑暗，單不說因地方官員圈地租與佃農，致使稅收年年減少，孝廉參加科考亦要收受賄賂。那山西提督吳郡一本折子告到皇上處，皇上委任了馬爾漢前來處理此事。
如何處理得了，偌大一片江浙山河，不說參與其中的官員人數重多，亦有許多有大背景。朝中皇子各分勢力，臣子亦結黨營私。單說這山西，便是太子爺的勢力中心，這山西總督噶禮，山西巡撫張伯行二人都是太子一手提拔起來。明裏暗裏，拾掇著山西織造，為太子抽了不少俸祿。太子在京中逍遙，地位尊貴，這二人在山西亦是樹大好乘涼，樂不可支。
馬爾漢若查出噶禮、張伯行的事來，還不把太子爺自己的事給曝露了，少了每年的油水錢是小，傳到皇上那裏，可就不妙了。太子就算再糊塗也深知，這些年八阿哥是風生水起，皇上對他另眼有佳，他做的件件事都被人稱讚，反倒是他這個太子件件事好像都不如意。太子自然不能讓馬爾漢查出來，就算查出來，也要想辦法封住他的口。
私底下，太子多次暗示馬爾漢，奈何馬爾漢秉性公正，裝著不懂他的意思，不諳世事一樣。太子無奈，昨日便親自上門送了紋銀若幹，索性與他攤開來說。嘖嘖，今日他便生出事端。馬爾漢退了紋銀，隻道：“食君之祿，擔君之憂。皇上命我辦理此事，我自然要秉公處理，噶禮之事我已查明，明日寫好奏章，呈遞與皇上。是非曲直，讓皇上定奪。”
太子氣得七竅生煙，指著馬爾漢，手臂輕抖，卻是一句罵人的話也說不上來。半晌才得一句，隻道：“好個馬爾漢，你當我製不了你不成？”
四爺在一旁聽著，慢吞吞地喝茶。太子對馬爾漢道：“那些私吞的銀子，老八不是也有份麼，這麼一來，皇上追查起來，老八不是也脫不了幹係。”八阿哥與馬爾漢家有姻親。言下之意，讓馬爾漢再細細思量一番，打消了方才的念頭。
那知馬爾漢冷哼了一聲：“太子未免太看得起下官，下官做事的原則向來是幫理不幫親，這些年從未更改。”換句話說，今兒噶禮總督的案子就算是八阿哥的親信，他也照辦不可。
聽他這麼一說，隨太子爺同來的總督噶禮與巡撫張伯行額頭都密密一層細汗。因皇上查這案子，特命二人上京候審，今晚太子來找四爺，二人也緊緊跟來，早聽聞四爺素來冷峻，朝中人都畏懼他三分，隻道稱著今夜，把這件事做個了斷。
太子爺怒道：“馬爾漢，你不要以為你是皇上派來的，本太子就不能拿你怎麼樣。”太子爺喝了一聲，命跟在身邊的左右隨從將他綁了。
四爺這才站起來，嚴聲止住了眾人。噶禮與張伯行俱是心中一驚，若是四爺心思微偏，馬爾漢在禦前將二人一參，這小命還保得住嗎？二人不約而同地望向太子爺。太子爺正在氣頭上，對四爺喝道：“老四，你還幫他不成！”
四爺沉聲說：“殺了他，逞一時之快，卻未見有任何好處，皇上問起來，當如何作答？”
馬爾漢怒道：“這天下莫非沒有王法了？”
太子訕笑，他與他說王法，好得很呢。太子狂妄地說：“這天下的王法，都是愛新覺羅家製定的！”
四爺渡到馬爾漢身邊，說：“大人真是令人佩服，秉公辦理自然是要秉公辦理，不知大人可否細細想過，山西織造與漕運牽連到多少人的身家性命，你呈給皇上，呈得漂亮，盡了你臣子的本分。但是你要皇上如何處理？撤換所有官員？貶遷？西市斬首？你要皇上如何來收拾個爛攤子！京城裏沒有賄賂麼？京城裏個個官員都剛正不阿麼？你當皇上當真被蒙在鼓裏麼？可皇上隻能不聞不問，不過是因為有些事情，即便是皇上，也有無可奈何的時候。這大清的江山沉甸甸的，不是皇上一個人之力能扛起來。所以，皇上隻能裝聾作啞。這隻是其一。”
馬爾漢站著聽他說話。四爺讓他座，太子剛要出聲，四爺又說：“其二，大人真的以為這折子能順順利利地到皇上手中。姑且以為它順利吧，朝中官員會有多少認同大人的意見？你我都不是第一日踏入這名利場中，何謂一榮俱榮，一損俱損，我想大人應該很清楚。這件事要如何收場？皇上彈劾不了那些朝中老臣，能彈劾的就隻有你。皇上明察秋毫，定然知道個中玄機，他大發一頓脾氣，那些細枝末節上官員就得收拾細軟，可是樹的主幹還在啊。而大人你的罪名就不那麼好定了，或許貶謫或許以欺君罔上的罪名定案，這不是由皇上決定得了的。律法自在。”
欺君罔上？噶禮與張伯行聽到這個詞不覺都哆嗦了一下。四爺冷冷道：“欺君罔上可是要滿門抄斬。你的妻兒、你的家奴一個也逃不了。大人不為自己想想，也要為他們想一想吧。”太子覺得四爺分析得透徹，附和著四爺的意說：“對，馬爾漢你也不想想清楚。”
四爺見馬爾漢不答話，又說：“如今有一個兩全其美的法子，折子要不要寫，要寫！大人要盡作臣子的本分。但是折子上的人名，隻能到侍郎嚴寬處。”他說畢看了一眼噶禮與張伯行，“至於其他的人，要看皇上是否還要深究下去，二位大人能不能保住項上烏紗，隻能聽天由命了。”
馬爾漢依然不語，卻是比方才更為嚴肅了些，緊攢著眉頭。太子說：“馬爾漢，四阿哥可將利弊都講與你聽了，還為你設下後路，你倒是應個聲。”四爺說：“不急，大人回去好好想想吧。奉送大人一句，這官場可謂一步一險，大人要步步小心。”馬爾漢冷聲說：“多謝四阿哥關心。下官也有一句奉送，天網恢恢，疏而不失。”四爺隻當一笑。
烏順送了馬爾漢離開，噶禮與張伯行便上前來說：“太子爺，此計隻一時有效，將來如果是好？”太子答不出來，隻能求助地看向四爺。
四爺說：“他現下理直氣壯是因為手中握有你們的罪證，噶禮你現在命親信先回去，將賬目全數燒掉。他日馬爾漢若呈到皇上處，隻需在皇上麵前辯護，那賬目是旁人唆使，陷害於你們。”
噶禮說：“一把火燒了總督府的賬房，隻道是下人不心而失火。”
張伯行點頭，此計可行。四爺說：“至於嚴寬……”
太子突然醒悟，接過來道：“斬草需除根。”
噶禮與張伯行便高興不已，直道妙妙。不僅這烏紗保住了，這半身的榮華亦是保住了。
見二人喜形於色，四爺道：“我把話說在前麵，朝廷雖然這些年一直在禁止圈地，但私底下你們這些官員的所作所為，不要以能瞞天過海。圈地的事我不管，但科舉之事關乎社稷，以後萬不可再行。你們圈地賺些小錢，隻要不太過分，亦可。若是再有科舉賣官之事，斷是容不得。”噶禮與張伯行隻得連連點頭的份，再分頭各自辦差去。
等眾人都散了，書房安靜了下來。翠翹自偏廳過來，見四爺坐在梨花椅，揉著眉頭。翠翹說：“我先回去了。”
四爺出來送她，直到四爺府外，四爺讓人備了馬車，他知道翠翹有些顧忌，吩咐送到左都禦史府的長巷外，讓車夫親自看到她進了左都禦史府再回來。
四爺讓她上車，翠翹猶豫了片刻，問道：“四爺，你打算一直幫著太子麼？”
四爺說：“怎麼這麼問？”
翠翹說：“剛才我聽到你們談話。”夜深人靜，爭吵的聲音那麼清晰。翠翹說：“我阿瑪也沒有錯。”
四爺隻簡短地回說：“我知道。”他顯然有些不願與她說這些事情。
翠翹說：“我一直以為我很了解你，四爺，權力真的那麼重要麼？”
他並不想騙她，沉聲說：“這世事殘酷，權力是必爭之路。”
她萬萬沒有想到他會那麼直白地對她說，大概信任她吧。