“你威脅我？”她瞪起眼。
“我是給你講道理。”柳下少爭從袖底取出一棵植株，“你看這是什麼？”
涇陽一眼就看出，那是月城特有的品種“解係草”，這種草很特殊，葉子有毒，若是含入口中，三個月內沒有解藥會毒發身亡，而解藥就是它的根。所謂“解鈴還需係鈴人”，就算是同樣的植株也隻能解本身這株草的毒，任意兩株互換根莖是沒有辦法解毒的。
“你想做什麼？”
涇陽話音剛落，柳下少爭就把手中解係草的葉子含入口中，她想要奪下已慢了一步，而在瞬間，原本在他掌握中的解析草根莖被賽到了涇陽的手心。
“我把我的命交給你保管。”柳下少爭悠然自若地笑著，“如果真的那麼恨我，隻要毀了它，那麼一了百了。”
“你瘋啦？”為免解係草腐壞，涇陽起掌以內力將根莖封凍，“好端端吃這幹嗎？我才不要……”
“這樣你不是就有籌碼了？”柳下少爭盯著她的雙眼說，“若有一天，少爭違背對你的承諾，讓雙城陷入水深火熱，那麼毀了它也算是一消你心頭的恨。”
“要死還不容易……隻是一人的命抵得了那麼多無辜的人嗎？”涇陽淒涼地搖頭，“他們雖然未必會武功，未必有那麼多學問，也許隻會種地，隻會放牛，隻會織布……但都有權利生存下去。”
“涇陽……”柳下少爭的視線飄遠，“天下大亂，不管是哪裏的百姓都沒有辦法好好生存，雙城對你而言很重要，京城的人對我而言也很重要，其他地方的人也不例外，誰都想好好守護家園。但——亂源不除，永不寧靜，在它要亂不亂的時候害死的人最多，所以不如讓它亂到無法挽回舊的局麵，然後尋一人力挽狂瀾，開創盛世。”
“如果失敗了呢？”涇陽的心很亂，“你不是也說，這世上沒有好壞隻有成敗，一旦你輸了就是千古罪人，萬劫不複。”
“你相信我嗎？”柳下少爭問得直接。
涇陽低下頭默然半晌，在柳下少爭以為她不會回答的一刻，抬起頭，毅然道：“我不會走的。”
她終是放不下雙城……也放不下……
短短一個月風雲變幻。
丞相柳下師退隱還鄉，大都督百裏封疆獲罪開釋，廟堂人心不定。年邁體衰的皇上將呼延頗黎封為攝政王，自己退位為太上皇，太子呼延澈登基為新帝，改元“天鳴”，不久太上皇殯天，舉國大喪。
這個節骨眼，邊境戰事又起，修羅淵主動興兵來犯。
以楚山孤之名任右將軍的涇陽請纓應戰，呼延頗黎十分欣喜，認為是把兵權都掌握在手心的最佳時機，於是慫恿皇上禦駕親征。年輕的新皇毫無戰事經驗，並不想應允，但迫於呼延頗黎的威懾力又不敢當麵拒絕。
下朝後，呼延澈心有餘悸地回到寢殿，急切地召見太傅柳下少爭。
來到近前的柳下少爭望著團團轉的呼延澈，微笑道：“皇上萬歲，萬萬歲。”
呼延澈趕緊上來扶起他，焦急不已道：“太傅，朕知曉你為了老丞相病退的事還在告假期間，但今天上朝時的情況你也該有所耳聞，呼延頗黎那個老狐狸非要朕禦駕親征，這下怎麼辦？朕跟本不會帶兵打仗，這一去，怕是很難再活著回來。”
“皇上怎麼對自己這麼沒有信心？”柳下少爭安撫著說道，“右將軍楚山孤是朝廷的棟梁之材，臣相信‘他’可以力挽狂瀾。”
呼延澈將信將疑，“真的？但朕還是有些擔心……”煩躁地一甩五爪龍袍，“朕早前就跟太傅提過，治國參政，帶兵打仗，朕都是外行，為什麼，為什麼父皇一定要立朕為帝？皇叔既然智勇雙全，讓他做了皇帝豈不皆大歡喜。”
“皇上——”柳下少爭臉色一沉，“這些話也就是在臣跟前說說，千萬不可在其他人跟前提起半個字。”
“太傅……朕現在實在沒辦法……”呼延澈一抓柳下少爭的袖子，“所有人都在等朕妥協，朕……朕是走投無路了。”
“皇上鎮靜，且聽微臣說。”柳下少爭在少年皇帝耳邊低語道，“這一次您必須要禦駕親征，如果新帝臨危退縮，那麼前軍將士將如何奮勇殺敵？右將軍文武全才，必然可以保護皇上的安危。”
連柳下少爭都這麼說了，呼延澈的臉一片慘白，全身無力，“太傅……朕……朕想讓你隨軍前行。”
柳下少爭淡笑道：“有何不可？”
於是，在柳下少爭的勸說下，呼延澈心不甘情不願地準了攝政王呼延頗黎的奏本，親自任三軍主帥，右將軍“楚山孤”代替百裏封疆，成為新一任的大都督。三日後，全軍啟程趕往玉峽關。
大軍前行的途中，涇陽來到柳下少爭所在的中軍人馬跟前，請他單獨一談。柳下少爭心知她必有很多疑問，笑了笑，兩人並肩策馬，在距離皇輦一定的距離隨行。
柳下少爭遞過去一袋水，“宮裏上好的茶，喝兩口吧。”
“你還有心情喝茶。”涇陽對他的淡定不以為然，“這次，你實在不該勸皇上親征，連自己都跑來摻和。”
“為什麼？”柳下少爭不像其他人身穿戎裝，仍是文士打扮，自在搖扇，“你覺得很危險嗎？”
涇陽肅然道：“當然，我雖已按照呼延頗黎所說的將百裏封疆手下的將士收在麾下，但那些人並不心服，王爺是想利用這次出兵來消磨沙漠之鷹的實力和銳氣，打敗修羅淵就最好，便是戰敗身死，也讓他心底落個幹淨。”緩了緩，見他沒有答腔，又說：“皇上一離開京城，王爺在朝中一手遮天，到時百裏封疆留下的沙漠之鷹不管是勝還是敗，對皇上和你都沒好處。”
柳下少爭又飲了一口茶，才說道：“擔心什麼，有你在，我很放心呀。”
“我不是大羅神仙！”涇陽對他這麼放任自流的態度無奈之極，“就算莫焉非曾教過我帶兵打仗之道，也隻能用在戰場上，朝廷的勾心鬥角並不涉列在內。”
柳下少爭示意她少安毋躁，“你隻管做你的就好，其他並不用擔心。這一次讓皇上出來，就是要呼延頗黎盡情耍他的手腕。”
“你——”
“其實這次修羅淵出兵並不正常，按照楚山孤取走狐皮的情況來推，飛天境和修羅淵都應該以協助他取得寶藏為主要目標，現在呼延皇朝正逢國喪，他們完全可以息事寧人，趁機來休養生息，但偏偏相反選擇主動挑釁，必是修羅淵內部的人有問題。”柳下少爭墨色一般的眼神透出清冷的幽光，“而朝廷那方麵，將在外君令有所不授，皇朝想要除內亂，也是一次大好的機會。”
“怎麼說？”涇陽發現自己很喜歡看他這副成竹在胸的樣子。
“朝廷的精銳沙漠之鷹遠赴西北和此處藩王聯手大戰修羅淵，那麼素有反意的另外三位藩王如果受到挑撥，又會如何？”柳下少爭冷笑著一抖扇子，“隻有‘沙漠之狐’的呼延頗黎老王爺多年不曾出戰，是否能夠抵三位藩王的逼城呢？”
“你不怕三位藩王占據京城？”涇陽睜大了眼，“那呼延皇朝照樣陷入內亂。”
“哈，不是還有我們嗎？”柳下少爭的扇子輕輕一抵下頜，“等沙漠之狐消耗得差不多了，我們內外夾擊滅了三位藩王，那時的呼延頗黎，是功是過全在皇上的一句話，又有誰有資格說半個‘不’字？”
天！該說他太大膽了嗎？涇陽不由得上下打量起他。
柳下少爭對她的反應很是有興趣，“怎麼，你覺得我很可怕嗎？”
“是啊……”涇陽沒好氣地說，“哪天被你暗算，死都不知道怎麼死的。”
如果不是大庭廣眾之下，柳下少爭真想把她抱過來親上一親，這小女子分明是越來越大膽，隻有她質疑他、質問他，什麼時候輪到她怕他？
“不過……”被他灼熱的目光盯得有些赧然，涇陽轉移話題，“我很奇怪，你怎麼去挑撥三藩王和他的關係？我記得那三個人一直私下和呼延頗黎有聯係……”
“這個呀，哈哈！”柳下少爭抿唇低笑，“要做壞人實在很容易，隻是你確定要聽嗎？我怕破壞少爭在你胸中的形象。”
你在我心裏哪裏還有形象？
本想丟出這麼一句的，但她還是忍住沒有損出聲，隻說道：“你不說就算了，哼。”繼而一拍馬臀，搶先走了幾步。
“別生氣嘛。”柳下少爭策馬跟上，“其實很簡單，你知道呼延頗黎有一個兒子吧。”