婉兮循著聲音找去，在半隱的林中看到山坳裏看到一大片黃幔圍成的地界。因她站的地勢較高，看到下麵站了一排官員，皇上和幾位皇子也在其中，還有幾個洋人模樣的人。
婉兮曾聽胤禎說過，有幾個西洋人到了京城裏，要給皇上獻火槍。胤禎還有些不以為然，因為軍隊裏也早有了火槍營，這物件雖然難得，卻並不稀奇。婉兮說，試試看啊，既然他們找到你，你就做個順水人情把人帶給皇上看看，試試火槍的威力。
原來那幾個洋人也來了木蘭。婉兮心下思量，走近了那黃幔圈起的禁地，卻聽到裏麵傳來幾聲半生不熟的中文，高聲乞求皇上饒命的。
隨皇上出行護軍營的人此刻也發現婉兮的行跡，幾個人上前來盤問。有一個人認得她，說是十四爺的福晉。婉兮問：“我剛才聽到幾聲奇怪的響聲，裏麵怎麼回事？”
護軍營的人回說：“福晉受驚了。”原來是洋人獻小火槍給皇上，火槍營裏的火槍總是五十公分長的。
這洋人拿來的火槍隻得二十來公分，小巧得緊，那洋人說：“此火槍靈活宜用，練發數槍，百步開外可擊中飛鳥。”年年都有番幫來獻寶，朝中的人對於外幫人總有一種莫名的看不起與排斥，恂郡王便讓人放了海冬青，說射不中是欺君。
那洋人那見過這場麵，原本隻想麵聖發點小財，沾些皇恩。如今聽到“欺君”二字，兩腿便軟了，“欺君”重可殺頭。他手裏一哆嗦，那放出籠的海冬青也就遠走高飛了。
護軍營的人得了令，準備將那幾個洋人拖出去。皇上聽到外麵有響動，問道：“是誰？太子來了麼？”
護軍營說：“是十四福晉。”
胤禎聽到是婉兮，從皇子中跨了一步出來，忙向皇上說：“皇阿瑪恕罪，一定是……一定是她貪玩，不懂規矩……兒臣，馬上出去讓她回去。”
胤禎匆匆出來，一臉鐵青，讓婉兮快回去。若是在京中出這樣的事情皇上心情好時，倒可放那些洋人一條生路，如今又是在木蘭，當著蒙古王公，皇上臉上擱不住。這節骨眼上，她來湊著什麼熱鬧。眼見著那幾個洋人被護軍營的人拖出來了，心裏也知隻怕是凶多吉少，中文也不太會說了，喊的全是番邦話，希望皇上再讓他試一次，可是旁人也聽不懂。
婉兮問：“是不是擊中飛鳥，他們才可以得救？”
胤禎說：“你別蹚這渾水。”
他剛說完，婉兮對護軍營的人說：“你去給皇上說，我會用火槍，我來試。”
胤禎猛然拉住婉兮手腕，因她並不聽他的話，他有些惱火。
婉兮說：“你剛才也說了，當著蒙古王公的麵，皇上顏麵不說，也有損大清的國威，對不對？你放心，既然我開口，我就有十足的把握。”婉兮見胤禎還未答應，又說：“我不是想蹚這趟渾水，隻是，這些洋人是你引見給皇上的，我怕有一日會落人把柄。”
胤禎緊緊盯著她，他適才也有這樣的顧慮，眼下情勢緊急容不得他多想。胤禎才一分神，婉兮已步入了黃幔之內。
婉兮給皇上見了禮，皇上問：“你會用？”婉兮說：“略懂一二。”
李以鼎從群臣中走出來，亦顧不得禮節，問道：“十四福晉，那些洋人都不會用，你有何把握？”
婉兮說：“誰說洋人不會用，他們隻是沒有見過皇上，心裏大約害怕才失手。”她這樣一說既恭維了皇上，又替這幾個洋人救情。她轉過身去，看了一眼那幾個被護軍營捆綁著的洋人。那幾個洋人這時也鎮定下來，忙附和著說出變調的中文：“是的，是的。”
“你如此莽撞，可知後果？”那皇子一排人中突然傳了一聲低聲歎息。
婉兮循著聲音望過去，見四爺亦在。婉兮沒有回答，讓人把洋人帶來的那個鐵盒拿上來。
黑絲絨段裏放著一把二十公分的槍，槍身比她想象中還要沉重一些。護軍營的人又找了一隻海冬青過來，婉兮對皇上說：“不瞞皇上，這種火槍我雖然會用，但是亦不嫻熟。再說海冬青是草原靈物，我不殺它，也不想殺任何小動物。皇上賜我一個蘋果可好？”
皇上允了，皇上這時從龍椅上走到婉兮身邊，說：“既然是你主動請纓，倘若你不能擊中，朕該怎麼罰你？”他把手中的蘋果遞給婉兮，婉兮說：“但憑皇上發落，可是……”她聲音低下去，以皇上能聽到的聲音說：“要是我擊中了，皇上要怎麼賞我呢？”
群臣隻看到皇上微微一愣，續而嘴角牽起一笑。皇上在梁九功耳邊說了幾句，梁九功讓護軍營的人把蘋果放在三米開外，又對群臣說：“本次不是比試槍法，隻是要試一試這新式火輪是否也具強大威力，擊中蘋果即勝。”梁九功躬身：“十四福晉請。”
婉兮站在三米開外，那幾個洋人又開始騷動起來，因為是新式的火槍，與舊火槍不同在於有了新式的槍膛，那個洋人掙紮著要給婉兮講解，卻見婉兮有經驗地拇指一動，猶如箭在弦上，眾人都屏住了呼吸。
婉兮的食指卡在扳機上，她用力一壓，卻聽到“砰”的一聲，眾人目光一轉，那蘋果——還安然在半截的樹樁上。婉兮微微一愣，眾人都傻了似的，也沒有人說話。有個蒙古青年人突然站起來笑道：“折騰了半日，依然還是一場騙局，什麼新式的火槍，耍著我們玩呢。”
婉兮眼珠一轉，筆直的手突然向年輕人一轉，火槍正對著他。她微微一笑，那年輕人嚇了一跳，還沒有弄清楚什麼狀況，婉兮再次扣下了扳機，“砰砰”二響。年輕人當然依然還站在原地，隻是臉色蒼白。
婉兮倒格格地笑開了，回頭對那幾個洋人說了一句話，仿佛是番文，沒人聽得清楚。有個洋人大趁著護軍手鬆，掙脫開來，跑上前為婉兮看火槍，臉上還帶著讚意，一邊看，一邊嘀咕著對她說話。這邊群臣還來不及消化這一係列的突發情況，那邊婉兮已經再扣下了扳機，半截矮樁上的蘋果滾落下來。皇上問文官他們在說什麼？文官說，槍裏沒有子彈，剛才洋人開槍的時候已經用盡了。
那邊洋人見蘋果滾下來，不停地拍起手誇獎婉兮。皇上命梁九功拿火槍細看，氣氛又活躍起來，婉兮這才站到胤禎的身邊去，偏頭說道：“我說過我有十成把握的。”
胤禎緊蹦著臉，顯得有些不高興，他原本想說，你從未想過我的感受。話到嘴邊，見她高興得一臉張揚，卻又咽了下去。
這日晚間，皇上命婉兮到中軍帳中去，胤禎起初還有些擔心，婉兮對來宣旨的梁九功問：“皇上是不是要賞我啊？”她見梁九功笑了笑，可見是八九不離十了。
胤禎這晚夜巡，總在中軍帳附近徘徊，一顆心忐忑不安，總覺得會出點什麼亂子不可。果不然，一刻鍾之後，中軍帳那邊大亂，胤禎什麼都不敢想，趕過去看到幾位德高望重的中堂大人站在中軍帳外。中軍帳外的統領見了胤禎過來，忙說：“十四爺，皇上在裏麵發脾氣呢。”
胤禎一顆心都提到了嗓子眼，他呼了一口氣，極力控製自己的情緒，問道：“什麼事？”
那統領說：“不知道，屬下看到幾位中堂進去了，沒出來。”
胤禎在帳外報了名，正要進帳時，婉兮打起簾子出來了。婉兮說：“你快去請太醫過來？”
胤禎臉色一沉，問道：“怎麼了？”他借著昏暗的天光把她上上下下打量了一番，婉兮說：“皇上吐血了。”
胤禎一驚忙讓人傳太醫。
隻這會工夫早已驚動了隨駕的幾位阿哥，都進帳來給皇上請安。有妃嬪也趕過來了，可是沒有被宣見不趕隨意進來。
原來張廷玉快馬從京裏傳了折子過來，那時皇上正與婉兮說話，命傳折的人念了折子，皇上聽了一口氣順不上來，差點跌坐在地上。婉兮扶著皇上坐在盤龍椅上，皇上突然清醒過來，在龍椅的扶手上用力一擊，赤手打在扶手上的凸形龍頭上，一口鮮血吐出來。
太子爺先前被皇上派去修葺陵寢，這入秋幾日京裏連連秋雨，不想陵寢中軸線上的東配殿有一麵牆坍塌了。這一坍，倒坍出太子在陵寢上的貪汙案來。陵寢的事可大可小，張廷玉便上書給皇上，讓皇上裁斷。皇上早幾日已經收到消息了，氣雖氣，可心裏總抱著點希望，他對太子雖然沒有多大的期望，幾年前廢過他那一次，他的委屈慘淡皇上也不是沒有耳聞，心裏又有些可憐他。
非要怪誰的話，皇上倒覺得是自己的錯，明知道他不是當太子的料，硬把他拉到這個位置上來，成了眾矢之的，如今騎虎難下，一直是他的心頭一根刺。拔不得，可是不拔總懸在心上。
中軍帳裏太醫來來去去，眾位阿哥默默地聽皇上責罵，皇上順了氣，先叫了四爺出來問話，問戶部的銀子，皇上原不知道太子從戶口挪走三百萬兩銀子事情，三百萬兩銀子！而後來張廷玉奉命太子離京後搜了太子府，那些賬本一筆一筆記得清楚明白，太子私自挪動的銀兩高達三十萬兩之多！
……
這個秋日的晚上，和平常月圓的晚上一樣的漂亮，太子剛剛進入木蘭，皇上命人收押了他。太子完全還弄不清楚況狀已經下獄了，他嚷著要見皇上。中軍帳裏他的喊聲聽得一清二楚，鬼哭狼嚎似的，可是沒有人上前來為他求情。有些是不敢，有些則是純粹看戲來的。
皇上如今遷怒於四爺，責備四爺這麼大一筆款子怎麼沒有問過他的意思。四爺答不上來，四爺說：“兒臣願接受皇上責罰。”
皇上說：“責罰，責罰有什麼用，事過之後如何彌補？”皇上說到氣頭上又劇烈地咳嗽起來，命人一並將四爺收押，眾位阿哥都不敢說話了，中軍帳裏一片安靜，仿佛狂風暴雨前的異常寧靜。皇上心情不好，極不耐煩將眾人都攆出了中軍帳。