天色漸漸暗了下來，天幕裏零星地掛著幾顆星子。四下裏靜靜的，偶爾遠處傳來一聲極尖的嘯叫，多聽了幾次，全身發怵。那是狼嗥！四下裏越來越暗，風冷冷地吹起來。
大約又過了一盞茶的時間，翠翹聽到看到遠處馬蹄，有人說話的聲音。她在黑暗中舉起手來揮動，也不想遠處的人能不能看到，高聲喊著：“十三阿哥，我們在這裏，我們在這裏！”十三阿哥尋聲騎馬過來，離得一丈，方見到翠翹，卻隻見得她一個人，又不見四哥，當下心知不妙。
他微探了那洞口的深度，四爺在底下囑咐他說：“十三，小心。”那話裏有話，並沒有說出來。他素知以四爺的身手，這洞口雖深卻也應難不到他。兵曹拿下了火把來，但並不能看到裏麵，十三阿哥小心滑下洞去。
翠翹在上麵聽到他落地的聲音，聽得十三阿哥叫了一聲四哥。翠翹心中如被繩鎖縛住，一種不祥的預感由心底升起。
四爺那日穿了一件鎖子錦邊月白色洋緞箭袖，他被十三阿哥拉上來時候，那左臂月白色箭袖如抹了一抹桃紅，勻開來，刺目驚心。翠翹隻覺得背脊發涼，生出許多冷汗。四爺左手被利器刺傷，將箭袖染紅。
眾人慌忙回營，請了禦醫院扈行的方太醫，到四爺帳中就診，翠翹立在一旁，幫不上什麼忙。翠翹看方太醫為四爺紮了傷口，方想起東珠的事，又不好問十三阿哥。四爺見她欲言又止，便問十三阿哥：“東珠呢？”
十三阿哥說：“在偏帳裏。”
四爺他知她關心東珠安危，便說：“過去看看她。”見翠翹盯著他裹著紗布的左手，四爺說：“不關你的事，換了是誰，我也會這樣做的。”翠翹牽了牽嘴角，他就是這樣不太會說話呢。
翠翹挪了腳向帳外去，想是站得太久，雙腳重若千金。她在帳外微微一停，晚風吹來，聽到帳內四爺對十三阿哥說：“今兒太晚了，讓她們先住在偏帳裏，派人到行宮去給良妃回句話，就說明兒再過去。”他總是心思縝密。
四爺又對方太醫說：“此事小，不必向皇上奏。”
十三阿哥說：“四哥，你逞什麼能，你傷得不輕。”
方太醫說：“這幾日，日日都要狩獵，如何能瞞住萬歲爺？”
四爺厲聲說：“你們知道什麼？！”
翠翹心裏一緊，心想四爺一向善於查人於細微之處，生怕他知道些什麼，這會兒子把東珠的事說給十三阿哥聽，她忙撩了簾子進來。四爺見她進來，愣了一愣。
十三阿哥問：“翠翹，怎麼又回來啦？”
翠翹扶了扶鬢角，說：“我頭上的攢珠釵不見了。”
十三阿哥一聽，不免有些慪氣，直道：“這會兒子還管那勞什子做什麼。”
四爺歎了一口氣，仿佛是因為她並不相信他的緣故，輕聲對十三阿哥和方太醫說：“有什麼事明兒再說吧，我累了。”
……
隔日裏，四爺裝作無事陪同皇上狩獵。他左手拉弓吃力，勉強隻得一隻灰狼。因阿哥裏他獵得最少，皇上責難了他幾句。胤禎獵得最多，便對皇上說：“皇阿瑪，狩獵本來就有五分運氣，今日未果，明日說不定能獵到更多。”皇上讚許有佳，說到漢人俗語有言，兄弟如手足，若你們兄弟個個如此一心，還怕我大清不昌盛繁華。
皇上對著眾人說：“你們都是愛新覺羅家的人，切不可養漢人習氣，成紈絝子弟。朕知道今次各部私下裏都獻上美人，你們要什麼樣的女子不可得，萬事要有分寸，切不可因小失大。”先前先皇順治爺因為愛妃之死而入空門，自太皇太後孝莊，對皇家的情事管得比別家更嚴厲三分。皇上自小由太皇太後撫養長大，心中念頭難免相差無幾。他自己心裏甚明，情情愛愛，沾上一點，如若蜂尾一蟄，既痛又癢，完全由不得自己。
今次來木蘭秋彌的各部都獻上美人，因探得皇上正在為十三阿哥與十四阿哥籌備大婚，若得垂青，將來多少有些地位，部落也有庇佑。如今十三阿哥的婚事在京中已有定論，隻剩得十四阿哥胤禎。
這日，德妃從行宮備了人參碧粳粥，又拿了些瓊酥來見皇上，皇上便問起此事。德妃說：“臣妾是婦道人家，此事但憑皇上做主，隻是——”她下文還有但書，皇上讓她直言，德妃說：“依臣妾愚見，胤禎那孩子，臣妾怕他心裏不樂意。就算皇上賜婚，他雖不能不從，但是未必心裏樂意接受。”
皇上說：“你是在為老十四說情？”
德妃忙跪了下來說：“臣妾逾越。”
皇上擺了擺手，說：“這也正是朕擔心的地方，所以才來問問你這個做額娘的。你還不了解他，胤禎他啊，隻怕他心裏不樂意，會由著性子來。”皇上笑道：“他那裏是會讓自己受委屈的人，朕看書裏說‘寧可我負天下人，不可天下人負我’真真套在他頭上。”皇上嘴裏雖責備著他，卻並不見不高興，念著胤禎尚年幼，諸事亦多少順著他。
德妃察言觀色，便說：“那也是皇上給慣的。”皇上嗬嗬地笑了起來。
雖然皇上不見得會惱了胤禎，可胤禎這大婚一日不定，德妃始終忐忑不安。是夜，她翻來覆去睡不著，她身邊有個嬤嬤便為她出主意說：“十四爺年紀輕，興許也沒將這事擱在心頭，怕是沒有遇到與自己情投意合的女子，古自姻緣父母之言，娘娘為他物色一人，多接近接近，這事也便成了。”
……
次日，皇上巡獵。由護軍營找到一處高地，德妃約了扈從的妃嬪，又邀各部同來的內眷到行圍處觀看。德妃命人拿了幾個西洋鏡，這是西方商人來京時貢的幾個，因狩獵有用，皇上特讓人帶來的。
塞北的女子大都沒見過這玩意，都覺得新奇。放置眼前，遠處的事物都大了許多倍。西洋鏡下，皇上與眾人在遠處狩獵的情況看得清清楚楚。那遠處時而傳來鼓響，突見得西方一片旌旗翻浪，方沁拍手說：“定是十四爺呢。”德妃拿了西洋境來看。
妃嬪遠比這些還沒入過深宮的塞外女子更為老練，早識穿德妃想法，哄笑一聲說道：“個個如花似玉，可不挑花了眼。”德妃招手讓一個穿著水紅襖的女子到自己跟前來，問她叫什麼名字。
果真是塞外女兒，並不見得害羞，朗朗地回說：“完顏·阿蘭染。”也不拘禮拿下了德妃的西洋鏡來看。德妃歡喜，隻覺得這樣的女子方才與胤禎匹配，能壓得住他。
德妃說：“昨兒個聽皇上說，今年狩獵之後，命你父親在京中謀個差事，可是當真？”
阿蘭染點頭一笑，隻顧著玩手中西洋鏡。
德妃問：“看到什麼？”
阿蘭染說：“好多人。”突然高興地說：“阿爹，我看到阿爹。”
德妃一笑，說道：“還有呢？”低聲在阿蘭染耳邊說：“十四爺今兒穿了件秋香色金蟒箭袖。”
阿蘭染向草原上掃了一眼，果見一個穿了秋香色金蟒箭袖的男子。隻見他左手輕輕拉住馬韁，右手展開執弓，在馬上縱橫，恍若掖下生了翅膀，一身風姿颯爽。她心裏喜歡，視線不由得隨著他轉。
塞上風大，翠翹陪著良妃在風口處站了一會，覺得一陣頭暈目眩。良妃身子向來單薄，翠翹去為她取鶴氅裘，才下山丘，十三阿哥單騎回來，他的箭羽用完，從驍騎營取了新的。翠翹心不在焉，他行至她麵前方她方才發現。十三阿哥說：“正巧，省得我晚上再去找你。”
翠翹一頭霧水，十三阿哥說：“那天晚上你受傷了沒有？”
翠翹說：“沒有。”
十三阿哥又追問：“一點擦傷也沒有？”
翠翹說：“沒有，怎麼啦？”
十三阿哥說：“也沒什麼，方太醫說四哥傷上有毒，所幸不是什麼要緊的，想是舊時兩軍交戰戰前用的小計量。”他頓了頓說道：“所以，四哥差我來問問你。我也不曉得他為什麼不直接來問你，那樣不是更方便麼。”