何謂掃蕩？
半個月後，花信終於明白了這個詞的意思。
九輛馬車還沒過黃河，已是風聲鶴唳。明目張膽攔路搶銀的賊，全部被第一輛馬車車頂上趴著的俊公子拿來練拳掌，一出手就傷筋斷骨，哀號遍野。
前鋒總是升天的多。聰明的賊不會當螳螂，他們自比黃雀，他們有軍師出謀劃策，有高手對付護車保鏢。在目睹同行失敗多次後，他們吸取了經驗和教訓，終於開始行動，山路埋伏，投石問路，天羅地網，野店下毒，煙熏火燒，金蟬脫殼，引蛇出洞……層出不窮的計謀，總有一個會成功。
如——果！
但他們漏算了化地窟的十八名部眾。
兩重道，你走你的陽關道，我走我的獨木橋！各、不、相、幹！
安安分分多好，沒到七月十五，鬼門緊閉，黃泉冥道也不會無故開啟。可是，偏偏有人不走陽關道，就是喜歡奈何橋。
隻要是攔路的——殺！隻要心懷貪欲的——殺！殺殺殺殺殺！
殺！
沿途掃蕩，水陸雙殺。諸如伏虎堡、孫家渡、野雞岡、蟻尖寨……但凡聲名顯赫又狼藉的賊窩，一夕之間被殲滅殆盡。幸運保命的殘賊們抱成一團，心驚膽戰，甚至不知道自己被道上哪個仇家盯上，最後痛哭流涕，收拾包袱鳥獸散，回家種田，再也不敢動打家劫舍的歪點子。
不夠人打，還是乖點好。
經過這次掃蕩，聽聞三年之內走過銀車的路上都沒有太多盜賊出來作案，讓官府的捕快輕閑不少。而且，掃蕩還形成另一種影響：很多走鏢運銀的鏢頭會讓一名手下穿上藍袍趴在第一隻箱子（或馬車）上，據說可以借來神威開道。久而久之，這種頂上趴人的習慣被賦予了一個極為震撼的名稱——伏神佑道！
始作俑者自然不知道自己窮極無聊的“曬人幹”之舉也能影響深遠。等那風流嫵媚的夜多窟主閔嫣知道“伏神佑道”一說時，卻是他扮山賊搶掠的時候。
不過，那是很久以後的事了。
從茶總管那裏聽到這些，要說太大的震驚……她其實沒有。摩奈聖教裏不是沒有血腥，在你看不到的地方，時時都有悲涼的人向天伸出無助的手，乞求著救助。但既然是無助的人，無助的手，就不會有人援手相救。刻意要她去悲天憫人，太假了。
茶總管似乎不想放棄讓她做七破窟的副總管，閑時總會來遊說，有時還拉了印麟兒一起來，就這樣，她和印麟兒也慢慢熟識了。印麟兒的身份說出來也蠻有分量，竟然是毒門世家嶺南印府印老太君的小孫女。
麟兒住在厭世窟上水堂，她串過幾次門（不要問她怎麼出化地窟的門），每次都搖著小烏篷去搖著小烏篷回。有船搖，牙牙倒是很高興，漸漸和翁曇的兩個徒弟也熟了，一時“掃農哥哥”一時“掃農哥哥”，連公乘先生布置的功課也忘了做。這樣下去可不行。玩歸玩，功課歸功課。就像他說的，和尚歸和尚，麵粉歸麵粉……
“水然！”
她的臉被人用力一扳，茶總管精致的臉在她眼中放大。“怎麼？”她莫名。
茶總管的眉頭皺成秋水形狀，認真端詳她，“啊，不知道為什麼，有時候看你就好像看到華流一樣。”
華流？她和華流……像？
哪裏像呢？外貌，身世，還是性格？
她倒不覺得他們有哪裏像。華流會護人，他是那種隻要喜歡就不會去傷害的人，但她不是。可她偏偏就被他吸引了，無論他冷如霜雪，抑或笑比東君，她徹底被他吸引了。
蒹葭蒼蒼啊……
思緒開始昏昏噩噩，她陷入一種自省的情緒中，茶總管什麼時候走了也沒留意。等她沐浴之後，正要去看牙牙睡得老不老實，門被推開，夜落後的風夾著他的氣息吹進廂房。
她知道他這些天有點忙（忙什麼大家心知肚明），所以一點也沒有打擾他的意思。上個月，他拿了幾本劍譜給她，以憂鬱的表情說了句“水然，你要讓我放心才行”。她的武功原本就不高，也不熱衷，幾年來的偷懶生活更將她的“薄學”消磨得所剩無幾。因為他的憂鬱，也為了避免沙夜思事件重演，她捧著劍譜開始研究，每天都有練一招半式。
“祝大爺，你回來了。”她很平常地衝他笑了一笑。
他盯著她，表情有些怪。
察覺到他異常的靜默，她這才注意到自己的穿著有問題。無意識向屏風對麵的銅鏡望去，這一看，她輕“呀”，害羞地捂住臉。適才沐浴完畢，她濕著頭發盤在腦後，而且隻穿了一件罩袍，襟口大開，濕發一縷縷垂下來，是有點……什麼的味道。
她努力地裝作若無其事，取了外袍正要披上，腰間環上一道手臂，裸露的後頸埋進了他的臉。
“祝大爺……”她不敢動。盯著鏡中相擁的身影，她看得到他的表情。斂合的眼鎖去些許冷意，也鎖住了些許笑意，他將唇輕輕印在她肩上，臉上是月華般滿足的欣然。
他和她是一類人？
“祝大爺，”她伸手撫過他的臉，委婉地提醒，“你剛回來對不對？”
他不知有沒有應聲，反正她隻感到背肩的肌膚被他的臉摩挲，有一種酥酥麻麻的陌生感。心，卻癢癢的。
她終於忍不住笑出聲，“祝大爺，我剛洗幹淨。你忙完回來，要不要先沐浴除塵？”他一回來就跑來見她，她是很高興，可他是“忙”完才回來的，雖然沒見他袍子上多些豔麗花朵，卻也有殘留不去的輕微戾氣。
他離開那片香滑的肌膚，無意間瞧到衣襟下染了粉色的脊背。原來她害羞的時候，頸背都會紅……他並不需要一個溫暖的懷抱來平息或休憩，無聲一笑，他放開她，卻將她難得的羞澀收入眼底。
而他不知道，他那雙含笑的燦爛俊眸比處暑正午的陽光還可怕，幾乎將她灼化。
這一晚，她沐浴了兩次（別問為什麼）。她更深刻地體會到，做人娘親不是一件容易的事，真的真的不容易。她甚至懷疑他記仇。嘴上說她知錯道歉了他不介懷，其實他心裏還是有刺對不對？不然怎麼把她咬得像患了花粉過敏？
氣短情長之際，他在她耳邊細語呢喃：“水然，你以後都不用再壓抑自己……”
壓抑？她有嗎？
細密的吻落在她臉上，他的唇有點涼，像融雪化出的山溪，卻讓她感到滿滿的憐惜。他的吻……是鹹的……
“啊，不知道為什麼，有時候看你就好像看到華流一樣。”茶總管的話從虛空中飄來。
她和他哪裏像？他也有那種迫於現狀不得不忍耐、不得不低頭、不得不去適應的經曆嗎？她能肯定現在的他沒有，那麼，是以前的他了。
以前的他……以前的……她用糊成一團的腦袋回憶。他的身世她隻聽他提過一次，在七佛伽藍的放生池邊。如果他並不喜歡祝氏家族的傳承，那麼他離家之前的生活和她在摩奈聖教沒有區別。未必是討厭，但不愉快。
華流，你也有茫然無助的時候嗎？
有……
祝大爺，我老了怎麼辦？
我陪你。
華流，你老了……怎麼辦？
你陪我。
暑日炎炎，入夏的白晝在喧鬧的蟬鳴中顯得煩躁又漫長。
今年沒有窟佛賽，是兩方休養生息的時段，照理應該不會太忙。但今年卻適逢三年一度的嵩山修武會，各門各派均收到了少林寺發出的英雄帖，七佛伽藍有，七破窟也有。嵩山修武會九月初一開始，為期五天，在此之前，各路武林人將會齊濟一堂。七破窟參加這次的嵩山修武會，與一名叫陸堆的少年有約定是原因之一，第二……他們習慣了挑和尚的刺。
以上，花信仍然是從茶總管那裏聽來的。
茶總管有時無時便將窟裏的一些動向說給她聽，完全不怕七破窟的秘密泄露，真是毅力驚人，她……也不差。她們很有默契地就這麼膠著，誰也不鬆口。膠啊膠啊，膠到了七月盛暑。
葡萄藤上早已懸起了珠綠的果實，飽滿晶瑩，鮮翠欲滴。
七月初三的午後，她貪享林木的陰涼，沿著囿於化地窟內的山溪漫步。繞過幸休居，過了木橋向右拐，走走停停，不知不覺來到一片修剪過的林陰下。茂密的枝葉蓋出一方靜謐的空間，樹邊一座小亭，亭內居然有一張軟榻。她走進亭子，慢慢坐上軟榻，閉了閉眼，倦意襲來。順勢躺平，漸漸有了睡意。朦朧之間，似乎有人在她額上探了探。睜開眼，是那笑如東君的人。
“祝大爺。”她沙啞地叫了聲，拉他坐下，轉轉轉，將頭枕到他腿上。
他為她挑起垂搭眼睛的散發，突道：“水然，八九月有很多事要處理，我不想等太久。這個月月底我們成親好嗎？”
“……好啊。”她無可無不可。中土女子重視貞潔，苗女在這一點上卻沒那麼執著。拜成長環境所賜，她也不是很執著。
他沒了聲音，指腹卻停在她唇角摩挲。她眯眼瞅他，在笑。在笑。
知——了——知——了——
夏蟬似乎約好了一般突然炸響，午時的倦意被炸飛了一些，她的意識微微清明。盯著他淺弧的唇角，她突然升起一種違和感，總覺得他身上有些地方不對勁，一時之間卻又說不出來哪裏不對。明明在笑……笑？
對了，是笑。在記憶中搜尋，她發現自己從來沒聽他暢快地大笑過。就像他的情緒永遠處於融雪化水的那個階段，明明暖了、化了、融了，水液卻依舊冰寒入骨。是這世上沒有讓他昂首大笑的事，還是他的喜悅已經壓抑到幹枯？