在化地窟生活，對花信而言是一個分水嶺，即是對過往的告一段落，也是一種新的開始。
她恢複了花信這個名字後，窟裏人都叫她“信姑娘”，在化地窟隻有他叫她水然。“水然”原本是爹給她取的字，因為生長在雲苗一帶，苗人沒有中土文人的風雅，她的字反而沒怎麼用到。
他的作息非常規律。清晨，卯正時分（約六點）起身，梳洗之後在軒內練一套劍法，初夏的早陽籠罩在他身上，讓她不止一次地困惑，為什麼世間會有他這麼一個人讓她放不開？辰時過後（約八點），他開始處理窟內事務，有時候會下山。到了酉時（下午五點），他會回來和她們一起用飯。閑時他愛練字，有時將牙牙抱上騎佛閣，教牙牙練一些奇奇怪怪的字體。
一直以來，他和她之間最親密的舉動也就是摟摟抱抱，其他再多就沒有了。他要發乎情止乎禮她是不反對，除了隔一道牆，他們相處時真像老夫老妻。特別加上一個叫“白螺爹爹”的牙牙，一家三口（貌似）的感覺就更像了。
她自問不是菟絲性子的人，隨著環境的慢慢熟悉，她決定找件事做做。首先是牙牙的讀書問題，她知道，女子無才便是德，可她也不能讓牙牙整天瘋玩吧。將熟悉的人在腦中過了一遍，她想請公乘先生當牙牙的夫子。向公乘先生一提，先生當即應允。此後，牙牙便隨著公乘先生讀書習字。
她的小女兒厲害呀，不足五歲已經有做功課的意識了。讀了幾天書，就會背著手有模有樣在她身後吟詩，搖頭晃腦：“煙樹綠微微，春流浸竹扉。”
然後——
“娘，你為什麼給我起名叫花牙？”小女娃學會思考了。
她捏捏女兒的鼻頭，“不叫花牙，難道你想叫花蔥？”
這個時候，花牙會嘟著嘴說：“我可不可以讓白螺爹爹給我改名字？”
“不、可、以。”她壞心眼地戳破女兒的美夢泡泡。
小女娃繼續思考，“先生說，我改叫白螺爹爹為爹，我的名字就可以改了。”
她結舌。公乘先生，你不用在後麵推波助瀾吧？
當她第三次被女兒堵得沒話說的時候，軒外傳來一道輕趣的嗬笑。她側目，是茶總管。
“那你以後就要叫祝牙了。”茶總管嫋嫋走進來。
蛀牙？她嘴角扭曲，有點笑不出來。
因為她懶得費力氣出化地窟的門（那真的是門嗎），所以都是茶總管來找她，有時會隨行兩名貌美如花的少年，有時則不會。茶總管喜歡音韻，初時跟她學吹葫蘆絲，隨後索性抱來一架琴放在騎佛閣下麵，到化地窟時總會與她聊一聊，彈一彈。
牙牙因為茶總管的來到岔開了改名的念頭，抱著她的小枕頭午睡去。
今天是五月十五，剛過了芒種，暑氣漸濃。好在山中陰涼，茶總管一襲輕柔夏衫，額角並沒有見汗。
“水然，”茶總管將手中把玩的葫蘆絲拋給她，正色道，“我一直有件事想請你幫忙。”
“什麼事？”她坐到琴台邊。
“做七破窟的副總管好不好？”
副……她差點歪到地上去。扶著台角穩住身子，她睜大眼瞪茶總管，隻差大叫——麻豆，我何德何能？
“怎麼？你這是願意、驚喜、天將降大任的表情嗎？”茶總管果然會“察言觀色”。
她哪裏願意哪裏驚喜哪裏天將降大任了？在心裏悄悄抱怨，她依舊保持瞪眼無語的狀態。第一，她不清楚茶總管話中的真意；第二，她和她們雖然熟悉了，但還沒到生死相依的地步。她一向不喜歡蹚渾水。
“你願意吧？願意嗎？”茶總管蹭到她身邊，激動得一把握住她的手。
她略微羞澀地垂下視線，盯著被茶總管包住的手，瞳孔微微一縮。事實上，她沒什麼真正稱得上知心的朋友，從小在摩奈聖教，有的隻是玩伴，而且她要比同齡人更早一步懂得尊卑，懂得適時地隱藏和收斂來保護自己。可以說她是沒有朋友的，更沒有體會過朋友之間如此親密不防的肢體接觸。
“願意？是不是願意？水然，你一定願意對不對？”茶總管把她的沉默當默許，自我陶醉。
虛弱地奪回自己的手，她很清晰地吐出三個字：“不願意。”
“啊……”茶總管氣餒地垮下肩，失望無比，但不死心，“不多考慮一下嗎，水然？”
“不了。”她很果斷。
“我不是開玩笑。”茶總管用手撐住臉。
“……謝謝。”她堅決不蹚渾水。
茶總管歎口氣，指尖隨意拔著琴弦，鏗鏘幾聲後，她慢慢坐正身姿，手底的音律開始成形。她彈的是《極樂引》，琴音如江水碧流，闊而廣，綿而潤，潺潺濤濤，天水一色。聽了半曲，花信忍不住拿起葫蘆絲伴和。
微風中，葡萄卷須，一道輕婉悠揚的長曲破空而起，綿綿不絕，時而直如垂發，時而婉轉似絲，與《極樂引》相生相和，堪為“鐵擊珊瑚一兩曲，冰瀉玉盤千萬聲”。
好一曲！
好一曲琴、瑟、合、鳴！
兩人沉浸在曲樂之中，渾然不知軒外站了幾道人影。
也不是外人，幾位窟主和侍座而已。
“兩個女兒家，在那裏琴瑟合鳴幹什麼？”閔友意抱臂低喃，語氣不掩羨慕，“為什麼和茶總管合鳴的是信兒？為什麼和信兒合鳴的是茶總管？”
祝華流沒說什麼，雙眸卻不移騎佛閣下吹曲的女子。
閔友意突然拐了他一下，“喂，你已經弱水三千啦？”
他輕笑，“弱水三千，隻取一瓢。一瓢足以……”
“解渴？”閔友意截下他的話，搖頭，“可若是這一瓢喝完了，以後又犯了渴，怎麼辦？”
他怔怔不及，旁邊有人替他答了——
“再取一瓢。”蒼灰發絲隨風輕揚，顯然是厭世窟窟主翁曇。
“哦——”閔友意眯眼戲謔，“弱水三千，隻取一瓢。原來心有所動，卻不是為水而動，為的是那一隻……瓢啊。”
翁曇頗有同仇敵愾的義氣，竟道：“這句話的本意是：縱然有三千弱水，但我隻要有一隻瓢在手裏，夠了。”
祝華流瞪這兩個家夥，“那瓢要是被水衝走了呢？”
閔友意驕傲地一抬下巴，“再買一隻！”
“好提議！”翁曇拍手。
“獻醜。獻醜。”閔友意抱拳，情態猖獗。
撲哧！撲哧！他們身後傳來數聲悶笑，各家侍座對活寶窟主的唇鋒交戰已是忍俊不禁。
祝華流無聲歎氣，“你們怎麼都來了？”這個時辰聚到他長不昧軒來，非奸即盜。
“窟主，我尊讓商那和修傳令：今日未時三刻，長不軒昧議事。”身為化地窟侍座，忍行盡職地告知自家窟主，雖然說得……遲了點。
果然非奸即盜。議事到師地樓不是更好，到他的小院幹什麼——他偏頭瞟了忍行一眼，責備都懶了。
他們的那點心思，他理解，他完全理解。
風動葡萄藤。
曲樂悠悠，琴音緩了下來，絲樂卻漸漸歡快，時促時張，猶如青鳥戲雲。
翁曇盯著須葉卷卷的綠色藤架，突然說了句不相幹的話：“華流，你練字的時候別傷了我的葡萄。”誰都知道華流拿劍和拿筆一樣，他前段時間剛施過肥，嬌弱的藤蔓可不要被華流的劍氣傷到才好。
祝華流不置可否。
“庸醫，你這顆葡萄到底什麼品種？”就算閔友意吃了幾年，他還是不太清楚這棵葡藤的種類。你見過一年結綠果一年結黑果的品種嗎？
“我不是說過嗎？”翁曇撇嘴，“圓的叫草龍珠，長的叫馬乳，白色果實的叫水晶葡萄，皮色發黑的是紫葡萄。《漢書》上記是張騫出使西域時帶回中土的。”沉吟片刻，縱長美目竟然看向祝華流，“《神農本草經》上記，多吃葡萄可以益氣，倍力強誌，令人肥健，而且，可以安胎。”
“……”說這話不用望著他吧？
清曲悄然止息，聽到喁喁語聲的兩人向他們望過來。
風中傳來衣袂聲，須臾，一道人影衝過眾人轉眼來到葡萄架下。站定，他回頭望望眾窟主、眾侍座，再瞧瞧騎佛閣下的兩人，羞澀地摸摸鼻子，“啊，你們都來了。這麼早。我……我是不是遲到了，現在什麼時辰？”
忍行隨眾人往軒內走的同時，抬頭瞧了瞧騎佛閣邊的鍾盤，“我尊，現在未時三刻過一點。”
“呀，真的遲到了。”來人更羞了，似做錯事的孩子般急急辯解，“我已經拚命趕來了，真的真的。”
花信第一次見到玄十三的真容，不覺間已盯他看個仔細。
這就是江湖盛傳的“南堂鬱金”玄十三？
骨體凝奇，的確非一言一句能形容。其他暫且不說，單憑數位神龍不見首尾的窟主肯折服於他，已能推斷此人必定有獨特之處。不過眼前的玄十三卻有些不修邊幅——頭發隨意用根繩子係著，外袍襟口開了三顆扣子，露出裏麵的白色裎衣，袖口紮得倒是很好，但隻紮了一邊，袍底還勾了些蒼耳，布滿小鉤刺的果實三三兩兩點綴在袍子上，絨絨一片。
但是，這些都無損他的俊美。
玄十三感到她的視線，青蓮色的雙眸突然向她看過來，“這位想必是信姑娘了。你來窟裏這麼長時間我都不曾來探望過，實在抱歉。”
“尊主過謙了，小女子怎麼敢麻煩尊主來探望。”花信站起，“不打擾各位，我……”咚！話沒說完就讓茶總管拉得坐下。
“什麼小女子小女子的！”這話是對花信說的，“我尊，你也別抱歉了。我可是想讓水然做七破窟的副總管呢。”這話是對玄十三說的。
“哦！”玄十三雙眼一亮。其他窟主、侍座也是驚奇表情。
趕鴨子上架麼？她求助地向祝華流望去，卻見他微斂眼羽，嘴角噙著心滿意足的笑。
有這些人在身邊，他是高興的……不知為什麼，她也懶得去辯駁了。做與不做在她自己，他們說得再多，也不過是一時的玩笑，何必太認真呢？如此想著，她也就坐著不動，心安理得聽他們議事。
眾人聚到騎佛閣下，飲光窟侍座將一幅地圖平展在琴台上，“今日請各位來，是就運銀一事請窟主們拿一下主意。本月月末，飲光窟將有十八箱白銀從湖廣運往京師，照以往的慣例，飲光窟派計數師跟隨，夜多窟負責沿路鉀送，不過這一次數額過大，運期也比較緊縮，途中出不得一點意外，我們必須在期限內送到京師。”