同病必定相憐，這是定律。同袍未必相助，這是競爭。
上上樓偏靜的後院小樓，習非酒見到祝華流時說的第一句話是：“謝謝。”
“不客氣。”手中小羊毫不停，撇折一勾，收筆後他抬頭，“這裏人多。”
習非酒明白，微微笑了笑，“郊外沒人。”說完縱身遠去。
祝華流取劍緊跟其後。
兩人消失後，院廊裏，抱著柱子發抖的店夥計慢慢挺起腰，無比得意地衝身後道：“掌櫃的，我很像沒見過大場麵、被江湖劍客一嚇就成軟腳蝦的小老百姓吧。”
在陰影中飄出半張臉的謝三瞪了夥計一眼，轉而隱去。
遠方，丈許之隔的兩人片刻工夫來到鳥語花香的郊外，兩人都站著不動不開口。祝華流不動，因為他和眼前這人沒什麼好說的。習非酒不動，卻是在打量。
鳥語嘰嘰啾啾，與春日初綻的枝芽交和出一段醺醺醉意。靜了不知多久，習非酒開口：“如果不是被鯨蜃宮的毒所傷，化地五殘未必會傷我至此。”他言謝，謝的是他的君子風度。
“你是說燕大俠？”祝華流好言好氣地問。
殺手被叫大俠不是很怪？習非酒眯了眼，問：“請問你是化地五殘中的哪一位？”
“我？”祝華流垂眸看看自己，“哪一位都不是。”
習：“……”
祝：“……”
“……習某不殺無名之人。”
“祝華流。”
“請！”習非酒抽出劍。
“……”祝華流不動。殺人之前他沒有說“請”的習慣……不容多想，劍氣淩然逼近。他劍不出鞘，僅以鞘身擋下利鋒，下盤穩沉，與習非酒呈犄角之勢。
習非酒掃過鞘外紋路，無聲一笑，“隱侯八詠。好劍！”這是一柄吹發斷水的利器。
“閣下的青天戰血劍也不錯。”
“承讓。”
“……”他殺人時不習慣講什麼客氣話。
習非酒徹劍倒縱，他趁此空隙舉劍朝天，掌心在劍柄處一拍，劍鞘飛起落在樹杆上，三尺銀水映天而出。
刻不容緩，習非酒的劍再次襲來，虯縈龍蜒，委隨紆曲，不愧為識劍用劍的高手。他將劍柄一轉，倒握在手，橫臂向前一推，“叮——”雙劍交錯的聲音在空闊林郊竟如深泉龍吟。
分開的兩人融在一片劍光銀影中，難分彼此。他觀習非酒的劍，左右千仞，似蘿蔓縱橫，苔衣流滑。習非酒觀他，卻是怪譎橫越，或連或絕，似長溪飛流。
劍尖相觸，兩人同時躍開。站定須臾，華流斜斜舉劍，銀水掠空，就像春神對著柳枝輕輕吹了一口氣，看似慢實是快地向習非酒疾射而去。
有風鳴條！
他劍勢一變，習非酒雙目凜然一睜。這種劍法他四年前曾經見過……轉劍急擋，他心頭升起一股莫名的情緒。
祝華流的劍此刻殺氣並不重，甚至有一種青山碧水的違和感。習非酒暗暗儲力，見招拆招。突然，祝華流縱身而起，一層劍影排出無形的壓力自他頭頂壓下，轉眼，人已落到他身後，劍尖劃出冰天雪地的一字弧，直刺他的心髒。
生存的本能讓習非酒急速閃過這一劍，手臂卻被割出一道血口。他瞟了眼傷口，切口平滑，不算深。他皺眉，“如果我沒估錯，這一式是‘天回地轉’。”
“是。”祝華流並不否認。起手之間，劍路一旋再度刺出。這不算偷襲，也沒有乘人之危的意思。在外麵，他沒有一邊用劍一邊在口裏大叫什麼式什麼式的習慣。不過他這一式的確有名字——素鶴追雲——與剛才的“天回地轉”同為一宗。劍如鶴，氣似雲，以氣引劍，以劍禦氣，劍氣渾然一體，如天光雲水，納萬物，吞萬物。
然而，這一招隻削下習非酒一縷頭發。
麵對眼前的同道，他心頭的違和感更為強烈，這是他以往不曾出現過的情緒，特別在他完成命單的時候。心思遲疑間，一招“七縱八橫”明顯慢了下來。
兩人劍身交錯劃過，同時收劍轉掌，清脆相擊後各退三步。塵土揚起，袍角徐徐垂定。
一場好戰！
習非酒注視良久，突問：“秋風十二樓祝家和你什麼關係？”
“……”
“你不說我也能猜個八九不離十。”習非酒揚起一道幾乎看不見的笑，“別人不知道秋風祝氏不意外，但一入暗道生涯，不可能不知道秋風祝氏。他們是目前最有組織、最殘忍也最神秘的殺手組織。”
“……”
“秋風祝氏的《雲水劍譜》獨步天下。數年前，我曾有幸見過這套劍法。就算有聰明好記者過目不忘，依樣畫葫蘆，卻隻得花式不得精髓。”
“……殺了你很可惜。”他終於理清楚心頭的違和感是什麼了。
惺惺相惜……
恐怕是。
他喜歡速戰速決，心意一旦確定，也將以不可掩耳的速度拍板。既然不想殺習非酒，他躍上樹枝取鞘歸劍。正待離開，習非酒叫住他——
“朋友，可否請教一個問題？”
他駐足。
習非酒又問：“誰要我的命？”
他看了這位同行一眼，送他一句：“不要開罪女人。”
青欞絕妙不但下毒、買殺手，還親自出宮追殺習非酒，很顯然習非酒在某種程度上開罪了她。但這是他們自己的事，與他無關。不過他不喜歡青欞絕妙對化地窟的不信任，一麵重金定下命單，另一麵卻自己出來攪和，他最討厭這種人。今日取消這一單，回窟隻怕又要被忍行一頓質疑……他是窟主，不是應該他說了算嗎？
左右不定了半天，他邁著慢悠悠的步子回到上上樓。路過燕子嗔的房前，他無意透過窗縫向裏麵看了一眼，視線一時定住。燕子嗔在調息導氣，也就是半入定，但他額上全是汗。照理說，子嗔的傷早就好了，除非他又在練新的武功，不然不可能導息導電導出滿頭汗。沒多想，他輕輕推門走進去，輕手輕腳端了太公凳在床邊坐下。
直到一縷夕陽攀爬到牆角，燕子嗔才緩緩吐氣，睜開眼睛。
一雙融冰的黑眸正定定看著他。
四目相對，燕子嗔嚇得差點從床上摔下來。趕快撐床穩住身形，他驚叫：“窟主？”
“燕大俠不必那麼大聲，我沒聾。”
“屬下恭喜窟主得勝歸來。”
“沒有。”
“……”
“這單取消。”
燕子嗔眯起眼，腦中浮現不妙的預想，“窟主的意思是……”
“我的意思很明白。”他不想解釋太多，隻問：“燕大俠又在練什麼武功？”
“窟主。”燕子嗔咬牙，容色猙獰，“屬下自知技不如人，一個習非酒都殺不了，還勞動窟主出手，實在慚愧。”
“燕大俠不必太介意。”他好言相勸，“習非酒說他中了鯨蜃宮的毒，其實他的血也有毒。你當日傷他，定是被他濺上身的血影響，好在血液中的毒性輕微你才沒事。我化地五殘絕非技不如人。”
這番輕言輕語緩去燕子嗔猙獰的表情，讓他看上去平和許多。靜了片刻，他道：“屬下能否請教窟主一個問題？”
“能。”
“窟主為什麼不殺習非酒？”
“……惺惺相惜。”他剛才是這種感覺吧？
“……”
“燕大俠……”
“屬下明白。”燕子嗔低下頭。不知為何，他有一種鬆口氣的感覺。自出道以來他從無敗跡，這次與習非酒兩敗俱傷，一直心意難平，如果習非酒被窟主所殺，他沒了對手，必定會有小小遺憾，如今窟主取消這張命單，日後他便可以再與習非酒一決高下。那個時候，他沒有任務在身，隻需要單純地享受對戰快感。不過在此之前，他仍要勤練武功才是。
燕子嗔回窟後，果然日夜勤練，幾乎到了聞雞起舞、夙興夜寐的地步。他的執著和堅持在某方麵也成了部眾們心中的榜樣，窟內一時興起勤學苦練之風，有人頭懸梁，有人椎刺骨，還有人坐瀑布舉銅鼎，瞧得玄十三大歎：精神可嘉，精神可嘉。
而在江湖上，提到“化地五殘”的燕子嗔，都說此人劍法譎而有序，快而逐風。閑言者越傳越神乎，記書者越記越簡妙，甚至到後來引來了香山劍癡向暇生的討教。你說一個殺手，就算沒事也會沒時間等人來討教啊，他又不求什麼排名。偏偏向暇生對劍術癡到了盡頭，死纏著要比劃要比劃，真是不勝其煩……自然，這是後話了。
祝華流見他嘴角含了一縷笑，這才起身，“你好好休息。”他轉身要走，廊道上卻傳來急促腳步聲，伴著低叫——
“祝公子！祝公子！”
他走出房，燕子嗔走在後麵。
見到兩人，小跑的店夥計扳著窗子匆匆刹住身形，急道：“大事不妙！大事不妙！祝公子，花老板……花老板家出事了！”
“什麼事？”祝華流將“隱侯八詠”遞給燕子嗔。
燕子嗔默默接過。了解窟主的人都知道，窟主有兩柄劍，一柄名為“上藍無刃”，劍如其名，劍尖一彎銀藍細如新月，雙鋒無刃，割肉不見血，但並不表示殺不了人；另一柄即是他手中的“隱侯八詠”。窟主日常練劍（或練字）時，比較喜歡用“上藍無刃”，外出時則多用“隱侯八詠”。不過，當窟主無劍在手時，通常表示他心平氣和沒有殺意。
“是鯨蜃宮。”店夥計雖然氣喘，陳述卻條理分明，“剛才我去東街的麵粉鋪提貨，卻看到鯨蜃宮的人一路衝向花老板的小店，帶頭的是臉上掛紗的青欞絕妙。我怕出事，就跟在後麵。她們一到花老板的小店就拔劍要挾，說今日不交出姓習的就要花老板好看。”